As¨ª se organiza un equipo de ¨¢rbitros en la NFL

El cuerpo de arbitraje NFL se compone de 17 equipos completos, lo que suma un total de 119 ¨¢rbitros, cada equipo consta de siete ¨¢rbitros, que ocupan las siguientes posiciones en el campo ; Referee, Umpire, Head Linesman, Judge Line, Back Judge, Side Judge and Field Judge. Para los playoffs estos equipos cambian, se eligen los conjuntos con un nuevo sistema, denominado all-star officials. Durante la temporada se evalua y puntua a cada ¨¢rbitro por posici¨®n, teniendo en cuenta sobretodo tres variables :decisiones err¨®neas, decisiones no tomadas que se deber¨ªan haber pitado y las acertadas. Bas¨¢ndose en un porcentaje num¨¦rico se divide a los zebras en tres grupos. Los que forman parte del primer grupo son elegibles para ser asignados a partidos de los playoffs, los del segundo grupo rellenan los puestos libres, y los del tercer grupo no son asignados a dirigir encuentros, pero pueden participar en los equipos de revisi¨®n.?

Este sistema provoca que un equipo asignado para dirigir playoffs, probablemente nunca haya arbitrado conjuntamente, lo que muchos detractores del sistema utilizan para afirmar que es un sistema que no funciona ya que los ¨¢rbitros no se conocen en el terreno. El estamento arbitral por su parte, defiende el sistema con varios argumentos, el principal es que la mec¨¢nica ¨¢rbitral del f¨²tbol americano est¨¢ muy bien reglamentada y es muy clara por posici¨®n.?

Los uniformes de los ¨¢rbitros no se identifican por nombre como los jugadores, si no que se hace por n¨²meros, asignados sin diferenciar la posici¨®n del ¨¢rbitro que los lleva, y pueden ir desde n¨²meros muy bajos hasta tener tres cifras, siempre y cuando sean aprobados por la NFL. Adem¨¢s de los n¨²meros, los ¨¢rbitros llevan letras en sus camisetas, para diferenciar el puesto del ¨¢rbitro en el terreno. Otro de los signos de diferenciaci¨®n, y el que m¨¢s conocen los menos aficionados a este mundo, es el color de las gorras, el Referee utiliza gorra blanca, mientras que el resto del equipo lleva gorras negras.

Para realizar su cometido, los ¨¢rbitros, adem¨¢s de silbatos, utilizan telas del tama?o de un pa?uelo en color amarillo y con un peso, para evitar que no se muevan con el viento, con las que se?alan si ha habido una infracci¨®n dentro del campo. Los ¨¢rbitros normalmente llevan dos pa?uelos de este tipo, y en caso de cometerse m¨¢s faltas en una misma jugada pueden lanzar tambi¨¦n la gorra en la direcci¨®n donde la infracci¨®n se ha cometido. Para marcar puntos en donde no ha habido infracci¨®n, pero se hace importante el se?alar el terreno como en el caso de los fumble, los ¨¢rbitros pueden utilizar otro tipo de telas denominados bean bags de diferente color a los pa?uelos de falta, que no tienen por qu¨¦ ser lanzados hacia el punto donde la falta ha sido cometida, si no que se tiran hacia alg¨²n lugar paralelo a la l¨ªnea de yarda m¨¢s pr¨®xima.

Para facilitar la comprensi¨®n de las decisiones por parte del p¨²blico, lo que ser¨ªa practicamente imposible a viva voz, por la distancia y el ruido producido en los estadios actuales, los zebras utilizan 36 se?ales, cada una de estas se?ales est¨¢n relacionadas con una infracci¨®n al Reglamento, lo que permite visualizar r¨¢pidamente que infracci¨®n se ha cometido.

