8 datos para seguir la temporada 2016 de la NCAA

Cada vez m¨¢s popular, cada vez m¨¢s grande. En Estados Unidos, es la tercera liga m¨¢s importante, detr¨¢s de la NFL y las Ligas Mayores del B¨¦isbol, por sobre la NBA, NHL y Nascar. Es el campeonato nacional de f¨²tbol americano universitario de la NCAA que este a?o promete fuegos artificiales desde la primera fecha. Ac¨¢ ocho datos para seguir la temporada:

1. ?Cu¨¢ndo comienza la temporada?

En rigor, ya comenz¨®, con un partido especial de California y Hawaii en Sidney, Australia el pasado 27 de agosto. Pero la avalancha de enfrentamientos est¨¢ fijada para el jueves 1 de septiembre, con 16 duelos. Los grandes equipos saltan a la canchan el s¨¢bado 3 de septiembre y destacan verdaderos partidazos como el de Alabama vs USC, Auburn vs Clemson, Houston vs Oklahoma y Georgia vs North Carolina. La primera fecha se cierra el lunes 5 de septiembre con el duelo entre Florida State vs Mississippi.

2. ?C¨®mo parte el r¨¢nking?

En el m¨¢s respetado de todos, el de la agencia AP, el n¨²mero 1 antes de comenzar la temporada es Alabama, campeones del 2015. Luego le siguen Clemson, Oklahoma, Florida State y LSU, para completar el Top 5. De todas maneras, como ocurre desde el 2014, lo que vale es el ranking comit¨¦ del College Football Playoff (donde destaca la presencia de la ex Secretaria de Estado de EEUU, Condoleezza Rice) que no sale hasta el 1 de noviembre.

3. ?C¨®mo se define al campe¨®n nacional?

El comit¨¦ de selecci¨®n del College Football Playoff publica su ¨²ltimo ranking el 4 de diciembre y de ah¨ª los cuatro primeros equipos ir¨¢n por el t¨ªtulo nacional. Las semifinales ser¨¢n el 31 de diciembre, una en el Fiesta Bowl (Phoenix) y la otra en el Peach Bowl (Atlanta). Los ganadores se medir¨¢n en la gran final, fijada el 9 de enero de 2017 en Tampa.

4. ?Qu¨¦ otros partidos destacan en la temporada?

Uff¡­la lista es larga. Ac¨¢ van los muy, muy importantes, generalmente cl¨¢sicos o duelos que enfrentar¨ªan a los mejores equipos seg¨²n el r¨¢nking previo. Anoten:

- 17 de septiembre: Ole Miss, que ya derrot¨® a Alabama la temporada pasada, recibe a los Crimson Tide.

- 29 de octubre: Florida State vs Clemson puede definir la supremac¨ªa de la divisi¨®n ACC.

- 29 de octubre: Michigan vs Michigan State, un cl¨¢sico que el a?o pasado tuvo un final inolvidable.

- 5 de noviembre: LSU vs Alabama. No solo tiene el morbo de la visita del entrenador Nick Saban a Baton Rouge, tambi¨¦n podr¨ªa definir las opciones de playoffs de ambos equipos.

- 19 de noviembre: USC vs UCLA. El cl¨¢sico de f¨²tbol americano de Los Angeles. Eso lo dice todo.

- 26 de noviembre: Alabama vs Auburn. El Iron Bowl, el segundo mayor cl¨¢sico de la NCAA.

- 26 de noviembre: Ohio State vs Michigan. Simplemente, ¡°The Game¡±, el gran cl¨¢sico de la NCAA cada a?o.

- 3 de diciembre: finales de las grandes conferencias, como la SEC, ACC y Big Ten. La del Pac 12 es el d¨ªa anterior.

5. ?Cu¨¢ndo son los tazones m¨¢s importantes?

El festival de partidos para cerrar la temporada comienza el 17 de diciembre, pero el primero medianamente importante es el Holiday Bowl pactado para el 27 de ese mes. Los que valen, comienzan a disputarse casi a fin de a?o:

- 30 de diciembre: Orange Bowl.

- 31 de diciembre: Fiesta Bowl

- 31 de diciembre: Peach Bowl

- 2 de enero: Cotton Bowl

- 2 de enero: Sugar Bowl

- 2 de enero: Rose Bowl

6. ?Cu¨¢l es el favorito?

El nombre de siempre: Alabama. El campe¨®n de 2015 (y de 2009, 2011, 2012) tiene dudas en el puesto de quarterback y se le fueron varias figuras de la defensa, pero aun as¨ª presenta un equipo temible liderado por ala defensiva Jonathan Allen y por el linebacker Tim Williams.

Detr¨¢s de los Crimson Tide, tienen grandes opciones de entrar a los playoffs Clemson, Oklahoma, LSU y Ohio State, sin descartar alguna sorpresa de Notre Dame y Houston.

7. ?Qui¨¦nes son los jugadores a seguir en 2016?

Sin discusi¨®n, la lista la encabeza Deshaun Watson, el mariscal que lider¨® a Clemson hasta la final nacional el a?o pasado y que termin¨® tercero en la votaci¨®n para el Trofeo Heisman. El vers¨¢til jugador de tercer a?o apunta a otra temporada con m¨¢s de 5.000 yardas totales.

Esta generaci¨®n tambi¨¦n trae interesantes corredores, algo que no pasaba hace tiempo en el f¨²tbol americano universitarios. Christian McCaffrey (Stanford), Leonard Fournette (LSU) y Dalvin Cook (Florida State) son los m¨¢s destacados.

8. ?Es posible ver los partidos de f¨²tbol americano universitario en Latinoam¨¦rica?

S¨ª. ESPN transmite los tazones m¨¢s importantes y la final nacional. Para la temporada regular, en Sudam¨¦rica la mayor¨ªa de los partidos se pueden ver por ESPN Play mientras que en M¨¦xico y Centroam¨¦rica, usualmente van por ESPN 3.