?Los Steelers del espa?ol Ale Villanueva est¨¢n en playoffs!

???Los Steelers est¨¢n en playoffs!!! La NFL no deja de sorprendernos cada semana con giros imposibles y sucesos inexplicables. El mismo equipo que se peg¨® el trompazo del siglo la semana pasada cayendo derrotado ante los Ravens, resucit¨® en el ¨²ltimo momento, y casi para convertirse en el m¨¢ximo favorito de una conferencia Americana en la que todos los gallitos llegan con la lengua fuera.

Los Steelers ten¨ªan que ganar y necesitaban que los Jets perdieran. Lo primero parec¨ªa f¨¢cil. De hecho fue sencillo pese a que los Se?ores del Acero casi siempre ense?aron su peor cara. Lo segundo era m¨¢s complicado, pero los Bills le hicieron un regalazo a los de Tomlin, superando a unos Jets atenazados toda la tarde.

Los Steelers estar¨¢n es postemporada y se enfrentar¨¢n a los Bengals en Cincinnati en la reedici¨®n del partido m¨¢s violento del a?o, el d¨ªa en que Andy Dalton se rompi¨® el dedo y su equipo perdi¨® gran parte de su pegada. (Salvo que a ¨²ltima hora los Broncos pierdan con los Chargers y ganen los Chiefs, lo que cruzar¨ªa autom¨¢ticamente a estos ¨²ltimos con Pittsburgh).

Por el camino, tendremos por primera vez a un jugador espa?ol en los playoffs de la NFL. Alejandro Villanueva, que volvi¨® a tener una magn¨ªfica actuaci¨®n, ha formado parte de probablemente, la mejor l¨ªnea ofensiva que han tenido los Steelers en muchos a?os. Hasta el punto que Big Ben les ha hecho un regalo de Navidad muy especial: un lujoso reloj de platino de la marca Omega.

El partido tambi¨¦n llegaba calentito por parte de los Browns. Ser¨ªa el ¨²ltimo con Mike Pettine como jefe de la banda. Una noticia esperada e inevitable. Como tambi¨¦n parece inevitable que Johnny Manziel se mantenga abonado al esc¨¢ndalo. El quarterback de Cleveland no podr¨ªa jugar el partido al imped¨ªrselo el protocolo de conmociones, y seg¨²n varias fuentes fue visto el s¨¢bado por la noche cenando y jugando al black jack en el casino Planet Hollywood de Las Vegas. No solo fue reconocido por infinidad de clientes y empleados, sino que el empleado de la mesa donde se sent¨® a jugar a las cartas confirm¨® su identidad antes de permitirle apostar y anunci¨® que Johnny Manziel estaba pasando la noche en sus instalaciones. Sin embargo, alguien public¨® poco despu¨¦s una foto en la cuenta de Instagram del jugador, en la que aparec¨ªa tumbado en una alfombra con un perro en Avon, Ohio, a muchos kil¨®metros de all¨ª.

Quiz¨¢ Manziel tenga el don de la ubicuidad, pero no hay ninguna duda de que puede meterse en l¨ªos incluso es lugares en los que se supone que no est¨¢. Y lo cierto es que sus Browns echaron en falta sus golpes de genialidad, porque con Austin Davis a los mandos del ataque no fueron capaces de plantar cara a unos Steelers que volvieron a sobrevivir gracias a la conexi¨®n entre Roethlisberger y Antonio Brown.

El juego de los Browns, ya de por s¨ª err¨¢tico habitualmente, se vio lastrado por las lesiones de sus quarterbacks habituales, pero los Steelers echaron much¨ªsimo de menos a DeAngelo Williams, que sufri¨® una lesi¨®n en el tobillo que le sac¨® del partido poco despu¨¦s de comenzar el segundo cuarto. Fitzgerald Toussaint tom¨® el relevo en el backfield del Acero y lo ¨²nico que qued¨® claro es que los de Pittsburgh necesitar¨¢n a Williams al ciento por ciento en postemporada si quieren tener peligro por tierra.

El partido de Pittsburgh fue irregular desde la primera serie, que termin¨® con un bal¨®n perdido por Antonio Brown. Ese no fue el ¨²nico error. Chris Boswell fall¨® un field goal de 48 yardas y Big Ben (cada vez m¨¢s 'antoniobrowndependiente') fue interceptado dos veces y nunca pareci¨® estar a gusto en un partido en el que a ratos nev¨® con fuerza. Sin embargo, una conexi¨®n con Heath Miller primero, y un pase de 17 yardas a Antonio Brown despu¨¦s, valieron los 14 puntos con los que los Steelers se fueron al descanso y que solo pudieron ser respondidos con tres field goals (14-9) por unos Browns incapaces de sacar partido de los regalos de sus rivales y de tener peligro en la zona roja rival.

Tras la reanudaci¨®n, los Browns simplemente cayeron por su propio peso, inoperantes casi siempre, y lastrados por un Davis demasiado tierno, que fue interceptado dos veces en la segunda mitad, y sufri¨® un fumble que los Steelers convirtieron inmediatamente en touchdown con un pase de ocho yardas de Big Ben a Wheaton.

El 12-28 final fue casi una diferencia corta para unos Steelers que se dejaron llevar todo el tiempo, y que parec¨ªan m¨¢s pendientes de lo que suced¨ªa en Buffalo. De hecho, el mayor clamor de la noche lleg¨® pocos instantes antes del final, cuando las ¡®Terrible Towels¡¯ ondearon en las gradas celebrando la tercera intercepci¨®n consecutiva de Fitzpatrick, a muchos kil¨®metros de all¨ª, que met¨ªa a su equipo en la batalla por el anillo.

Veremos qui¨¦n es el valiente que puede ahora con los Pittsburgh Steelers y con Alejandro Villanueva, el primer espa?ol en la historia que disputar¨¢ los playoffs de la NFL.