Toni Payne, un sue?o ol¨ªmpico con su hermana y Espa?a en la mirilla: ¡°Hay que vigilar a Patri¡±

¡°Mi hermana ha sido probablemente el referente m¨¢s importante en mi vida¡±. Las palabras dedicadas a Toni Payne (Alabama, Estados Unidos, 1995) por su hermana peque?a Nicole (Alabama, Estados Unidos, 2001) justo antes de que ambas cumplieran el sue?o de debutar en unos Juegos Ol¨ªmpicos en Par¨ªs 2024 emocionan a cualquiera. Mientras el amor rom¨¢ntico se reivindica en la cita francesa, con peticiones de mano entre deportistas incluidas, las dos futbolistas de Nigeria representan a ese que todo lo puede. Nacidas en territorio norteamericano, son hijas de deportistas, Mojemilat y Oyeleke Payne, y fueron iniciadas por su padre en el f¨²tbol.

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Toni, delantera que ha jugado seis temporadas en la Liga F hasta su fichaje por el Everton, fue internacional con Estados Unidos en edad juvenil, pero anunci¨® su intenci¨®n de representar a Nigeria en 2019 y debut¨® con la absoluta de las Super Falcons en 2021. Ha jugado el Mundial de 2023 y ahora viene de estrenarse en el evento deportivo por excelencia jugando 74 minutos en la derrota de su equipo frente a Brasil (0-1). Su siguiente rival es Espa?a, l¨ªder de este grupo C, al que se enfrentan este domingo, a las 19:00 horas, en Nantes. ¡°Patri Guijarro¡±, dice a AS al ser preguntada por las futbolistas m¨¢s importantes de La Roja: ¡°Tenemos que llevar mucho cuidado con ella¡±.

¡ª?C¨®mo est¨¢ tras este calendario tan complicado?

¡ªLa Liga F termin¨® muy tarde, solo tuvimos dos semanas de vacaciones y un poco de descanso. Pero es lo mismo para muchas jugadoras, otras de nuestras compa?eras vienen de jugar en M¨¦xico y Estados Unidos. Son dos veranos duros de competici¨®n, pero tenemos una mentalidad fuerte y disfrutamos mucho de la competici¨®n. Estar aqu¨ª es un sue?o para muchas.

¡ª?C¨®mo valora el grupo C?

¡ªEs un grupo muy dif¨ªcil, pero estamos listas y vamos a competir contra todos los equipos.

¡ª?Qu¨¦ supone para usted estar disputando unos Juegos Ol¨ªmpicos?

¡ªEs muy dif¨ªcil llegar hasta aqu¨ª, hemos tenido que jugar contra los mejores equipos de ?frica para clasificarnos porque solo hay dos billetes. Es algo muy especial, estamos muy enchufadas e ilusionadas con estar aqu¨ª.

¡ªHac¨ªa 16 a?os que no se clasificaban... ?tiene alg¨²n recuerdo de Nigeria en la cita?

¡ªCuando era peque?a ve¨ªa la competici¨®n por la televisi¨®n. En Estados Unidos pon¨ªan muchos partidos de la selecci¨®n femenina, de la masculina, y tambi¨¦n ahora suelo ver mucho a los deportistas de Nigeria: atletismo, baloncesto... En total en nuestra delegaci¨®n somos unas 50 personas representando a nuestro pa¨ªs y nosotras unas 18. Es muy guay estar ah¨ª.

¡ªY despu¨¦s de Brasil, les toca Espa?a, ?dif¨ªcil?

¡ªSon las mejores del mundo, han ganado el Mundial y tienen muy buen equipo, con las mejores jugadoras del mundo. Me hace mucha ilusi¨®n competir contra ellas. S¨¦ que en Nigeria tambi¨¦n tenemos buen equipo, muchas de nosotras est¨¢n en los mejores equipos, estamos a ese nivel tambi¨¦n y s¨¦ que ser¨¢ un buen partido.

