?Qu¨¦ fue de Manel Estiarte, el mejor jugador de la historia del waterpolo espa?ol?
El gran capit¨¢n de la Selecci¨®n, campe¨®n ol¨ªmpico en Atenas 1996 y mundial en Perth 1998, pas¨® por el COI antes de cambiarse al f¨²tbol. Desde 2008, acompa?a a Guardiola all¨¢ donde entrena.
Pueden ir contando: 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991 y 1992. Hasta siete a?os, siete veces, a lo largo de su impresionante carrera, Manel Estiarte fue designado mejor jugador de waterpolo del mundo. Est¨¢ todo dicho. El mejor waterpolista espa?ol de todos los tiempos particip¨® en seis Juegos Ol¨ªmpicos, m¨¢ximo goleador en Mosc¨² 1980, Los ?ngeles 1984 y Se¨²l 1988, plata en Barcelona 1992, con el colof¨®n de haber sido abanderado en los ¨²ltimos, Sidney 2000. En los anteriores, Atenas 1996, se colg¨® el oro, igual que en el Mundial de Perth 1998. Pero, ?qu¨¦ fue de Manel Estiarte?
En realidad, el que durante dos d¨¦cadas fuera capit¨¢n de la Selecci¨®n espa?ola de waterpolo nunca se ha alejado en exceso de los focos. Aunque bien es cierto que desde un segundo plano. En 2000, durante sus ¨²ltimos Juegos y justo antes de su retirada, los deportistas de la villa ol¨ªmpica de Sidney le escogieron como representante en la Comisi¨®n de Deportistas en Activo. Y desde ese a?o y hasta 2006, tambi¨¦n fue miembro del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional.
Pero no tardar¨ªa Estiarte en cambiar el waterpolo y el panorama polideportivo por el f¨²tbol. Confeso seguidor del Barcelona, hab¨ªa conocido a Pep Guardiola cuando se acerc¨® a ¨¦l para felicitarlo por el t¨ªtulo de Liga de los cul¨¦s en la temporada 1991-92, a ra¨ªz de lo cual entablaron una inquebrantable amistad. As¨ª que, convertido en entrenador, el de Santpedor (Manel es de Manresa, pr¨¢cticamente al lado) le llam¨® para ofrecerle un puesto de trabajo que ha ido perdurando en el tiempo.
Fue al subir Guardiola al primer equipo del Bar?a, en 2008, cuando Estiarte se sum¨® a su staff como jefe de relaciones externas, un cargo que mantendr¨ªa hasta la salida del t¨¦cnico en 2012. Pero siguieron yendo de la mano en el Bayern de M¨²nich, en este caso como asistente personal entre 2013 y 2016. Y, por supuesto, tambi¨¦n en el Manchester City, la etapa m¨¢s longeva de ambos en un mismo club de f¨²tbol. Desde 2018. El ex waterpolista es concretamente el responsable de apoyo al futbolista y de protocolo.
Tan estrecha es la amistad entre Estiarte y Guardiola que el exfutbolista le dedic¨® unas preciosas palabras en el pr¨®logo del libro que el mejor jugador de waterpolo espa?ol de siempre public¨® bajo el t¨ªtulo ¡®Todos mis hermanos¡¯: ¡°Desconozco si existen los ¨¢ngeles y, en caso de que sea as¨ª, si sirven para algo. Mucho menos si existen los ¨¢ngeles de la guarda. Pero si existen, creo que t¨² eres uno de ellos¡±.
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