El 'efecto Jimmy Graham' en el futuro del ataque de Seattle
Los segundos corr¨ªan inexorablemente, la Super Bowl XLIX estaba a punto de finalizar y Seattle necesitaba anotar el touchdown que le diese su segundo t¨ªtulo consecutivo. Todo el mundo esperaba una carrera de Marshall Lynch, pero contra todo pron¨®stico Pete Carroll orden¨® una jugada de pase que acab¨® siendo la tumba para su equipo.
El destinatario del fat¨ªdico lanzamiento de Russell Wilson fue Ricardo Lockette, un chico que en cuatro a?os ha anotado un total de tres touchdowns y ninguno desde una distancia m¨¢s corta que 33 yardas. Ese dato muestra a las claras la ausencia en la plantilla de un receptor de garant¨ªas en las ¨²ltimas yardas y explica al cien por cien el principal motivo del traspaso por Jimmy Graham.
En cinco temporadas en New Orleans, Graham ha pisado la end zone rival 51 veces (s¨®lo Rob Gronkoswki ha anotado m¨¢s que ¨¦l). En un 78,4% de las ocasiones esas anotaciones se produjeron en la zona roja. Si Seattle vuelve a encontrarse en la misma posici¨®n, esta vez Carroll podr¨¢ mandar un pase con total tranquilidad.
Con sus 2.01m de estatura y 120kg de peso Graham es uno de los receptores con mayor radio de acci¨®n de la liga. Wilson tiene en ¨¦l un objetivo con el que nunca hab¨ªa contado en su carrera, alguien en quien apoyarse de forma consistente para mover las cadenas por v¨ªa a¨¦rea. Su combinaci¨®n de tama?o y velocidad es una pesadilla para las defensas rivales.
Graham es un tight end a efectos nominales pero no acude a Seattle para bloquear para Lynch. Eso no significa que su presencia en el campo no vaya a beneficiar al juego terrestre de los Seahawks. A partir de ahora las defensas tendr¨¢n que pens¨¢rselo dos veces antes de emplear una ¡°Cover 0¡±. Eso implica cubrir 1x1 a Graham, un jugador al que simplemente puedes ¡°colgarle¡± la pelota que ¨¦l se encargar¨¢ de bajarla como si fuera un rebote. No en vano jug¨® para el equipo de baloncesto de la universidad de Miami durante cuatro a?os.
La mayor adaptaci¨®n por la que tendr¨¢ que pasar Graham en su nuevo equipo consistir¨¢ en maximizar sus oportunidades. Los Saints suelen ser uno de los conjuntos m¨¢s lanzadores de la NFL, mientras Seattle es la franquicia m¨¢s corredora de la liga. La media de ¡°targets¡± de Graham en los ¨²ltimos cuatro a?os es de 138 por campa?a. En cambio, en la era Wilson nadie ha sido el objetivo de siquiera 100 pases en un a?o.
Eso implicar¨¢ que tenga que ser m¨¢s agresivo y f¨ªsico en las recepciones duras por el medio, una faceta en la que hasta ahora no ha destacado y donde deber¨¢ progresar para sacar m¨¢ximo provecho de las cerrad¨ªsimas defensas que se emplean con Seattle.
Si Graham se adapta a su nuevo rol y a la realidad del equipo y la divisi¨®n en la que va a jugar su fichaje podr¨¢ ser uno de los m¨¢s importantes de la pr¨®xima temporada en la NFL.