En cuanto a su convenio laboral, los ¨¢rbitros NFL no tienen estatuto profesional, y adem¨¢s de arbitrar al m¨¢s alto nivel, tienen otra ocupaci¨®n. Esto ha creado mucha pol¨¦mica, un Referee veterano de la NFL puede ganar casi 200.000 dolares anuales, pero hay muchas quejas desde el estamento arbitral ya que a pesar de ser un empleo muy bien pagado, no comporta vacaciones pagadas y un seguro sanitario, lo que va en detrimento de sus colegas de la MLB y NHL, que pueden llegar a ganar sobre los 400.000 dolares anuales, adem¨¢s de recibir seguro sanitario, vacaciones pagadas y plan de jubilaci¨®n.

El de profesionalizar el arbitraje NFL es una discusi¨®n con dos corrientes principales. Una que piensa que hacer a los ¨¢rbitros profesionales provocar¨ªa la marcha de muchos de ellos que no quieren dejar sus trabajos principales, a veces mejor remunerados que el arbitraje. Y una segunda que defiende que permitir a los ¨¢rbitros concentrarse solamente en el arbitraje aumentar¨ªa la calidad del mismo. Por el momento gana la primera opci¨®n, y no parece que vaya a cambiar en un futuro pr¨®ximo, aunque si est¨¢ previsto el mejorar las condiciones econ¨®micas de los ¨¢rbitros a?o tr¨¢s a?o.?

Cada partido NFL tiene una media de 164 jugadas, la toma de decisiones se reparten entre los siete ¨¢rbitros, teniendo como premisa principal que el ¨¢rbitro es reponsable de la zona que cubre del terreno, o si el jugador est¨¢ de espaldas a ¨¦ste en el momento de producirse la infracci¨®n, es el ¨¢rbitro de cara a la jugada el que toma la decisi¨®n. Las decisiones del Referee prevalecen a las del resto del equipo.

La mec¨¢nica y el campo de actuaci¨®n de cada uno de los ¨¢rbitros se puede resumir de la siguiente forma ;

Referee (R) se posiciona detr¨¢s de la l¨ªnea ofensiva, a unas 10 ¨® 12 yardas de la l¨ªnea de scrimmage. Es el responsable del equipo con todo lo que conlleva, tiene la ¨²ltima palabra en las decisiones controvertidas y en las que se toman con ayuda del videoarbitraje, lleva el ritmo del juego y marca las decisiones a los equipos y p¨²blico presente.?

A parte de esto se ocupa de su zona de acci¨®n, y tiene m¨²ltiples responsabilidades, entre las que se encuentran fijarse en el quarterback desde que recibe el snap hasta que da o pasa el bal¨®n, centr¨¢ndose en los intentional grounding y roughing the passer. En las jugadas de carrera sigue al quarterback hasta que el corredor toma posesi¨®n del bal¨®n, al que tambi¨¦n ? marca ? para determinar el progreso, y establecer el primer down si fuera necesario. Si los que inician la jugada son los equipos especiales, se fija si hay contacto ilegal con el kicker.?

Umpire (U) su posici¨®n tambi¨¦n se situa en la zona porterior de la l¨ªnea ofensiva, al otro lado del Referee?

Entre sus responsabilidades est¨¢ la cuenta de los n¨²meros del equipo ofensivo, asegur¨¢ndose de que no haya m¨¢s jugadores en el terreno que los permitidos, revisa el equipamiento de los jugadores y lleva el control de la l¨ªnea ofensiva fij¨¢ndose en holdings y blockings. Se fija tambi¨¦n en false starts en l¨ªnea ofensiva. Cuando son los equipos especiales los que est¨¢n en juego, se desplaza a la l¨ªnea defensiva en intentos de fieldgoal.?

