Monday: ¡°Mis padres, y lo que me rodeaba, no me permit¨ªan jugar al f¨²tbol, pero segu¨ª empujando¡±

Bendecida. As¨ª se siente Gift Monday (Nigeria, 2001) con su convocatoria como una de las cuatro reservas de la selecci¨®n de Nigeria para los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024. Lo que califica como ¡°un sue?o indescriptible¡± puede terminar de hacerse realidad si le llega la oportunidad de entrar en la lista de 18 en alg¨²n partido si alguna de sus compa?eras se encuentra indispuesta. Ella, tranquila, sabe lo que es perseverar en busca de sus objetivos. Lo vivi¨® de peque?a, cuando su pasi¨®n por el bal¨®n levant¨® el veto de su familia. ¡°Simplemente me encantaba jugar al f¨²tbol, pero mis padres, y todo lo que me rodeaba, no me lo permit¨ªan. Por eso, de una forma u otra segu¨ª empujando, siempre lo hago, hasta que dijeron ¡®est¨¢ bien, puedes hacerlo¡¯¡±, relata en una entrevista con AS antes de que comience la gran cita.

¡°Me siento bendecida por Dios y muy agradecida porque es un sue?o indescriptible para m¨ª¡±, afirma sobre la llamada de su seleccionador Randy Waldrum, al que dibuja de la siguiente manera: ¡°Ganador, un hombre muy inteligente, con buena formaci¨®n y muy profesional¡±.

Con el estadounidense al frente, las Super¨¢guilas han regresado a un torneo ol¨ªmpico 16 a?os despu¨¦s, lo que supondr¨¢ que la conocida como la Reina de ?frica, Asisat Oshoala, ex del Barcelona y ahora en el Bay estadounidense, se estrenar¨¢ en este evento. ¡°Es inspiradora, una leyenda que te ayuda a hacer las cosas mejor. Es muy humilde y siempre est¨¢ dispuesta a ense?arte para crecer. Estar a su lado te mejora futbol¨ªsticamente, f¨ªsica y mentalmente... En todos los sentidos¡±, dice, emocionada, la delantera del Costa Adeje Tenerife, que tambi¨¦n elogia a su club, con el que anot¨® seis goles y dio otro esta temporada: ¡°Me lo ponen todo muy f¨¢cil, las compa?eras son incre¨ªbles y el club nos apoya siempre¡±.

Conocedora de la Liga F por sus dos campa?as en el equipo insular, Monday no se moja al hablar de favoritas: ¡°No hay carteles, que gane el mejor equipo¡±. Eso s¨ª, con Nigeria encuadrada en el grupo C, junto con Espa?a, Brasil y Jap¨®n, es imposible no hablar de La Roja. ¡°Tiene a muchas jugadoras buenas como Alexia Putellas y Aitana Bonmat¨ª, para m¨ª esta ¨²ltima es la creadora del juego del equipo¡±, detalla la delantera, que seguir¨¢ empujando para estar lista si Nigeria lo requiere.

De momento, le toca entrenar a tope junto al resto de sus compa?eras, como si fuera una titular de la convocatoria: ¡°Tenemos que apoyarnos unas a otras porque todas nos necesitamos para conseguir los mismos objetivos. Esperar¨¦ una posible oportunidad, pero lo importante es estar con el equipo¡±. El primer escollo de la selecci¨®n africana es Brasil, el jueves, a las 19:00 horas, en el Estadio de Burdeos. Despu¨¦s llegar¨¢ Espa?a y tras La Roja, Jap¨®n. Lo de pensar en una medalla, todav¨ªa queda lejos. ¡°El grupo en el que nos encontramos es obviamente un grupo dif¨ªcil. Como todo el mundo puede ver, tambi¨¦n siento que todo el mundo puede ver que Nigeria est¨¢ a la altura, porque no hay nada que no podamos lograr, como lo hemos hecho antes, como hicimos en el Mundial 2023, competimos ante cualquiera¡±, afirma convencida Monday.

N¨²mero 36 en el r¨¢nking FIFA de selecciones, el f¨²tbol practicado por mujeres crece paso a paso en Nigeria: ¡°Es prometedor, nos estamos desarrollando, algo est¨¢ cambiando, ahora la gente ve futuro. Pero, por supuesto, pienso que se puede hacer m¨¢s. Nosotras, las mujeres, tambi¨¦n tenemos mucho que ofrecer en el terreno de juego, as¨ª que creo que si hay mucha infraestructura, formaci¨®n, muchos centros de entrenamiento, para que las jugadoras aumenten su talento y mejoren, creo que ser¨¢ todav¨ªa mejor¡±.

Cuando Monday, nacida al inicio de los 2000, era ni?a, hab¨ªa m¨¢s barreras que ahora. ¡°Cuando era ni?a, ni por una vez imagin¨¦ que podr¨ªa llegar a ocupar este puesto en los Juegos. Simplemente me encantaba jugar al f¨²tbol, pero mis padres, y todo lo que me rodeaba, no me permit¨ªan jugar. As¨ª que, de una forma u otra, segu¨ª empujando, como tiendo a hacer ahora. Porque jugando me encuentro a m¨ª misma. De peque?a solo jugaba con ni?os, con los chicos, no sab¨ªa que era una profesi¨®n. Al final creo que, tal vez, debido a mi persistencia, mis padres dijeron est¨¢ bien, puedes jugar al f¨²tbol si quieres jugar al f¨²tbol¡±. Y de jugar con los chicos por pura diversi¨®n, a su primer equipo femenino. Y de Nigeria, a unos Juegos Ol¨ªmpicos en Par¨ªs 2024. Como reserva, la experiencia sigue contando.

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