Cuatro atrevidas predicciones sobre la AFC Norte
?Volver¨¢ Flacco a ser ¡°¨¦lite¡± tras su lesi¨®n? ?Aprovechar¨¢ Griffin su nueva oportunidad? ?Ser¨¢ titular Villanueva? ?Repetir¨¢ Cincinnati en playoffs?
Tras la finalizaci¨®n de OTAs, minicamps, y eventos varios que cada equipo organiza con el fin de tener ocupados a sus jugadores en el football y que, al menos durante este tiempo, no hagan el canelo, ahora nos toca hacerlo a quienes escribimos sobre ¨¦l. Se acerca la temida ¡°silly season¡±, la ¡°temporada tonta¡±, ¨¦poca de rankings imposibles sobre los mejores de la historia en tal o cual posici¨®n, y hacer noticia de la m¨¢s nimia estupidez. Sum¨¦monos pues a tan bonita tradici¨®n con una serie de predicciones, unas m¨¢s osadas que otras, sobre el devenir de los equipos de nuestra querida divisi¨®n. Lo bueno de estos art¨ªculos es que si acierto quedar¨¦ como un genial visionario, y si no, pocos se molestar¨¢n en revisar estas l¨ªneas una vez pasada la temporada para constatar mis errores y ech¨¢rmelos en cara (os ahorro el trabajo, el a?o pasado s¨®lo acert¨¦ 1 de 4).
- Joe Flacco sobrepasar¨¢ las 4500 yardas de pase
No tengo dudas de que ¡°Joe Cool¡± volver¨¢ bien recuperado de su lesi¨®n, ni que la ofensiva de Trestman se adapta como un guante a sus caracter¨ªsticas. Parece por tanto asequible que supere las 4000 yardas de pase por primera vez en su carrera, ya que las ¨²ltimas temporadas que ha jugado completas, ha rozado esta cifra. Sin embargo, tras analizar su renovado cuerpo de receptores, en el que por supuesto hay que incluir a RBs y TEs, me he venido arriba y subo la apuesta hasta las 4500. Una de las principales carencias del equipo c¨®rvido en 2015 fue el pase largo. La p¨¦rdida de Torrey Smith, sumada a lesiones de Perriman y Steve Smith, y a la decepci¨®n que supuso Marlon Brown, dej¨® la ofensiva sin amenaza profunda, permitiendo a las defensas contrarias acogotarles en reducido espacio.
Una vez tomado nota de esto, se fich¨® a Wallace, un receptor ¡°monoruta¡±, pero que conserva la velocidad. Si adem¨¢s tenemos en cuenta las adquisiciones en la agencia libre del TE Watson y el RB Dixon en el draft, podemos concluir que una vez abierto el campo con los WRs profundos, el juego de pase no va a parar ah¨ª, sino que castigar¨¢ las zonas intermedias, aumentando los n¨²meros de Flacco.
- Robert Griffin III ganar¨¢ el premio al ¡°comeback player¡±
A d¨ªa de hoy, me parece el m¨¢s firme candidato para este reconocimiento al jugador que consigue relanzar su carrera. Su situaci¨®n no puede ser m¨¢s propicia. Cierto que no tiene un grupo de receptores consolidado, pero tampoco lo ten¨ªa en 2012 en Washington y fue elegido rookie ofensivo del a?o, con record incluido de QB-rating para un novato. Los Browns presentan dudas en el juego de carrera, pero no menos que aquellos Redskins en los que el RB titular fue el desconocido novato de 6? ronda Morris, y eso no les impidi¨® ser el equipo que m¨¢s yardas terrestres acumul¨®, en buena medida, gracias a su propia aportaci¨®n. Lo que quiero decir es que no necesit¨® entonces un gran plantel a su alrededor, y no tiene por qu¨¦ ser diferente ahora. Adem¨¢s, tiene dict¨¢ndole ¨®rdenes en su auricular a Hue Jackson, uno de los m¨¢s prestigiosos gur¨²s de QBs en la liga, quien por si fuera poco, declin¨® escoger un rookie en 1? ronda por preferirle a ¨¦l. Nadie espera mucho del equipo este a?o, lo que puede liberarle de presi¨®n para desplegar su juego con mayor comodidad mientras recupera la forma ¨®ptima. No s¨¦ hasta d¨®nde podr¨¢n llegar los Browns, pero apuesto que su nuevo QB va a ser uno de los protagonistas de la liga 2016.