La posici¨®n de Umpire ha cambiado de sitio desde 2010, debido a que era la m¨¢s peligrosa de las siete, porque estaba en el camino de los jugadores, en la zona defensiva del terreno, y daba lugar a muchos accidentes. El Umpire entonces deb¨ªa leer las jugadas como cualquier otro linebacker para posicionarse mejor en el campo. Si le¨ªa carrera, deb¨ªa centrase en la punta del ataque. Si le¨ªa pase, lo mejor era moverse hacia la l¨ªnea de scrimage. Pero en caso de haber le¨ªdo mal la jugada, empezaban los problemas, porque eso significaba estar justo en medio de atletas de m¨¢s de 100 kg, corriendo a toda velocidad, con sus protecciones reglamentarias, en su direcci¨®n¡­?

Head Linesman (HL) situado en la banda, enfrente de la zona de prensa, en paralelo a la l¨ªnea de scrimmage. Se ocupa sobretodo de planear con su mirada la l¨ªnea ofensiva, dirige la cadena, se fija en los offsides y encroachments. Cuenta a los jugadores ofensivos e informa al Referee del down en el que se encuentra el partido, adem¨¢s de ser el juez encargado de los jugadores que evolucionen por su banda de acci¨®n.?

Se encarga de determinar pass interferences, adem¨¢s de decidir cuando un corredor est¨¢ fuera del l¨ªmite del terreno y marca su avance, monitoriza a los receptores y defensas en su parte del terreno. En cuanto a los equipos especiales, clava sus ojos en la l¨ªnea de scrimmage para determinar offsides y encroachments y toma decisiones en las jugadas de estrategia, que comprenden a blockers y defensas.

Line Judge (LJ) situado enfrente del Head Linesman, en paralelo a la l¨ªnea de scrimmage. Tambi¨¦n lleva el conteo de los jugadores ofensivos, los offsides y encroachments. Vigila a sus receptores siete yardas hacia zona de touchdown, se mueve hacia terreno ofensivo para determinar si el pase es hacia delante o hacia atr¨¢s, y se asegura que el pase se haga desde detr¨¢s de la l¨ªnea de scrimmage.?

En equipos especiales se asegura que solo los jugadores en ambos extremos de la l¨ªnea ofensiva se mueven hacia adelante en los punts. Determina si el kick atraviesa la l¨ªnea de scrimmage, y visiona al kicking team por si cometiese faltas.

Side Judge (SJ) Se posiciona a unas 20 yardas por detr¨¢s de la l¨ªnea defensiva, en la misma banda que el Head Linesman. Sirve de ayuda al operador oficial del reloj, o incluso lo reemplaza en caso de problemas t¨¦cnicos. Realiza el conteo de jugadores defensivos. Se?ala al Referee cuando el tiempo se ha consumido al final de cada cuarto.?

Se concentra en los receptores exteriores de su banda, determinando usos ilegales de manos, holdings, interferencias de pases, y si un jugador sale del terreno en su banda.?

En los punts, cubre al retornador y toda acci¨®n que se desarrolle alrededor de ¨¦l. Se une al umpire en la zona defensiva del terreno en fieldgoal y PAT attempts. Visiona infracciones en l¨ªnea de scrimmage mientras los equipos especiales est¨¢n en juego.?

Field Judge (FJ) Se situa en la zona defensiva del terreno, a unas 20 yardas de la l¨ªnea de scrimmage, en la misma banda que el Line Judge. Se concentra en los receptores exteriores de su banda, determinando usos ilegales de manos, holdings, interferencias de pases, y si un jugador sale del terreno en su banda.?

En cuanto a los equipos especiales decide en los blockings durante los punts. Se situa debajo de los postes de gol, para decidir si los fieldgoal y extra points han sido convertidos.?

Back Judge (BJ) Su posici¨®n oficial se situa a unas 25 yardas de la l¨ªnea de scrimmage en zona defensiva, generalmete en el lado del tight end, jugador en el que focaliza su arbitraje, adem¨¢s de ocuparse de los jugadores de los extremos, conteo de jugadores defensivos, y lleva el registro del reloj de 25 o 40 segundos y todas las pausas televisivas.?

En cuanto a los equipos especiales se concentra en todo lo relacionado a los fair catch y se situa debajo de los postes de gol junto al Field Judge.