Rikako Ikee alcanza el hito que se propuso tras superar una leucemia

��?Voy a ir a Par��s, puedo ir!��, exclamaba en la red social X (antes Twitter) este lunes Rikako Ikee. Una nadadora entre centenares, una deportista entre miles clasificados para los Juegos. Pero su historia merece una pausa, reclama atenci��n. No s��lo se alegra la japonesa por su mera clasificaci��n, sino por el dram��tico camino que ha recorrido en el ��ltimo lustro hasta ganarse el billete ol��mpico en al menos una prueba individual, los 100 metros mariposa.

Porque Ikee estaba entre las elegidas. Llamada a pelear por los podios, incluso por el oro, como se constat�� cuando, con s��lo 16 a?os, fue capaz de acabar quinta en ese hect��metro de mariposa en los Juegos de Rio (56.86), por delante de colosas como Emma McKeon. Cuando gan�� siete medallas en los Mundiales j��nior de 2017. Y cuando, en 2018, se convirti�� en la primera mujer designada MVP, mejor deportista, de unos Juegos Asi��ticos, los que se disputaron en Yakarta y en los que tambi��n fue la primera nadadora (sin distinci��n de hombre y mujer) en colgarse seis oros (y dos platas).

Con la mayor��a de edad reci��n cumplida, una progresi��n sin techo aparente y los Juegos de 2020 en su Tokio natal en el horizonte, todo se quebr�� a inicios de 2019. Durante un campus de entrenamiento en Australia, donde reside y se entrenaba precisamente junto a McKeon y a las ��rdenes de Michael Bohl, se empez�� a sentir mal. Una sensaci��n que dur�� cinco semanas, por lo que decidi�� regresar anticipadamente a Jap��n para ponerse en manos de la medicina. El 12 de febrero, Ikee anunci�� que padec��a leucemia. ��Todav��a no puedo creerlo y estoy en estado de confusi��n. Pero tambi��n es una enfermedad que se puede curar por completo si se trata bien��, escribi�� en las redes sociales.

Y llevaba raz��n, gracias en buena parte a que le fue diagnosticada en una fase bastante inicial. Aun as��, permaneci�� hospitalizada pr��cticamente diez meses, hasta diciembre de 2019. El sue?o de los Juegos de Tokio, obviamente, parec��a haberse esfumado. M��xime cuando pas�� 406 d��as sin zambullirse en una piscina. Los cont�� ella misma cuando difundi�� su primer contacto con el agua, en marzo de 2020, recuperada pero con una falta de masa muscular extrema, fruto l��gicamente del tratamiento.

��En mi momento m��s bajo, quise morir. Pensaba que estaba mejor muerta si ten��a que pasar por este tipo de dolor. Pero mirando hacia atr��s, me arrepiento de haberlo pensado��, declar�� desgarradamente cuando quedaba un a?o para Tokio 2020, una vez la cita se hab��a pospuesto por la pandemia, aunque ya entonces sus objetivos estaban enfocados en Par��s 2024. Lo incre��ble fue que s�� se meti�� en los Juegos de su pa��s, dentro de los relevos 4x100 libre y estilos, lo que no le vali�� para colgarse una medalla pero s�� para recibir una ovaci��n ol��mpica.

No pintaban bien las cosas cuando se qued�� Ikee fuera de los Mundiales de Budapest 2022. Y, sin embargo, s�� se clasific�� para los de 12 meses m��s tarde, el pasado verano, en Fukuoka. Su primer gran evento en pruebas individuales. Durante la preparaci��n, en mayo, qued�� tercera en los 50 mariposa de la parada del Mare Nostrum en Canet-en-Roussillon tras Sarah Sjostrom y la francesa Melanie Henique. Y en esa prueba acabar��a s��ptima en los Mundiales de su pa��s.

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Cuatro a?os en un minuto

Ahora, cinco a?os despu��s de anunciar el c��ncer que padec��a y cuando habr��n transcurrido ocho a?os de su formidable irrupci��n en Rio 2016, Rikako Ikee se ha ganado el billete para los Juegos de Par��s en esos 100 mariposa, con 57.30 y su entrenadora, Janelle Pallister, anim��ndola desde la grada. ��A��n me falta fuerza para cerrar bien las carreras��, advert��a, tras obtener el pasaporte por una cent��sima. Este mi��rcoles le llegar�� la oportunidad en los 100 libre. Haga lo que haga, ya ha ganado.

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