Un ex amarga a los RedSticks

En el Yves du Manoir, el vetusto (aunque remodelado) estadio que acogi¨® los Juegos de Par¨ªs 1924, a punto estuvo de producirse otro hecho con tintes hist¨®ricos: la selecci¨®n francesa masculina de hockey hierba, que como anfitriona ha regresado a una cita ol¨ªmpica que no disputaba desde M¨²nich 1972, a punto estuvo de conseguir su primer triunfo en 52 a?os. Pero habr¨ªa sido a costa de Espa?a, que precisaba sumar para evitar sobresaltos en su b¨²squeda de los cuartos de final, y que tuvo que igualar hasta dos veces al ascendente equipo de Fred Soyez, el antecesor de Max Caldas al frente de los RedSticks, aunque se qued¨® a la orilla del triunfo que esperaba.

Pretend¨ªa resolver por la v¨ªa r¨¢pida el conjunto espa?ol espa?ol tras su derrota ante Gran Breta?a (0-4) y victoria con Alemania (2-0), como demostr¨® Jos¨¦ Mar¨ªa Basterra con la primera ocasi¨®n clara, al minuto y medio de juego. O dos despu¨¦s, en un mano a mano que la defensa rival desbarat¨® con una falta al borde del ¨¢rea. Lo que poco pod¨ªan esperar los RedSticks en esa maduraci¨®n del partido fue la p¨¦rdida, demasiado cerca de la porter¨ªa de Luis Calzado, que aprovech¨® el capit¨¢n Viktor Lockwood para asistir a un Gaspar Baumgarten que pinch¨® la bola para meter un golazo, a los ocho minutos.

Pero lo peor estaba por llegar. A¨²n en el primer cuarto, se volvi¨® a pasar del m¨¢s que posible gol de Espa?a al de Francia. Se tiraba al suelo ?lvaro Iglesias para estrellar un tiro en el palo derecho de Arthur Tieffry, con la mala suerte a?adida de que al tratar de abortar el contragolpe vio la tarjeta verde, exclusi¨®n. Y en el ataque consiguiente, se sucedi¨® una nueva p¨¦rdida peligros¨ªsima que aprovech¨® Thimotee Clement, el MVP de la Copa del Mundo j¨²nior 2021, para anotar a la media vuelta el 0-2.

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Dio un paso adelante Espa?a, pues no le quedaba otra aunque en condiciones normales ya ser¨ªa lo habitual porque su ataque es superior a la defensa francesa, con la manija de Marc Miralles en acci¨®n. Y fue cosa suya la recuperaci¨®n dentro del ¨¢rea -devolviendo el golpe de los adversarios- y el pase para que ?lvaro Iglesias, de capit¨¢n a capit¨¢n, se quitara la espinita al anotar a dos minutos para el descanso el 1-2. Aun as¨ª, a punto estuvo de hacer el tercero Noe Jouin en los ¨²ltimos segundos.

Pero lo que lleg¨® fue el tanto del empate. Si el primero hab¨ªa sido dos minutos antes de ir a la caseta, el segundo arrib¨® a los dos de regresar. Rafa Vilallonga, pura astucia, aprovech¨® una bola suelta bien protegida en primera instancia por Marc Reyn¨¦ para darle con el alma al stick y fusilar a Tieffry, v¨ªctima de una desajustada zaga. Y el 3-2 lo salv¨® Clement en la misma l¨ªnea de gol, en un penalti c¨®rner ejecutado por Basterra, cuando el combinado de Caldas ya dominaba, m¨¢s bien asediaba, a los anfitriones, quienes a su vez intentaban sacar petr¨®leo en base a contragolpes.

De uno de ellos, a 15 segundos para concluir el tercer periodo, consigui¨® Francia su primer penalti c¨®rner a favor, y en realidad no necesit¨® m¨¢s. Porque Victor Charlet lo clav¨® con toda la potencia del mundo, cuando seguramente menos lo merec¨ªa su equipo. No estaban teniendo suerte los RedSticks en estas acciones, lo que sin embargo solventaron cuando restaban nueve minutos para la conclusi¨®n, con un latigazo en¨¦rgico de Pepe Cunill en un penalti c¨®rner para volver a igualar (3-3). Tuvo Basterra el cuarto segundos despu¨¦s, pero se le escap¨® la bola en su mano a mano con Tieffry, igual que se escurrieron los minutos, los segundos, con un empate que sabe a poco.

Para bien o para mal, no tendr¨¢ demasiado margen Espa?a para pensar en este tercer resultado suyo en los Juegos. El siguiente partido lo disputar¨¢ ya este mi¨¦rcoles por la tarde (19:45), apenas d¨ªa y medio despu¨¦s, frente a una Sud¨¢frica que si bien es campeona continental tambi¨¦n ocupa con diferencia el puesto m¨¢s bajo del r¨¢nking mundial, decimotercera, y contra la que ganar es una misi¨®n obligada para los de Max Caldas.

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