Los New England Patriots ganan a Cardinals sin Brady ni Gronko

?Qu¨¦ mejor forma de confirmar la sensaci¨®n de que nada cambia en la AFC Este, pase lo que pase, que ver a los New England Patriots liderando la divisi¨®n en solitario tras la primera jornada? Pues solo hay que ver los partidos para darse cuenta de que no solo est¨¢n en el primer puesto sino que son el equipo m¨¢s competitivo y mejor preparado con un amplio margen de diferencia.

Los Patriots viajaron a Arizona sin su quarterback titular (Tom Brady), sin su tight end titular (Rob Gronkowski), sin su runningback titular (Dion Lewis) y sin sus tackles titulares (Nate Solder y Sebastian Vollmer) y con todas esas bajas fueron capaces de conseguir la victoria. Para hacernos una idea de lo dif¨ªcil que es ganar a estos Cardinals en su estadio: desde que Bruce Arians es el head coach (2013) solo hab¨ªan perdido cinco partidos y todos ellos contra rivales divisionales. Es decir, los Patriots son el primer equipo de fuera de la NFC Oeste capaz de batir a los Cards en su estadio y lo han hecho con media alineaci¨®n titular lesionada o sancionada.

Se puede destacar la gran labor de Jimmy Garoppolo manejando la ofensiva a un nivel tal que apenas se not¨® la baja de Brady o el magn¨ªfico trabajo de Julian Edelman o la actuaci¨®n global de la defensa con un Chris Long rejuvenecido pero la clave de estos Patriots, lo sabemos todos, est¨¢ en la banda y se llama Bill Belichick. Tiene una habilidad ¨²nica para competir con cualquier plantilla y cualquier jugador y este a?o, que se enfrentaba a una situaci¨®n ¨²nica con la sanci¨®n de Brady, parece que lo va a resolver como si no fuera nada del otro jueves.

Los Patriots han empezado la temporada ganando a domicilio a un rival que perfectamente se podr¨ªa encontrar en febrero en Houston mientras que el resto de la divisi¨®n lo ha hecho con derrota y dejando malas sensaciones en general. La segunda jornada, eso s¨ª, ofrece una oportunidad de redenci¨®n: primeros duelos divisionales, los Jets viajan a Buffalo y los Dolphins a Foxboro.

Para los de Todd Bowles se trata de un must-win. Es solo el segundo partido pero tras la decepcionante derrota en casa contra los Bengals y las dos derrotas sufridas contra los Bills la temporada pasada, no pueden permitirse otro tropiezo frente a Rex Ryan. La mejor noticia del partido inaugural fue su l¨ªnea defensiva en la que todas las piezas encajaron y estuvieron a un nivel espectacular. Leonard Williams fue el m¨¢s destacado montando un aut¨¦ntico caos en las trincheras. Y este jueves se une Sheldon Richardson tras su sanci¨®n de un partido.

Para los Bills en cambio casi todo son malas noticias. A su ya conocida mala racha de lesiones en pretemporada, se suman ahora Cordy Glenn y Sammy Watkins. El tackle ser¨¢ baja contra los Jets mientras que el receptor apunta al partido a pesar de sus molestias en el pie. Watkins ser¨¢ un jugador fundamental en el duelo ya que Darrelle Revis no tuvo su mejor d¨ªa contra AJ Green y ya lo pas¨® muy mal contra el de los Bills el a?o pasado.

Este enfrentamiento llega muy pronto para ambos equipos y visto lo poco que demostraron en la primera jornada es complicado predecir qui¨¦n saldr¨¢ vencedor. Los Jets tienen mejor equipo sobre el papel pero contra Cincinnati vimos un equipo muy propenso a cometer errores y lejos de la capacidad ofensiva que tuvieron el a?o pasado. Eso abre la puerta a unos Bills que a pesar de sus problemas para generar en ataque y sus agujeros defensivos, siempre compiten en los partidos divisionales.

En el otro partido las inc¨®gnitas que pudiera haber se han disipado tras lo sucedido en la jornada inaugural. Los Dolphins estuvieron muy cerca de vencer a los Seahawks y probablemente lo habr¨ªan hecho si Kenny Stills no comete uno de los drops m¨¢s clamorosos de los ¨²ltimos a?os. Aun as¨ª el resultado se vio afectado por la lesi¨®n de Russell Wilson tras un pisot¨®n involuntario; s¨ª, otro m¨¢s; de Ndamukong Suh. El test real para Miami se ver¨¢ este domingo frente a estos Patriots que parecen inalcanzables.

No es la mejor temporada para confiar en que los Dolphins den la sorpresa. Siguen sin resolver sus problemas en el backfield, ahora con las anticipadas lesiones de Arian Foster y los inesperados problemas de disciplina de Jay Ajayi. Mejores noticias llegaron del lado defensivo. Reshad Jones por fin parece que tiene un compa?ero a su altura en Isa Abdul-Quddus y Kiko Alonso cumpli¨® en su debut, aprovechando el buen trabajo de la l¨ªnea defensiva.

Aunque la divisi¨®n no empez¨® con buen pie m¨¢s all¨¢ de los extraterrestres de New England, los duelos divisionales siempre provocan chispas en la AFC Este y esta segunda jornada ser¨¢ un buen medidor para ver de qu¨¦ pasta est¨¢n hechos los equipos. Especialmente el partido del jueves porque el que siga con cero victorias va a entrar en una din¨¢mica negativa que puede traer muy malas consecuencias.

Realizamos un an¨¢lisis de lo m¨¢s destacado en la AFC Este de la NFL, poniendo especial atenci¨®n a lo ocurrido en el partido que enfrent¨® a Patriots y Cardinals.