Los Red Sticks proponen sin acierto, Gran Breta?a ejecuta

El legendario estadio Yves du Manoir, con un gran ambiente y entrada pese a la lluvia, acogi¨® el debut de los Red Sticks, la Selecci¨®n que gu¨ªa el neerland¨¦s Max Caldas (jugador ol¨ªmpico en Atlanta 1996 y Atenas 2004, y campe¨®n ol¨ªmpico en Pek¨ªn 2008 como ayudante de Pa¨ªses Bajos y en Londres 2012 como seleccionador) se enfrentaba a un hueso muy duro. Gran Breta?a, bronce en la FIH Pro League y que fue quinta en Tokio 2020 era el primero de los cinco rivales en el grupo A con el objetivo inicial de entrar en los cruces de cuartos de final. Con una mezcla de veteran¨ªa y juventud, siete debutantes ol¨ªmpicos, y el habilidoso Zach Wallace, candidato a mejor jugador del mundo en 2023, como gran estrella era una excelente piedra de toque para calibrar las opciones patrias del hockey masculino en Par¨ªs 2024.

Vestidos de impoluto blanco sobre el tapiz azul del campo 1, el once espa?ol (octavos en Tokio 2020 y con tres platas en el hist¨®rico ol¨ªmpico) con Luis Calzado en la porter¨ªa sal¨ªa como v¨ªctima en las apuestas antes de los 60 minutos de juego repartidos en cuatro cuartos. Mediado el primer cuarto, ?lvaro Iglesias no alcanzaba la bola con su stick en boca de gol en un gran contraataque. Gran Breta?a llevaba el dominio, Espa?a desplegaba velocidad tras robar. Primera gran opci¨®n a falta de 4:19 para el fin del cuarto inicial: doble penalti-c¨®rner. El disparo del capit¨¢n Miralles se fue por cent¨ªmetros fuera de la porter¨ªa que defend¨ªa Payne.

Gran Breta?a retroced¨ªa en su posicionamiento, pero un error defensivo de Menini en un control daba la opci¨®n a Park que no desaprovechaba. Lanzamiento arriba y gol. 1-0 para el equipo de las Islas. As¨ª se llegaba al primer par¨®n de cuarto. Buen juego y ocasiones, pero un fallo puntual hab¨ªa puesto a los Red Sticks por debajo en el marcador. ¡°Falta mucho, seguimos¡±, dec¨ªa Miralles a sus compa?eros. Calzado evitaba un uno contra uno de Wallace, pero en el posterior penalti-c¨®rner Furlong encontraba el hueco abajo a la derecha para volver a perforar la meta espa?ola. 2-0. Los brit¨¢nicos impon¨ªan la l¨®gica en el resultado aunque sin un juego superior. Dos goles en tres lanzamientos, Espa?a 0 de 7. Adem¨¢s, Reyne ve¨ªa tarjeta verde, dos minutos de expulsi¨®n. M¨¢s problemas.

Precisamente Reyne en una preciosa diagonal a pase de Menini estuvo muy cerca de apretar el marcador. Su disparo se fue rozando el larguero. Bonastre, tres minutos despu¨¦s, repet¨ªa acci¨®n peligrosa. Las piernas de Payne impidieron el estreno espa?ol en el electr¨®nico. Calzado hac¨ªa lo propio a tiro de Furlong tras penalti-c¨®rner para evitar mayor brecha. As¨ª se llegaba al ecuador del encuentro. Quedaban 30 minutos. El resultado era malo, lo planteado en el campo era mucho mejor.

De nuevo Miralles rozaba el gol en otro penalti-c¨®rner, pero Payne era otra vez un muro infranqueable. Espa?a apretaba, dominaba ampliamente la posesi¨®n, disparaba m¨¢s a porter¨ªa... pero el gol no llegaba. Por delante, ¨²nicamente ya quince minutos. Y en otro zarpazo... nuevo tanto de Furlong. El guion se repet¨ªa por tercera vez. Y una cuarta minutos despu¨¦s por medio de Shipperley. El gol se le negaba, tambi¨¦n por los ¨¢rbitros que anulaban por falta el conseguido por Bonastre en los instantes finales. Espa?a acab¨® el encuentro con el 59% de posesi¨®n y 16 lanzamientos por 14 de los brit¨¢nicos que, eso s¨ª, acertaron en el 28,5% de ellos. Alemania (ma?ana, 17:00 horas), Francia, Sud¨¢frica y Pa¨ªses Bajos ser¨¢n los siguientes rivales en pos de una de esas cuatro plazas que dan el billete a los cuartos de final. El juego ilusion¨®, pero falt¨® la eficacia que s¨ª mostr¨® Gran Breta?a.