¡ª?Cu¨¢l cree que es la futbolista a la que hay que vigilar m¨¢s?

¡ªMucha gente dir¨¢ Aitana y es obvio que s¨ª lo es. Yo dir¨ªa a Patri Guijarro. Tiene mucha movilidad, es muy buena con bal¨®n, tambi¨¦n sorprende llegando al ¨¢rea, hace goles y tenemos que llevar mucho cuidado con ella.

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¡ª?Cu¨¢l es el objetivo de su selecci¨®n?

¡ªEl mismo que en el Mundial. Dec¨ªan que era uno de los grupos de la muerte, la gente pensaba que ¨ªbamos a quedar ¨²ltimas y pasamos a octavos. Ca¨ªmos en penaltis contra Inglaterra... En los Juegos tenemos el mismo objetivo, tenemos confianza y con humildad podemos conseguir lo que queramos.

¡ª?Qu¨¦ les aporta Randy Waldrum como t¨¦cnico?

¡ªUna de las cosas que m¨¢s trabajamos con ¨¦l es la t¨¢ctica, estar organizadas, acostumbrarnos a jugar juntas, unificar el estilo de todas... Hace un buen trabajo para que tengamos un estilo propio.

¡ª?C¨®mo definir¨ªa el estilo?

¡ªNigeria es un equipo que quiere tener el bal¨®n desde la portera, en salida de bal¨®n y avanzar progresivamente. Pero tambi¨¦n, est¨¢ claro, hacer buenos contraataques. Aunque, de verdad, queremos cuidar el bal¨®n.

¡ª?Qu¨¦ supone tener a Oshoala en el vestuario?

¡ªEs una leyenda en toda ?frica. Tiene una enorme experiencia y es una l¨ªder, seguro que tendr¨¢ peso en los Juegos.

¡ªUsted jug¨® de titular, ?se siente importante?

¡ªS¨ª, estoy muy agradecida de haber jugado muchos partidos en el Mundial porque creo que eso me ha ayudado a ganar m¨¢s experiencia en el pr¨®ximo nivel de f¨²tbol, que es el nivel internacional, con los equipos nacionales y eso me ha ayudado con mi confianza para que me digan que tambi¨¦n puedo jugar a este nivel porque creo que es diferente del nivel del club. Llego a los Juegos con mucha m¨¢s confianza en m¨ª misma, sabiendo que puedo jugar contra los mejores equipos del mundo y estoy muy emocionada de estar aqu¨ª.

¡ª?C¨®mo fueron sus primeros pasos en el f¨²tbol?

¡ªCuando era peque?a no ve¨ªamos muchas oportunidades de poder jugar a nivel profesional, solo jugar a nivel de selecciones, pero cuando acab¨¦ la universidad ya el nivel de clubes hab¨ªa crecido mucho y ya tuve esa sensaci¨®n de querer que el f¨²tbol fuera mi profesi¨®n, tener una carrera. En Estados Unidos las jugadoras de la universidad tienen que estudiar, no se cobra mucho y tienes que tener un plan B. Ahora ya hay muchas m¨¢s futbolistas que se saltan este paso y entran en el f¨²tbol profesional pronto y eso significa que las ligas est¨¢n creciendo e invirtiendo mucho m¨¢s que antes.

¡ª?Tuvo referentes?

¡ªS¨ª, la delantera de Nigeria Desire Oparanozie. Se retir¨® despu¨¦s del Mundial, pero fue capitana muchos a?os y fue superimportante en nuestra selecci¨®n. Estoy muy agradecida de haber podido jugar con ella. De peque?a la ve¨ªa mucho por la televisi¨®n.

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¡ª?Tiene ganas de empezar su nuevo reto en el Everton?

¡ªS¨ª, he estado en el Sevilla seis a?os y en mi coraz¨®n lo tendr¨¦ siempre. Es un gran cambio, pero estoy muy ilusionada con el nuevo desaf¨ªo.