Las RedSticks se quedan a las puertas de otra haza?a

El m¨ªtico Jos¨¦ Brasa, el entrenador que llev¨® hasta la impensable gloria ol¨ªmpica de Barcelona 1992 a la Selecci¨®n femenina de hockey hierba, le hab¨ªa dicho antes de estos Juegos a Carlos Garc¨ªa Cuenca, actual responsable del combinado, que reeditar¨ªa su medalla de oro. De gallego a gallego. No ha podido ser. Las RedSticks no emular¨¢n a las Chicas de Oro. Aquella gesta, como la del domingo de la escuadra masculina ante el mismo rival que ellas, B¨¦lgica, es de las que suceden una vez en la vida, en el mejor de los casos. Y, a pesar del extraordinario encuentro de Clara P¨¦rez, la estelar guardameta, Espa?a sucumbi¨® en el Yves du Manoir en los cuartos de final. Ser¨¢n diploma ol¨ªmpico, igual que en Tokio 2020 y en Rio 2016. En Londres 2012 ni participaron. Frente bien alta.

Avisadas como estaban de lo que hab¨ªa sucedido con sus compatriotas los Red Lions, trataron las Red Panthers, como se conoce al combinado femenino belga, de ser ellas las que sorprendieran. Las que asestaran un zarpazo que noqueara a las RedSticks. Y a los 15 segundos de partido lanzaron un ataque r¨¢pido, aun sin consecuencias. En realidad fue Espa?a la que forz¨® un primer penalti c¨®rner, a los dos minutos de comenzar. Y, sin embargo, fue B¨¦lgica la que oblig¨® a Clara P¨¦rez a demostrar la porteraza que es. Y no una vez. Aut¨¦ntico recital el suyo.

Primero, sexhibi¨® ante Emma Puvrez. Despu¨¦s, anticip¨¢ndose providencialmente a Judith Vandermeiren. A seis minutos para el descanso, haciendo lo imposible para detenerle un penalti c¨®rner a Stephanie Vanden Borre. Y, sobre la bocina, le detuvo a bocajarro un disparo a Charlotte Englebert. ?A qu¨¦ no adivinan qu¨¦ sucedi¨® en el s¨¦ptimo minuto del tercer periodo? ?Efectivamente! Otra intervenci¨®n milagrosa de la catalana, en esta ocasi¨®n estirando la pierna izquierda para evitar el gol de Judith Vandermeiren.

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Se sent¨ªa la Selecci¨®n espa?ola, por su parte, algo as¨ª como quien conduce por primera vez un coche que no es el suyo. Le costaba lo indecible tomarle el pulso, el tacto, al encuentro, sometida adem¨¢s a una presi¨®n defensiva por momentos asfixiante que no le permit¨ªa avanzar l¨ªneas. As¨ª que llegaba a r¨¢fagas, a tirones igual que quien no controla el embrague. Pero, al ir aguantando el 0-0, esas islas en medio del oc¨¦ano pod¨ªan significar una victoria memorable. Como el penalti c¨®rner forzado por Alejandra Torres Quevedo que entre Mar¨ªa L¨®pez y Bel¨¦n Iglesias por poco no convierten. Resiste y vencer¨¢s fue el lema no escrito de los chicos ante el mismo oponente, y las RedSticks iban camino de copiarlo. Al menos, la primera parte de la frase.

Pero todo cambi¨® en el ¨²ltimo cuarto. Nada m¨¢s iniciarse, vio Xantal Gin¨¦ una tarjeta verde y aprovech¨® su ausencia Delphine-Daphne Marien, una jugadora con un nombre m¨¢s largo que los minutos que llevaba Espa?a aguantando el empate, para conseguir lo que ninguna de sus compa?eras hab¨ªa logrado: batir a Clara P¨¦rez. Quedaban 14 minutos, en la grada principal del Yves du Manoir se empez¨® a entonar el ¡°?s¨ª, se puede!¡± y no les quedaba a las jugadoras m¨¢s remedio que demostrar que estaban en lo cierto.

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Pero no fue as¨ª. No se pod¨ªa. No ante una B¨¦lgica que, lejos de ponerse a defender el 1-0, se lanz¨® a por el segundo. Y lo encontr¨® en un penalti c¨®rner en que las Red Panthers ejecutaron magistralmente la pizarra de Raoul Ehren. Marc¨® Charlotte Englebert. Quedaban 11 minutos y la posibilidad de remontar dejaba la haza?a de los chicos en una victoria de patio de colegio en caso de alcanzarse.

Bel¨¦n Iglesias y Bego?a Garc¨ªa lo intentaron, pero fue en vano. Como el recurso, a tres minutos del final, de jugar sin portera. Sin Clara P¨¦rez. La mejor del partido. Y sin poderle brindar a Bea P¨¦rez el homenaje que merec¨ªa el d¨ªa en que cumpl¨ªa 267 internacionalidades, la que m¨¢s en la historia, por delante de Gigi Oliva y Roc¨ªo Ybarra.

Se despide la Selecci¨®n femenina de los Juegos tras haber dado la cara no solo en los cuartos de final frente a una contrincante sobre el papel superior como es B¨¦lgica, sino a lo largo de toda la primera fase, con victorias ante Gran Breta?a y Sud¨¢frica, el empate contra Estados Unidos y dos derrotas, con Australia y por la m¨ªnima en manos de la todopoderosa Argentina. Y lo m¨¢s importante: lo hace con proyecto. Con Garc¨ªa Cuenca renovado hasta Los ?ngeles 2028 y una cantera que promete. Una l¨¢stima lo de Par¨ªs, pero ni mucho menos una mancha en el expediente.

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