Tom Daley, de ni?o prodigio a abanderado gracias a su hijo

Mantiene esa cara de chiquillo, literalmente lo era entonces, que dio la vuelta al mundo cuando con tan solo 14 a?os compiti¨® en los Juegos de Pek¨ªn 2008. La sonrisa p¨ªcara tambi¨¦n transmite juventud. Pero su discurso, sosegado, directo, seguro de s¨ª mismo, delata sus 30 maduros a?os. Igual que su propia historia. Tom Daley, el ni?o prodigio de los saltos, se convierte en Par¨ªs 2024 en el ¨²nico brit¨¢nico de su disciplina que ha concurrido en cinco citas ol¨ªmpicas. Y es por ello que, junto a la remera Helen Glover, ser¨¢ el abanderado de su pa¨ªs en la ceremonia de inauguraci¨®n de este viernes sobre el r¨ªo Sena.

¡°Es un enorme honor estar en mis quintos Juegos y ser el abanderado¡±, asum¨ªa Daley este jueves, tan solo unas horas de que el comit¨¦ brit¨¢nico desvelase su nombre y el de Glover, despertando aplausos en el centro de prensa de Par¨ªs. ¡°Y m¨¢s despu¨¦s de haber estado dos a?os sin practicar deporte¡±, apostill¨®. En esencia, ese es el pen¨²ltimo giro del destino de aquel ni?o prodigio, que en Tokio 2020, y despu¨¦s de tres bronces, al fin se hizo con un oro ol¨ªmpico, el que cosech¨® junto a Matty Lee en los sincronizados desde la plataforma de diez metros. Ten¨ªa 26 a?os y decidi¨® dejarlo, tras haber acabado -de nuevo, literalmente- en lo m¨¢s alto, para dedicarse a su familia.

Pero fue precisamente uno de sus seres m¨¢s queridos quien le anim¨® a regresar. Concretamente, el a?o pasado, con el tiempo justo para saborear de nuevo la gloria ol¨ªmpica. ¡°Fuimos a visitar el museo ol¨ªmpico y paral¨ªmpico de Colorado Springs¡±, relata Daley en Par¨ªs, ¡°cuando mi hijo Robbie (nacido en 2018, un lustro antes que Phoenix, su segundo v¨¢stago), me mir¨® y me dijo ¡®pap¨¢, quiero verte saltar en unos Juegos Ol¨ªmpicos¡¯. Termin¨¦ llorando¡±, cuenta el saltador, que decidi¨® ¡°dar ejemplo¡± a sus hijos ¡°trabajando duro¡±.

Un desaf¨ªo a ¡°la mejor naci¨®n¡± en saltos

¡°En el Centro Acu¨¢tico estar¨¢n mi marido y mis dos hijos¡±, celebra ahora Daley, quien admite que pese al t¨ªtulo ol¨ªmpico en Tokio le ¡°falt¨® esa emoci¨®n de sentir al p¨²blico cuando estaba concentrado para saltar. Ahora todo ser¨¢ diferente¡±, predice el ¨²nico clavadista que en los anteriores Juegos fue capaz de arrebatarle un oro en este deporte a China. ¡°Es indiscutiblemente la mejor naci¨®n en saltos, pueden ganar todos los oros individuales. Pero son unos Juegos y el resto de pa¨ªses nos hemos preparado para plantarles cara. Es un desaf¨ªo para el resto del mundo romper los siete oros que ganaron en Tokio¡±, advierte.

El ganchillo de la cordura con el que honrar a su padre

La inc¨®gnita, a la espera de su participaci¨®n el lunes en los sincronizados de plataforma junto a Noah Williams, el nuevo acompa?ante con el que se proclam¨® subcampe¨®n mundial en Doha hace cinco meses, pasa por saber si se repetir¨¢n las curiosas escenas que protagoniz¨® en Tokio fuera de la piscina. Cada vez que asist¨ªa a un concurso de saltos en el que no formaba parte, Daley aprovechaba para hacer ganchillo, hasta que acab¨® tejiendo una chaquetilla con el s¨ªmbolo del equipo de Gran Breta?a y los aros ol¨ªmpicos.

¡°Me ayud¨® a mantenerme cuerdo¡±, manifiesta el flamante abanderado de las islas, que a buen seguro recordar¨¢ a su padre, Robert. A ¨¦l le dedic¨® tambi¨¦n el dinero que se consigui¨® con la donaci¨®n de esa chaquetilla confeccionada con sus propias manos. En concreto, a una organizaci¨®n que investiga tumores cerebrales. De eso falleci¨®, en 2011, sin verle ganar a¨²n medallas ol¨ªmpicas. Lejos de sus quintos Juegos. Siendo todav¨ªa un ni?o prodigio.

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