Marchand arrasa en EE.UU. camino de Par¨ªs: ¡°Puede ser el mejor de siempre¡±

¡°?Eso es rapidez!¡±, exclamaba Bob Bowman cuando las c¨¢maras le cazaron fij¨¢ndose en la pantalla que constataba el estratosf¨¦rico tiempo de su pupilo L¨¦on Marchand. Una expresi¨®n que pronunci¨® el m¨ªtico entrenador tras la final de las 500 yardas libre de la NCAA (National Collegiate Athletic Association), aunque podr¨ªa haber valido para cualquiera de las pruebas en que el portento franc¨¦s particip¨® dentro del gran campeonato universitario de los Estados Unidos, disputado este fin de semana en el IU Natatorium de Indian¨¢polis.

Est¨¢ Marchand, a punto de cumplir 22 a?os, escribiendo su historia a pasos agigantados. Con los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, en los que conforma una de las grandes esperanzas del deporte franc¨¦s, en el punto de mira, su irrupci¨®n ha supuesto el primer t¨ªtulo en la historia de la NCAA para su equipo, Arizona State, que en 2008 estuvo a punto de diluirse y que ha crecido desde el fichaje en 2015 de Bowman, mentor del inigualable Michael Phelps, pero sobre todo con el ya qu¨ªntuple campe¨®n mundial.

Porque Marchand no gana. Arrasa. En un nataci¨®n como la estadounidense donde se compite en yardas, no en metros, el galo destroz¨® el r¨¦cord de los 500 libre, situ¨¢ndolo en 4:02.31, o lo que es lo mismo, rebajando en casi cuatro segundos la anterior plusmarca. ¡°Esta noche no ten¨ªa l¨ªmites¡±, confes¨® tras lograrlo.

Tambi¨¦n bati¨® el de los 200 braza (1:46.35), con el espa?ol Carles Coll tercero (1:49.99), representando ¨¦ste a Virginia Tech. Igualmente marc¨® el segundo mejor tiempo de siempre en los 200 libre (1:28.97), convirti¨¦ndose en el primer hombre en bajar de 1:29, y el tercero en 100 libre (40.28). Tras ganar en los 400 estilos, adem¨¢s, proclam¨® que hab¨ªa sido ¡°la noche de m¨¢s diversi¨®n¡± en toda su carrera.

¡°?l es el chico que hace que suceda. Nos dio el ejemplo de cu¨¢l es la excelencia real en la elite, subi¨® el nivel de todos y atrajo a todo aquel que ha querido ayudarnos a lograr este campeonato¡±, reconoce Bowman sobre la incidencia de Marchand en este t¨ªtulo de la NCAA logrado por Arizona, algo impensable hace apenas un par de a?os. ¡°Cuando ¨¦l lleg¨®, despegamos¡±.

No en vano, describe su compa?ero Jack Dolan c¨®mo ¡°ha sido realmente bonito verle crecer en los dos ¨²ltimos a?os. Est¨¢ comenzando a salir de su caparaz¨®n y crecer hacia quien es. Y todav¨ªa es mejor persona que nadador¡±, advierte. Y el tambi¨¦n relevista de los ¡®devils¡¯ de Arizona, Jonny Kulow, remata: ¡°Es el mejor nadador que hay ahora mismo, y probablemente consiga serlo de siempre¡±.

El propio Marchand devuelve todos los elogios. ¡°Cre¨ª verdaderamente en ellos desde el principio, y ahora lo hemos conseguido. Estoy realmente feliz y orgulloso de los entrenadores y de todos mis compa?eros¡±, sentenciaba tras el triunfo grupal el nadador franc¨¦s, quien ha constatado que en piscina corta ahora mismo es poco menos que imbatible.

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Ahora le tocar¨¢ dar el salto a la distancia ol¨ªmpica, para preparar una cita en que est¨¢ llamado a hacer historia en casa, en hasta cuatro posibles pruebas ¨C200 mariposa, 200 braza, 200 y 400 estilos¨C, dentro de ya menos de cuatro meses. Una cuenta atr¨¢s para que el legendario Bowman pueda seguir exclamando aquello de ¡°?esto es rapidez!¡±.

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