Las tres claves del desastre final de Arizona Cardinals
Intentamos explicar por qu¨¦ la gran temporada de los Arizona Cardinals termin¨® de la peor manera posible en Carolina, con la paliza de los Panthers.
Arizona acudi¨® al Bank of America Stadium el pasado domingo con la intenci¨®n de meterse en la segunda Super Bowl de su historia. El resultado fue un fracaso absoluto que no s¨®lo le ape¨® del gran objetivo de la temporada sino que en la mente de muchos le deja seriamente tocado para pr¨®ximas campa?as. Tiempo habr¨¢ para analizar el futuro de la franquicia, hoy intentaremos explicar qu¨¦ fall¨® ante los Panthers.
1. Las estrellas no brillaron en la noche.
En primer lugar est¨¢ muy claro que las grandes figuras de Arizona no brillaron con luz propia en tal se?alada fecha.?Larry Fitzgerald termin¨® con cuatro recepciones para 30 yardas y dos ¡°drops¡±, algo que ocurre con similar regularidad a la ¨®rbita de J¨²piter al Sol. Calais Campbell incurri¨® en m¨¢s penalizaciones (2) que placajes en solitario producidos (1). Patrick Peterson tuvo un mal d¨ªa en cobertura (pese a su intercepci¨®n) y adem¨¢s cometi¨® un grav¨ªsimo error en equipos especiales cuando parec¨ªa que su equipo pod¨ªa meterse en el encuentro tras un mal arranque.
Por supuesto no me olvido de Carson Palmer, quien vivi¨® una noche negra con cuatro intercepciones y dos fumbles perdidos. El quarterback se mostr¨® muy impreciso en sus lanzamientos, algo que se ha ido evidenciando desde que sufriera una lesi¨®n en un dedo de su mano derecha en el primer enfrentamiento ante Green Bay. Sin embargo, los problemas de Palmer fueron provocados por sus err¨®neas lecturas, ninguna m¨¢s importante que la de la Imagen 1. Carolina ganaba 24-7 al filo del descanso, pero los Cardinals ten¨ªan una gran posici¨®n de campo tras una intercepci¨®n sobre Cam Newton. Los Panthers meten siete hombres en la l¨ªnea para s¨®lo hacer un ¡°rush¡± de tres (algo que realizan habitualmente) y dejan cuatro atr¨¢s en cobertura en una posible lectura pre-snap de Cover 4. Al iniciarse la jugada los cuatro defensive backs retroceden confirmando la defensa citada. Pese a ello, Palmer renuncia a un gran emparejamiento entre su corredor y un defensive end que ha ca¨ªdo a la flat en cobertura para cebarse con un pase imposible hacia Jon Brown que Kurt Coleman castiga con una intercepci¨®n. Fijaos c¨®mo antes de lanzar el bal¨®n Palmer ya est¨¢ viendo al safety caer a la zona de env¨ªo, pero su naturaleza de ¡°pistolero¡± se impone y no le deja ver tampoco a Fitzgerald completamente solo en una ruta corta cruzada. Errores de novato como ¨¦ste se vieron durante toda la noche y no los esperas de un candidato al MVP.
2. Mala ejecuci¨®n ante la ¡°zone read¡±.
Arizona no s¨®lo jug¨® mal en ataque. En defensa fue incapaz de detener las ¡°big-plays¡± de Carolina, el safety Rashad Johnson tuvo una noche especialmente nefasta; casi nunca meti¨® presi¨®n en Newton y muy especialmente se mostr¨® impotente ante la ¡°zone read¡± de los chicos de Ron Rivera. ¡°Motions¡± de los receptores, l¨ªneas desequilibradas, formaciones que en un snap indicaban una cosa y una jugada o dos cuartos despu¨¦s eran otra completamente distinta, no-huddle¡ los Cardinals acabaron desquiciados camino de 476 yardas concedidas, la peor marca de su temporada. Fijaos en la Imagen 2 c¨®mo dejan un gap completamente vac¨ªo por el que Jonathan Stewart puede correr en un simple dive.
En la Imagen 3 aparece un ejemplo claro de la mala disposici¨®n que tuvieron en el campo ante una acci¨®n de carrera de Carolina a la que debieron prepararse mejor. El frente defensivo de cuatro hombres est¨¢ en disposici¨®n ¡°over¡± (alineado m¨¢s hacia el lado fuerte del ataque al contrario que en ¡°under¡±), un hombre est¨¢ delante del center y otros dos en el lado fuerte. En el d¨¦bil queda exclusivamente el defensive end / outside linebacker (Markus Golden) que ser¨¢ el hombre no bloqueado. Newton es acompa?ado en el backfield por Stewart a su izquierda y Jerricho Cotchery detr¨¢s. El wide receiver hace una ruta ¡°ghost¡± que ser¨¢ fuertemente perseguida por el safety n? 22 Tony Jefferson. Al momento del ¡°mesh point¡± los linebackers n? 20 y n? 51 dan un paso hacia la izquierda, lo que les va a hacer ser r¨¢pidamente engullidos por los bloqueos zonales de la l¨ªnea de ataque. Toda esta secuencia deja a Golden, un novato, con la responsabilidad de detener a Newton y Stewart, casi nada. El n? 44 duda por un momento, falla el placaje por esa indecisi¨®n, y lo siguiente que vemos es una cantidad de campo enorme para correr. Brillante jugada de Carolina, muy mala defensa de Arizona, estrat¨¦gica y t¨¦cnicamente hablando por ambas partes. As¨ª durante todo el encuentro.
3. Mentalizaci¨®n de equipo peque?o.
Finalmente no puedo terminar este peque?o an¨¢lisis sin considerar algo que para m¨ª fue una sensaci¨®n inicial, pero que a lo largo del transcurso del partido fue ganando m¨¢s pulso. Los Cardinals llegaron al encuentro pensando que necesitaban algo especial para derrotar a Carolina. Es como si en un hipot¨¦tico cara a cara no creyeran que ten¨ªan opciones. Realizar en acciones consecutivas del primer cuarto (con s¨®lo 10-0 abajo en el marcador) una ¡°wildcat¡± (el corredor en solitario en el backfield) e inmediatamente despu¨¦s una jugada de enga?o con un pase de Fitzgerald demuestran que Bruce Arians no confiaba al 100% en sus chicos. No se entiende si no por qu¨¦ en el partido m¨¢s importante de la campa?a recurri¨® a acciones tan fuera de su car¨¢cter y de su filosof¨ªa de juego.
El turnover de Peterson arriesgando desaforadamente en un retorno de punt para producir un big-play es otra muestra de que los Cardinals presionaron demasiado y nunca se vieron al mismo nivel que su oponente. Arizona perd¨ªa entonces por 17-7 y s¨®lo habiendo recibido el bal¨®n con un ¡°fair catch¡± habr¨ªa anotado seguramente un field goal. No hab¨ªa necesidad de forzar tanto tan pronto.
Dicen que de las derrotas se aprende. Los mismos Panthers tuvieron su ¡°bajada a la Tierra¡± hace dos a?os contra San Francisco y creo firmemente que su presencia en los pasados playoffs, aunque fuese por la puerta de atr¨¢s con un r¨¦cord de 7-8-1, les hizo mucho bien para esta temporada. ?sa debe ser la mentalidad para unos Cardinals que han de seguir creciendo como equipo antes de dar el salto definitivo.