La Manaudou de sonrisa triste

Camille Muffat detuvo su intensa vida a los 25 a?os, tan s¨®lo ocho meses despu¨¦s de haber cerrado de un carpetazo su exitosa pero sacrificada carrera como nadadora. La Manaudou de sonrisa triste, la recuerdan en su pa¨ªs, calificativo que define sus ¨¦xitos deportivos y su condici¨®n de icono femenino, como lo fue ocho a?os antes Laure; y tambi¨¦n su personalidad d¨®cil y discreta, al contrario que la anterior hero¨ªna francesa, una mujer acostumbrada a vivir siempre al l¨ªmite.

Nacida en Niza, donde desarroll¨® toda su carrera, su nombre est¨¢ ligado al de su entrenador, Fabrice Pellerin, y al de Yannick Agnel, el otro divo de la nataci¨®n francesa en los Juegos de Londres 2012. Muffat creci¨® rodeada de deporte. Su madre era cuidadora de ni?os y su padre fisioterapeuta, aunque antes hab¨ªa labrado una discreta carrera como nadador, boxeador y ciclista, sin grandes resultados. Al igual que su padre, Camille tuvo de entrenador a Pellerin, un t¨¦cnico conocido por buscar siempre la perfecci¨®n y por su f¨¦rrea disciplina militar, caracter¨ªsticas que se complementaban con la personalidad fr¨¢gil y de chica trabajadora de Muffat, quien ya de ni?a empez¨® a destacar.

Con 15 a?os, en el Campeonato franc¨¦s de Nancy, vivi¨® su salto a la fama. Derrot¨® a Manaudou, reci¨¦n campeona ol¨ªmpica, en los 200 estilos, provocando un impacto medi¨¢tico en Francia, cogiendo el futuro testigo de una de las mejores nadadoras en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas 2004. Vers¨¢til, Muffat sigui¨® cosechando ¨¦xitos en el Mundial j¨²nior de 2006 (donde coincidi¨® por primera vez con una de sus futuras rivales, Mireia Belmonte) y posteriores europeos, pero le cost¨® alcanzar los podios en grandes competiciones, y en los Juegos de Pek¨ªn naufrag¨® en las pruebas de estilos.

Pellerin sigue erre que erre hasta que, tras los resultados en el Europeo de 2010, decide que Muffat se especialice en el estilo libre y centre todos sus esfuerzos en esas pruebas. Es en ese momento cuando ambos cambian el chip y se ponen como reto conseguir medallas en los 200 y 400 libre de Londres 2012. Para ello le dedican una salvajada de horas, nadando 16 kil¨®metros por d¨ªa y viviendo por y para la nataci¨®n. El mundo acu¨¢tico se sorprende con los parciales y las marcas de Muffat. Tanto esfuerzo se torna en ¨¦xito: oro (400 libre), plata (200 libre) y bronce (4x200 libre) es su bot¨ªn en los Juegos. Francia encuentra relevo a Manaudou, pero Londres representa tambi¨¦n un punto de inflexi¨®n para la nadadora.

Su compa?ero Agnel, ganador de dos oros y una plata en Londres, decide dejar a Pellerin, enfrentando con los m¨¦todos y las maneras de su t¨¦cnico. Muffat se encuentra entre la espada y la pared, pero realiza una sentencia reveladora: ¡°Dejar Niza es dejar la nataci¨®n¡±. La campeona ol¨ªmpica sigue con su t¨¦cnico, pero su rendimiento va a menos. En el Mundial de Barcelona, en 2013, decepciona en pruebas individuales. Tras ese varapalo, decir bajar el pist¨®n de los entrenamientos y, el pasado verano, se retira.

A los 23 a?os, con un a?o m¨¢s que Laure Manaudou en su momento, Muffat puso fin a su hist¨®rica acu¨¢tica. ¡°Ella solo quer¨ªa ser feliz¡±, declar¨® su agente Sophie Kamoun. Ahora Francia y el c¨ªrculo de la nataci¨®n llora a una de sus mejores deportistas.