?Solucionar¨¢n los Angels su problema en el left field?

Los Angels han empezado la offseason tratando de a?adir piezas a su plantilla encabezada por Mike Trout con la esperanza de regresar a los playoffs la pr¨®xima temporada despu¨¦s de una campa?a decepcionante donde se vieron superados por los Houston Astros y los Texas Rangers en su propia divisi¨®n.

Una de las ¨¢reas calificadas como prioritarias para la gerencia es, otra temporada m¨¢s, el jard¨ªn izquierdo. Los angelinos recibieron una producci¨®n insuficiente de la posici¨®n, sobre todo despu¨¦s de que el equipo decidi¨® partir con Josh Hamilton y enviarlo de nuevo a los Rangers a principios de la temporada.

Los Halos ten¨ªan la esperanza de que Matt Joyce pudiese llenar el vac¨ªo dejado por Hamilton pero este se encontr¨® con muchas dificultades manejando el bate, terminando con su peor promedio bateador desde que lleg¨® a las Grandes Ligas: un nefasto .174 acompa?ado de solamente cinco HRs y 21 carreras impulsadas en 93 partidos jugados. Sin embargo, los de Anaheim, alertados por el declive del ex-Tampa Bay Ray consiguieron hacer tres movimientos justo antes de que cerrara el mercado de fichajes. El resultado de los traspasos fueron los jardineros veteranos David Murphy, David DeJesus, y Shane Victorino. Cada uno recibi¨® significantes turnos al bate para demostrar su val¨ªa pero ninguno pudo llenar la falta de producci¨®n en una alineaci¨®n que lleva a?os echando de menos otro bateador para arrasar en la AL West.

La gerencia angelina ha dejado que los cuatro left fielders busquen nuevo equipo durante el per¨ªodo de agencia libre, convencidos que no se encuentran capacitados para afrontar otro a?o como titulares. Con esto en mente, los Angels deben apuntar a los cuatro mejores jardineros izquierdos disponibles en el mercado: Justin Upton, Yoenis C¨¦spedes, Alex Gordon y Carlos Gonz¨¢lez (muy posiblemente disponible v¨ªa traspaso).

Upton viene de su primera campa?a con los San Diego Padres, una temporada que parec¨ªa prometedora para la franquicia pero que termin¨® en desastre, donde bate¨® .251 con 26 jonrones y 81 RBIs. Esto supuso un ligero paso hacia atr¨¢s respecto la temporada anterior con los Atlanta Braves donde impuls¨® un r¨¦cord personal de 102 carreras. Sin embargo, el jugador de 28 a?os, ha permanecido bastante productivo con su bate al golpear 25 o m¨¢s HRs en cuatro de las ¨²ltimas cinco temporadas, y conduciendo hacia el home al menos 80 carreras en los ¨²ltimos dos a?os. El poder de Upton sin duda ser¨ªa bien recibido por los Halos despu¨¦s de que sus LFs s¨®lo pegasen 11 la temporada pasada. El tres veces All-Star tambi¨¦n ayudar¨ªa a aliviar la presi¨®n de una parte superior de la alineaci¨®n que incluye a Kole Calhoun, Mike Trout y a Albert Pujols.

En lo que respecta a C¨¦spedes, se ha convertido, si no lo era ya, en uno de los bateadores m¨¢s temidos por los lanzadores como consecuencia de su mejor a?o en el ¨¢mbito ofensivo desde que lleg¨® a la liga: 35 home runs, 105 RBIs, 184 hits y 42 dobles, bateando .291 entre los Detroit Tigers y los New York Mets. El paso m¨¢s importante que ha dado el cubano este 2015 es que ha demostrado que puede ser un verdadero N? 3 en la alineaci¨®n, brillando con los Mets bateando .287 con 17 jonrones y 44 carreras impulsadas en tan solo 57 juegos durante la temporada regular. Asimismo ha continuando demostrando su impecable defensa, lo cual le ha valido el Guante de Oro en el mismo jard¨ªn izquierdo. Si llegara a Anaheim, la franquicia contar¨ªa con dos ganadores del Gold Glove en el outfield, pues Kole Calhoun tambi¨¦n ha ganado esta temporada (en el jard¨ªn derecho) adem¨¢s de con Mike Trout, que pese no haber ganado aun el Guante de Oro no es nada malo en defensa tampoco.

