McIntosh y Popovici suben al trono, del que Titmus se resbala
Exhibici¨®n de la canadiense en los 400 estilos para su primer oro, como el rumano en 200 libres. La australiana, campeona ya en 400 libres, sufre la revancha de O¡¯Callaghan en los 200, con r¨¦cord ol¨ªmpico.
El p¨²blico de La D¨¦fense Arena la hab¨ªa aplaudido m¨¢s la entrada de Katie Grimes, su principal rival. Seguramente porque entre los miles de espectadores hab¨ªa muchos m¨¢s estadounidenses que canadienses. As¨ª lo hicieron sentir con su ¡°?USA, USA!¡±. Pero poco le import¨®. Miedo esc¨¦nico, ninguno. A sus 17 a?os, Summer McIntosh cumpli¨® con los pron¨®sticos como solo son capaces de hacer las grandes de la nataci¨®n, y barri¨® a sus oponentes para hacerse con su primer oro ol¨ªmpico.
Con pasi¨®n y muchas ganas de disfrutarlo, pero sin la efervescencia de las veladas del fin de semana, con la llamada carrera del siglo el s¨¢bado -aunque dos de sus medallistas repet¨ªan este lunes- y con la coronaci¨®n del ¨ªdolo local L¨¦on Marchand el domingo, e incluso con alg¨²n hueco en la imponente grada de La D¨¦fense Arena, con capacidad para 17.000 espectadores en la nataci¨®n de estos Juegos. As¨ª parti¨® la final de los 400 metros estilos, en que la canadiense trataba de dar un paso m¨¢s tras la plata en los 400 libres que hab¨ªa supuesto el primer metal de su trayectoria. Fue ella, y solo ella, la que prendi¨® la mecha del ¨¦xtasis en Nanterre.
Apenas le hizo falta un primer largo en mariposa, 50 metros, para sacarle m¨¢s de medio segundo a Grimes (27.36 a 28.04), la ¨²nica que parec¨ªa seguirla, ni que fuera para agarrarle un pie para que no se escapara. Pero tras el primer estilo, la distancia entre ambas ya era de 1.35 segundos. Y subiendo. La espalda estuvo algo m¨¢s apretada, pero el margen se iba ensanchando. Y tras la braza eran cinco los segundos que la canadiense le sacaba a las mortales que trataban de perseguirla. Faltaba el crol, que adem¨¢s se le da especialmente bien (en realidad, como todos los dem¨¢s). Y ah¨ª remat¨® la faena con 4:27.71, 5.69 por delante de Grimes y a 7.22 de la tambi¨¦n estadounidense Emma Weyant. Tras el t¨ªtulo mundial en Fukuoka 2023, ahora ya es suyo igualmente el ol¨ªmpico.
Tambi¨¦n lo buscaba, en la segunda final¨ªsima de la noche, otra joven estrella. A punto de cumplir 20 a?os, en septiembre, y tras deslumbrar en los Mundiales de Budapest 2022 y desaparecer en un 2023 complicado, como recientemente relat¨® en AS, consigui¨® David Popovici hacerse con su primera medalla en unos Juegos a lo grande: colg¨¢ndose el oro. Fue en los 200 metros libres, donde hab¨ªa sido cuarto en Tokio 2020, y con un tiempo peor que el cosechado en las semifinales (1:44.72) pero suficiente para superar por dos exiguas cent¨¦simas al brit¨¢nico Matthew Richards (que sucede en el segundo pelda?o del podio a su compatriota Duncan Scott, cuarto ahora en Par¨ªs) y por siete que el estadounidense Luke Hobson.
Lo logr¨® el rumano en un ¨²ltimo largo espectacular, formidable, mete¨®rico, despu¨¦s de haber ido a remolque los 150 metros antes, tercero incluso en el ecuador de la carrera que domin¨® Lukas Maertens -oro en 400 libres el s¨¢bado- de principio hasta pr¨¢cticamente el fin, cuando se desfond¨® para caer a la quinta posici¨®n.
Revancha completa de O¡¯Callaghan a Titmus
Y de nadadores que suben por vez primera al trono ol¨ªmpico a una que cae cuando pod¨ªa convertirse en la reina indiscutible de Par¨ªs 2024. Tras derrotar a la propia McIntosh y a la mism¨ªsima Katie Ledecky el s¨¢bado en la final de los 400 libres, esta vez en el doble hect¨®metro no pudo Ariarne Titmus conseguir doblete, ni reeditar el oro que se colg¨® en Tokio en esta distancia. Y fue una revancha en toda regla de su compatriota, compa?era y amiga Mollie O¡¯Callaghan.
Ambas ven¨ªan de batir el r¨¦cord del mundo en la misma carrera, el pasado 12 de junio en los Trials australianos, pero Titmus fue quien lo hizo con mejor tiempo, as¨ª que la que se sali¨® con la suya. Pero esta vez en Par¨ªs O¡¯Callaghan (1:53.27) le arrebat¨® el oro en los Juegos, y no solo eso, sino que tambi¨¦n hace suyo el r¨¦cord ol¨ªmpico. Tercera fue la hongkonesa Siobhan Haughey, que hab¨ªa sido plata hace tres a?os.
En la final anterior, Tatjana Smith (1:05.28) se hab¨ªa hecho con el oro en los 100 braza, por delante de Tang Qianting y de Mona McSharry. Por la zona mixta desfilaba a la carrera y totalmente desconsolada la italiana Benedetta Pilato, quien tras ser descalificada en Tokio 2020 esta vez se qued¨® fuera del podio, quinta. Quiz¨¢ fue peor lo de Lilly King, cuarta, a un paso de una nueva medalla.
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