New York Giants 35 每 Carolina Panthers 38
Festival de Cam Newton en la 'casi remontada' de los Giants
Los Giants perd赤an 7-35 a falta de poco m芍s de un cuarto, anotaron 28 puntos sin respuesta, pero Cam Newton termin車 d芍ndoles la puntilla.
Para los Giants este era un partido de playoffs y se not車. La tensi車n se cortaba y Odell Beckham no tard車 ni un suspiro en tenerlas picudas con todos los cornerbacks que se le pon赤an delante.
Desde muy pronto se vio claro que los Panthers iban a echar mucho de menos a Jonathan Stewart. Tolbert, Artis-Payne y Whittaker formaron el comit谷 que hab赤a prometido Ron Rivera, pero era evidente que la f車rmula no iba a funcionar. De hecho, el mejor corredor de Carolina fue Cam Newton, que a las primeras de cambio se marc車 un carret車n extraterrestre de 47 yardas para conectar poco despu谷s con Tedd Ginn y adelantar 0-7 a su equipo.
Sin embargo, Newton no empezaba tan bien en la faceta pasadora. Ginn era su 迆nica conexi車n s車lida e incluso evit車 una intercepci車n sencilla metiendo una mano milagrosa. Aunque esas dudas dudaron muy poco. En cuanto ajust車 la mirilla se volvi車 imparable pese a la asfixiante presi車n del front seven de sus rivales.
Sin embargo, los Giants no se iban a amedrentar. Sorprendieron equilibrando pase y carrera con 谷xito en sus primeras series, moviendo cadenas con cierta facilidad frente a la dur赤sima defensa de Carolina, que parec赤a menos dominante de lo habitual, a pesar de que los receptores de Nueva York ten赤an uno de esos d赤as en que dejan caer incluso los pases m芍s sencillos. Nada sorprendente en un equipo que encuentra mil y una maneras de autodestruirse. Y menos con lo que ver赤amos despu谷s. Mientras tanto, un inhabitual error de cobertura de Carolina termin車 con un pase de Eli Manning a Rueben Randle que entr車 solo en la end zone despu谷s de recorrer 27 yardas sin inmutarse. 7-7 y la tensi車n se cortaba mientras Odell Beckham y Josh Norman se part赤an la cara siempre que hab赤a ocasi車n, aunque el que sal赤a ganado era el cornerback de los Panthers, que no dej車 que Beckham consiguiera su primera recepci車n hasta muy avanzado el tercer cuarto.
Hasta ah赤, tensi車n a raudales. Y la sensaci車n de que est芍bamos contemplando un partido grande por calidad e intensidad. Pero los Giants, con talento a borbotones, son incapaces de jugar al football americano sin autodestruirse. Cuando mejor estaban jugando, cuando comenzaban a amedrentar a Cam Newton, agobiado en el backfield, Rodgers-Cromartie dejaba caer una intercepci車n sencilla con el campo vac赤o por delante hasta la end zone contraria. Poco despu谷s Rashad Jennings, que hasta ese momento estaba siendo un dolor de cabeza para los Panthers, sufr赤a un fumble y que sus rivales convert赤an en touchdown de Olsen de 37 yardas despu谷s de un tremendo error de cobertura de Pierre Paul. Tres descuidos inadmisibles, habituales en el equipo azul, que convirtieron en 7-14 lo que deber赤a haber sido todo lo contrario, si no hubieran tenido tantos errores de concentraci車n.
Esa cadena de errores no paraban ah赤. Una mala gesti車n del siguiente ataque de Nueva York termin車 con Eli Manning lanzando a ninguna parte un pase corto de una yarda. Los Panthers recuperaron el bal車n con minuto y medio antes del descanso y Newton terminaba conectando con Funchess para dejar el marcador al descanso en 7-21.
Cam Newton hab赤a conseguido 157 yardas de pase y tres touchdowns, adem芍s de 66 de carrera en solo medio partido. Otra vez con la capa de Superman se sobrepon赤a a las bajas en el backfield con sus latigazos letales. Aunque nada se eso habr赤a sido posible sin la colaboraci車n desinteresada de sus rivales.
De hecho, Newton acab車 el choque con 100 yardas de carrera, 340 yardas de pase y cinco touchdowns. El quarterback empez車 la segunda mitad como un meteoro y no tard車 en conectar con Corey Brown para un pase de touchdown de 20 yardas (7-28) y con Ted Ginn para que el receptor consiguiera su segunda anotaci車n del encuentro (7-35).
El partido parec赤a m芍s que cerrado. Los Panthers estaban 28 puntos arriba, y solo quedaban cinco minutos del tercer cuarto y el 迆ltimo completo. Poco tiempo para una remontada aparentemente inalcanzable. Los Giants parec赤an inoperantes y solo Odell Beckham y Josh Norman segu赤an poniendo emoci車n al encuentro con su particular combate de boxeo, que probablemente les va a proporcional un regalo extra de Navidad. Dudo mucho que Papa Noel Goodell deje pasar las constantes agresiones, y los golpes casco contra casco que se dieron con intenci車n de hacer da?o, algunos escalofriantes, sin una multa ejemplarizante y, quiz芍, alg迆n partido sin jugar.
Y cuando todo parec赤a acabado, estos Giants inefables reaparecieron en todo su esplendor para anotar 28 puntos consecutivos sin respuesta. Cuatro touchdowns como cuatro soles que igualaron el partido a 35 puntos con 1:40 por jugar. El festival empez車 con un pase de8 yardasa Tye (14-35). Tres y fuera de Carolina. Carrera de Jennings de 38 yardas (21-35). Field goal bloqueado a los Panthers. Eli Manning es interceptado en la end zone rival y fumble inmediato de Newton. Pase de ocho yardas a Vereen (28-35). Nuevo tres y fuera de Carolina. Recepci車n de Odelll Beckham, resucitado en los minutos finales, para dejar el marcador igualado a 35. Locura absoluta en Mett Life, con un p迆blico que ya no se sorprende de casi nada.
Sin embargo, en la NFL es un suicidio dejar a cualquier quarterback m芍s de minuto y medio para alcanzar distancia de field goal. Y si ese quarterback es Cam Newton, parec赤a inevitable que se atravesara el campo con cierta facilidad para que Gano diera una patada de 43 yardas en el 迆ltimo segundo y consiguiera la victoria.
Los Giants, una vez m芍s esquizofr谷nicos, bipolares, enloquecidos, tarados como ning迆n otro equipo de la NFL, fueron capaces de convertir un partido de football americano en una monta?a rusa, de tenernos de pie, incapaces de sentarnos, pero al final, como casi siempre, perdieron el partido, y casi todas sus opciones de postemporada con una derrota en el 迆ltimo segundo.