Por lo que a Alex Gordon (31) concierne, fue por lo menos sorprendente que optase por salir de su contrato con los Kansas City Royals y entrar, consecuentemente, al mercado de agentes libres. Gordon se perdi¨® una cantidad significativa de tiempo en 2015 debido a una lesi¨®n pero aun as¨ª consigui¨® su tercera selecci¨®n consecutiva para el Partido de las Estrellas y finaliz¨® el a?o registrando un promedio de bateo de .271 (por encima de su media) con 13 jonrones y 48 carreras impulsadas. Ahora que ha entrado oficialmente el mercado, Gordon ser¨¢ uno de los jugadores disponibles m¨¢s codiciados y el hecho de que adem¨¢s sea un bateador zurdo deber¨ªa encandilar a la gerencia de los Angels, pues tanto Trout como Pujols batean desde el lado derecho. Le cost¨® un tiempo adaptarse en las Grandes Ligas pero desde 2011 ha bateado .281 jugando una defensa excepcional en el jard¨ªn izquierdo, lo que le ha valido cuatro Guantes de Oro consecutivos (2011-2014).

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La opci¨®n de Carlos Gonz¨¢lez (30) es quiz¨¢s la m¨¢s intrigante a la vez que la m¨¢s improbable. Primero porque no depende solamente de la decisi¨®n del jugador, sino tambi¨¦n de su franquicia, los Rockies, que si bien ya traspasaron a Troy Tulowitzki a los Blue Jays en 2015 y se encuentran en pleno proceso de reconstrucci¨®n solo est¨¢n dispuestos a traspasar a CarGo si llega una oferta adecuada, esto es, una oferta en la que lleguen m¨²ltiples top prospects que hagan del traspaso un atraco a mano armada. Adem¨¢s tenemos que tomar en consideraci¨®n que los Angels no tienen un de farm system lleno de talento como hemos visto en el caso de los Cubs, Mets o Royals, por lo que sus mejores promesas no tienen el mismo valor que las de otras organizaciones. De hecho, en Baseball America, los Halos ocupan el lugar n¨²mero 28 en el ¡°r¨¢nking¡± que clasifica el talento de las franquicias en las Ligas Menores.

CarGo tiene contrato por dos a?os m¨¢s y como Gordon, batea desde el lado izquierdo del home plate as¨ª que si las otras tres opciones no se pueden dar, los Angels no har¨ªan mal en tirar la casa por la ventana, quedarse sin el poco talento joven que hay la franquicia e intentar quiz¨¢s por ¨²ltima vez construir un equipo ganador.

Los fan¨¢ticos de los Halos no olvidan algunos de los fallos en la agencia libre cuando se trata de jardineros (Josh Hamilton es el ¨²ltimo y m¨¢s claro ejemplo), pero la adici¨®n de cualquiera de Upton, C¨¦spedes, Gordono CarGo ser¨ªa un paso definitivo en la direcci¨®n correcta.

Es probable que esto signifique que la franquicia vaya a tener que ofrecer un contrato lucrativo para atraer a uno de ellos pero el riesgo vale la pena en estas circunstancias. Cada jugador se encuentra todav¨ªa dentro de la plenitud de sus carreras y si no hay lesiones importantes les esperan varias temporadas productivas. M¨¢s importante a¨²n, la necesidad de otro bate productivo en la alineaci¨®n de los Angelinos es bastante grave. No es ning¨²n secreto que los Angels tuvieron malos resultados en la ¨¢rea ofensiva, terminando d¨¦cimos por la cola en carreras impulsadas, cuartos por la cola en promedio de bateo, y s¨¦ptimos por la cola en OPS. En ¨²ltima instancia, el equipo tiene un enorme agujero en el jard¨ªn izquierdo y cualquiera entre Upton, C¨¦spedes, Gordon o Carlos Gonz¨¢lez es una necesidad.