- Villanueva selecci¨®n
O lo que es lo m¨¢s parecido, a la Pro Bowl. Por supuesto, como espa?ol es una apuesta que me encanta hacer, pero la hago con la cabeza, no s¨®lo con el coraz¨®n. Alejandro es un estudioso del puesto. El d¨¦ficit de experiencia espec¨ªfica en el mismo (en su carrera ha jugado en varias posiciones) y su natural dedicaci¨®n, le llevan a preguntar continuamente conceptos para no dejar de progresar. Tiene la fortuna de estar entrenado por uno de los mejores de la NFL, Mike Munchak. Desde que tuvo la oportunidad de la titularidad, su juego ha ido mejorando paulatinamente, corrigiendo los l¨®gicos defectos de un debutante (s¨®lo concedi¨® 3 sacks defendiendo a un QB tan dif¨ªcil por el tiempo que aguanta en el pocket como Roehtlisberger).
No s¨®lo su juego, sino su presencia, se han hecho notar cada vez m¨¢s en el equipo, donde es un referente por su actitud. Aunque la NFL s¨®lo le contabilice un par de a?os de experiencia, tiene ya 27, y varias campa?as en Afganist¨¢n como militar, por lo que es una figura respetada en el vestuario. A medida que se encuentre m¨¢s asentado en el puesto, estoy convencido que los entrenadores le dar¨¢n m¨¢s responsabilidades, incluso como receptor elegible por su experiencia de WR y TE. Dicen que el puesto de LT est¨¢ abierto, pero yo no me lo creo. Son los t¨ªpicos comentarios que deben hacer los t¨¦cnicos para mantener la competitividad entre los aspirantes, pero hay que saber leer entre l¨ªneas. Si los Steelers no confiaran en ¨¦l, nunca hubieran dejado ir a Beachum, cortado a Adams, o fichado a un veterano como Harris, quien pese a su amplia experiencia en la posici¨®n, no le veo titular, sino de ¡°swing-tackle¡±, como primer suplente para ambas posiciones. Su car¨¢cter humilde y sacrificado le hace ser uno de los favoritos entre los aficionados, y recordemos que a la Pro Bowl se llega por votaci¨®n popular.
- Los Bengals quedar¨¢n fuera de playoffs por primera vez en la era Dalton.
No todas las predicciones tienen que ser positivas. Lo que tienen que ser, como anuncia el t¨ªtulo, son atrevidas. Y realmente es arriesgado apostar contra el vigente campe¨®n de la divisi¨®n y una de las franquicias m¨¢s s¨®lidas de los ¨²ltimos a?os, pero mi naturaleza pesimista como impenitente seguidor bengal¨ª me empuja a este pron¨®stico. Todo lo bueno se acaba, y en alg¨²n momento habr¨¢ que despertar del sue?o. El equipo es peor que el a?o pasado. Aparcando la lesi¨®n del TE Eifert, las posiciones de WR2 y WR3 estar¨¢n ocupadas por receptores con quienes Dalton a¨²n no ha desarrollado la qu¨ªmica necesaria, y que son el mediocre LaFell y el novato Boyd. No imagino un paso atr¨¢s del pelirrojo, pero se enfrenta a un reto importante de incierto resultado sin el respaldo de Hue Jackson en la direcci¨®n ofensiva. En defensa, perdieron dos pilares en la secundaria como los veteranos Nelson (SF) y Hall (CB), mientras que el front-seven apenas se ha reforzado pese a saber que Burfict (LB) faltar¨¢ 3 partidos por sanci¨®n. Por si no fuera suficiente, jugar¨¢n un partido en Londres, maldici¨®n de la que pocos han escapado.