No es penalti c¨®rner, es pena: los RedSticks se quedan sin medalla

La ilusi¨®n se convirti¨® en haza?a, con el triunfo ante Belgica en cuartos. La haza?a dio paso al jarro de agua fr¨ªa de las semifinales. Pero se manten¨ªa la esperanza. Y la Selecci¨®n masculina de hockey hierba acab¨® por quebrar todos sus anhelos, por morir en la orilla, para entrar en la historia con la peor de las posiciones en unos Juegos Ol¨ªmpicos: cuarta. A un pasito del podio. De una medalla que hab¨ªan ido madurando pero que ha acabado degustando la India, que repite el bronce de Tokio 2020. Los penalti c¨®rner impidieron emular aquella tercera posici¨®n de Mosc¨² 1960.

Un pelotazo fortuito en la cara de Gurjant Singh, cuya integridad f¨ªsica inquiet¨® durante unos instantes, fue lo m¨¢s destacado de un primer cuarto de respeto mutuo, de tanteo, en un partido donde hab¨ªa tanto a ganar como que perder. La India, con un juego totalmente opuesto al que despleg¨® Pa¨ªses Bajos para apear a Espa?a de la final, m¨¢s pausado, contemporizando, tuvo una llegada que Sukhjeet Singh envi¨® fuera. Y Jos¨¦ Mar¨ªa Basterra se top¨® con Sreejesh Parattu Raveendran.

Ese mismo guardameta de nombre interminable nada pudo hacer al inicio del segundo periodo, en el minuto 18, cuando Gerard Clap¨¦s fue objeto de un penalti stroke que Marc Miralles, el capit¨¢n, envi¨® al fondo de la porter¨ªa con toda el alma.

Espole¨® el 0-1 a los RedSticks, que se soltaron, dominaron, agazaparon a su rival, que pudo marcharse al descanso con una renta mayor. Porque los asi¨¢ticos tuvieron alguna oportunidad, como la de Hardik Singh ante un providencial Luis Calzado, pero m¨¢s claras fueron la asistencia de Gerard Clap¨¦s que se pase¨® ante la porter¨ªa y un disparo de Borja Lacalle al poste. Se cumpli¨® a rajatabla aquello de que quien perdona lo acaba pagando, y a tan solo 14 segundos para la media parte aprovechaba un penalti c¨®rner Harmanpreet Singh para empatar el partido.

La dio a la salida y la dio a la entrada, concretamente del tercer periodo, el considerado mejor jugador del mundo los a?os 2021 y 2022. De nuevo en un penalti c¨®rner, de nuevo Harmanpreet Singh, avanzaba a los tres minutos de la reanudaci¨®n a la India, que se ven¨ªa arriba en busca de la sentencia.

Casi tan noqueada quedaba Espa?a como lo estuvo Jordi Bonastre al impactarle la bola en una pierna, lo que precipit¨® su sustituci¨®n. Aun as¨ª, lleg¨® a anotar Joaqu¨ªn Menini el 2-2, en un penalti c¨®rner, pero lo anularon entre el ¨¢rbitro y el Video Umpire porque previamente hab¨ªa tocado la bola en el cuerpo de Alejandro Alonso.

Lucharon los de Max Caldas con todas sus fuerzas por revertir la situaci¨®n, y casi encontraron la merecida recompensa en un penalti c¨®rner forzado por Eduard de Ignacio-Sim¨® que Marc Recasens enviaba fuera cuando parec¨ªa que se colaba. Se lo replic¨® Sukhjeet Singh en el siguiente ataque, cruzando en exceso el disparo. Aunque, para suspense, el del tiro de Marc Reyn¨¦ que se march¨® a c¨¢mara lenta a la izquierda de Sreejesh Parattu Raveendran.

Sigui¨® remando Espa?a y apretando, al quitar incluso a Luis Calzado a falta de tres minutos para tener un jugador de campo m¨¢s, y forzando cuatro penalti c¨®rner en el ¨²ltimo minuto, el segundo de los cuales salv¨® su portero. Pero todo intento fue infructuoso ante una defensa rival totalmente ordenada y sin fisuras. As¨ª que repite esta amarga cuarta plaza de Tokio 1964 y de Atenas 2004. Que, asimismo, es su mejor resultado en los cuatro ¨²ltimos Juegos -octava en Tokio 2020, quinta en Rio 2016, sexta en Londres 2012-, desde la plata de Pek¨ªn 2008. Antes, la gan¨® en Mosc¨² 1980 y Atlanta 1996.