Marchand & Durant, sociedad ilimitada
En el parquet y en el agua, Kevin Durant y L¨¦on Marchand marcaron la diferencia de los atletas prodigiosos. El nadador franc¨¦s, que tiene como entrenador a Bob Bowman, el hombre que descubri¨® a Michael Phelps en las pruebas infantiles que se celebraban en un club de Baltimore, ven¨ªa anunciado como la estrella francesa en Par¨ªs 2024, rango de reconocimiento que la nataci¨®n s¨®lo consigue en los Juegos Ol¨ªmpicos. Marchand, hijo de nadadores, enloqueci¨® a los espectadores que abarrotaron La Def¨¨nse Arena, m¨¢s parecida por la algarab¨ªa a un estadio de f¨²tbol que a una piscina. Venci¨® en el 400 estilos, la primera de las cuatro pruebas individuales de su calendario en Par¨ªs.
No hab¨ªa dudas de la superioridad del fen¨®meno franc¨¦s, un nadador que no impresiona por su f¨ªsico, hasta cierto punto infrecuente entre las estrellas de la pileta. Mide 1,85, probablemente con zapatillas de deporte, estatura que no le impide destacar en tres de las cuatro especialidades de la nataci¨®n: gran bracista, magn¨ªfico mariposista, buenos registros en los 200 metros libres y m¨¢s d¨¦bil en la prueba de espalda, aunque suficientemente correcto para mantener a sus rivales a raya en los 400 metros estilos.
Durante los dos ¨²ltimos a?os, Marchand se ha entrenado con Bowman en la universidad estatal de Arizona, cuyo programa de nataci¨®n estaba en ruinas hasta la llegada del famoso t¨¦cnico estadounidense. Durante su periodo universitario, Marchand elev¨® las prestaciones del equipo hasta tal punto que lo llev¨® a la victoria en los ¨²ltimos campeonatos universitarios de Estados Unidos, con unas marcas asombrosas en las piscinas de 25 yardas, conocidas como ba?eras en el mundillo acu¨¢tico.
En esas peque?as piscinas se ha construido la historia de la nataci¨®n norteamericana, pero siempre con un interrogante incluido: ?ser¨¢n capaces los nadadores de trasladar sus prestaciones a las piscinas de 50 metros? A menudo, no lo consiguen. Marchand, s¨ª. Ha dominado el circuito universitario, los Mundiales en piscina larga y acaba de empezar su aventura en Par¨ªs con una sensacional victoria en los 400 metros estilos. No tuvo rival. No bati¨® el r¨¦cord del mundo (4.02:50) por apenas medio segundo, despu¨¦s de alcanzar una ventaja sideral sobre los rivales, el japon¨¦s Matsushita y el estadounidense Carson Foster, su gran adversario generacional. Terminaron a seis segundos del franc¨¦s, cuyos rivales hay que buscarlos en el pasado: Michael Phelps, Ryan Lochte y Kosuke Hagine. Le habr¨ªan puesto las cosas mucho m¨¢s dif¨ªciles que los nadadores actuales.
Kevin Durant apareci¨® en el partido Estados Unidos-Serbia y lo rompi¨® a su manera, con una lluvia de triples y tiros imposibles. El duelo estaba igualado, en medio de una expectaci¨®n inusitada. Al fin y al cabo, Serbia es el equipo de Jokic, elegido mejor jugador de la NBA en la temporada regular. El longil¨ªneo alero, por atribuir una posici¨®n cualquiera a un jugador que funciona como una navaja suiza, no hab¨ªa disputado los partidos previos de Estados Unidos, afectado por una lesi¨®n que puso en duda su presencia en los Juegos de Par¨ªs. Steve Kerr, el t¨¦cnico de la selecci¨®n norteamericana, le guard¨® ausencia, con toda la raz¨®n del mundo: en ocho minutos memorables, Durant anot¨® el 100% de sus lanzamientos: 21 puntos, con cinco triples convertidos. Record¨® al Durant de hace 12 a?os en la final ol¨ªmpica de Londres contra Espa?a. Aquella tarde detuvo al equipo espa?ol con una exhibici¨®n de lanzamientos de media y larga distancia.
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