?Ha llegado el punto y final de Peyton Manning en la NFL?

Estamos a nada de que comience la temporada 2015 de la NFL con un duelo de lujo entre Steelers y Patriots. En este momento los 32 equipos tienen las mismas probabilidades de ganar y aunque siempre hay equipos favoritos nunca hay que descartar las sorpresas.

Sin embargo ese no es el tema principal de esta columna. La tesis principal es en saber qu¨¦ va a pasar con una de las figuras m¨¢s representativas de la NFL en los ¨²ltimos 15 a?os: Peyton Manning, QB de los Broncos.

Y es que por primera vez en toda su carrera, a unidad que comanda Peyton Manning (la ofensiva) es vista como el punto d¨¦bil de su equipo. Atr¨¢s qued¨® el recuerdo de que Manning con su brazo y su cerebro puede ganar cualquier partido de temporada regular (en playoffs es otra historia) y ahora es el freno de mano de unos Broncos que apostaron todo por ¨¦l hace cuatro temporadas y ahora no est¨¢n muy seguros del n¨²mero 18.

Sin duda este ha sido el offseason m¨¢s extra?o en la historia de Manning, incluso peor que cuando lo cortaron los Colts y se convirti¨® en agente libre. Todo comenz¨® con una ya tradicional derrota decepcionante en Playoffs, de hecho uno de los peores juegos en su carrera, en donde no pudo lanzar en contra de una defensiva de los Colts que no es para nada espectacular.

A partir de ese juego comenzaron a llover dudas sobre el futuro de Peyton Manning y luego tuvimos un offseason bastante raro. Se fue todo el staff de coaches de los Broncos y lleg¨® Gary Kubiak, un entrenador que siempre le ha dado prioridad al juego terrestre y a una ofensiva a¨¦rea con base en jugadas de enga?o y movilidad del QB.

Despu¨¦s lleg¨® la ya famosa evaluaci¨®n anual de Manning, pero entre que decid¨ªa si jugaba o no, John Elway dijo no estar seguro del futuro de su QB y dio a entender que el equipo ya estaba preparado para su eventual retiro (Bock Osweiller). De ah¨ª lleg¨® una muy poco com¨²n reestructuraci¨®n de contrato, lo cual es una ¡°ofensa¡± para un QB que siempre es el elemento m¨¢s valioso del equipo en donde juega.

Eso nos hizo saber realmente lo que pensaban los Broncos del n¨²mero 18

?Y ahora qu¨¦?

Esperar que a los 39 a?os de Peyton Manning lo veamos hacer bootlegs y ¡°correr¡± por su vida es un grave error. Manning en un QB tradicional que muy rara vez tiene acarreos o se mueve mucho en la bolsa de protecci¨®n.

Su principal fortaleza est¨¢ en identificar a las defensivas y ajustar jugada a jugada. Los pases cortos, las pantallas y slants es parte vital de su juego y por eso tiene playmakers como Emmanuel Sanders y Demaryius Thomas, quienes pueden transformar un pase de5 yardasen un TD de 80.

Ocasionalmente va a lanzar un pase profundo, pero su juego se basa en atacar lo que le de las defensiva rivales. Si le quitan el juego terrestre y logran sacar su ¡°happy feet¡± (es decir, tenerlo inc¨®modo en la bolsa de protecci¨®n) su efectividad baja dram¨¢ticamente.

?Qu¨¦ esperar de Peyton en 2015?

La ¨²ltima temporada perdedora de Peyton Manning fue en 2001, cuando ten¨ªa 25 a?os y Jim Mora tuvo el ya famoso meltdown de ¡°PLAYOFFS¡±. Es cierto que los equipos de Manning, adem¨¢s de estar llenos de talento, han tenido la ventaja de jugar en divisiones poco competitivas.

Este no es el caso de la AFC West en 2015, en donde los Chargers y los Chiefs vienen bastante reforzados y son especialistas en presionar al QB, algo con lo que sufre Peyton. Adem¨¢s la l¨ªnea ofensiva de los Broncos no es buena (no es que sea una de las peores, pero sufrir¨¢ a menos de que suelte el bal¨®n en menos de un segundo).

Los Broncos est¨¢n apostando por completo a que su ataque terrestre funcione para quitarle presi¨®n al QB. El problema es que CJ Anderson jug¨® bastante bien durante 10 juegos, pero eso no es garant¨ªa de que lo vuelva a hacer en 2015. Si a eso le sumamos que las ¨²ltimas ofensivas de Gary Kubiak no han sido tan dominantes (fuera de los Ravens y una excepcional l¨ªnea ofensiva), pues el panorama no es alentador.

Por el otro lado Peyton Manning es una garant¨ªa en temporada regular. Tiene una marca de 179 victorias y 77 derrotas y en los ¨²ltimos 12 a?os (sin contar 2011 por su lesi¨®n) no ha perdido m¨¢s de 6 juegos en una temporada. El tipo simplemente gana en temporada regular.

La ventaja que tiene es que la defensiva de los Broncos, al menos en el papel, luce como una de las 7 mejores de toda la NFL. Esto quiere decir que no va a necesitar conseguir 30 puntos por juego para ganar. En Denver promedia m¨¢s de 600 pases lanzados por temporada y si este a?o tiene un n¨²mero similar es por que las cosas no van bien en Denver.

Yo creo que vamos a ver un Peyton Manning m¨¢s cercano al juego de Playoffs que al tipo que lanz¨® 55 pases de TD en 2013. Tambi¨¦n creo que su mejor momento ya pas¨® y que este a?o es el ¨²ltimo en su carrera, el cual se va a despedir viendo la postemporada desde casa. Un complicado calendario y el jugar en el fr¨ªo ser¨¢ el factor decisivo.