La nueva ¡®carrera del siglo¡¯ abre los Juegos de Marchand... y Hugo

Con las expectativas a la altura del antol¨®gico duelo entre Michael Phelps, Ian Thorpe, Pieter van den Hoogenband y Grant Hackett en los 200 metros libres de Atenas 2004, no puede tener mejor puesta de largo la nataci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024 que con la nueva ¡®carrera del siglo¡¯, como se ha rebautizado en los ¨²ltimos tiempos el choque de colosas que protagonizan Ariarne Titmus, Katie Ledecky y Summer McIntosh en los 400 libres, con series y final (¨¦sta, sobre las 20:55) concentradas en este s¨¢bado ya con representaci¨®n espa?ola.

Est¨¢ servido el duelo intergeneracional no solo en este enfrentamiento entre la australiana (plusmarquista mundial), la estadounidense (que en estos Juegos puede convertirse en la mujer con m¨¢s oros de la historia ol¨ªmpica) y la canadiense de tan solo 17 a?os (y que tambi¨¦n oposita a estrella de Par¨ªs en 200 mariposa, y 200 y 400 estilos), de quien su compatriota Kylie Masse apunta a AS que ¡°ya ha conseguido en uno o dos a?os lo que la mayor¨ªa no logran en toda su vida¡±. La batalla estar¨¢ en cada recoveco de La D¨¦fense Arena, el pabell¨®n cerrado m¨¢s grande de Europa.

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La lucha Estados Unidos-Australia

Lo escenificar¨¢n reaparecidos como Caeleb Dressel, quien coment¨® este jueves en la capital francesa que la presi¨®n se la dej¨® en los Trials, un Adam Peaty de quien Arno Kamminga asegura a este peri¨®dico que ¡°est¨¢ en un buen nivel mental¡± o el impredecible Kristof Milak. Tambi¨¦n valores seguros como Sarah Sjostrom, Kate Douglass, Gretchen Walsh o Ruta Meilutyte. Otro choque apasionante es el que protagonizar¨¢n Kaylee McKeown y Regan Smith, exponentes de esa guerra Australia-Estados Unidos que se recrudeci¨® en los Mundiales de Fukuoka 2023. ¡°Desde que ten¨ªamos 15 a?os nos hemos ido enfrentando. Nos respetamos mutuamente. Ser¨¢ maravilloso volver a enfrentarnos¡±, resolv¨ªa Smith este jueves en Par¨ªs.

Y, por supuesto, tratar¨¢n de hacer suyos los Juegos estrellas emergentes como el plusmarquista de los 100 libres, Pan Zhanle, su alter ego David Popovici, un Qin Haiyang salpicado por los 23 positivos chinos en trimetazidina (el propio Dressel expres¨® su desconfianza en que vayan a ser unos Juegos limpios) y, por supuesto, un L¨¦on Marchand que se ha convertido en la bandera de los anfitriones, Francia, ya sea en estilos, mariposa o braza.

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Cabanes y el 4x100 libres abren fuego

Esa combinaci¨®n de edades, estilos, aspiraciones se traslada tambi¨¦n a la delegaci¨®n espa?ola, numerosa con 18 nadadores y nadadoras, fruto de la apuesta por los relevos. Uno de ellos, el 4x100 libres masculino, debuta con C¨¦sar Castro -que rompe su maldici¨®n tras quedar fuera de Rio 2016 y Tokio 2020-, Sergio de Celis, Luis Dom¨ªnguez y Mario Moll¨¢, en un s¨¢bado que abrir¨¢ Espa?a a las 11:00 con la participaci¨®n de Laura Cabanes, a sus 18 a?os, en las series de los 100 mariposa, junto a Gretchen Walsh, Torri Huske o Zhang Yufei, otra de las implicadas en la pol¨¦mica del presunto dopaje chino.

Comparte juventud Cabanes con Carmen Weiler, Emma Carrasco, Carlos Garach o la relevista Mar¨ªa Daza, de tan solo 16 a?os. En el otro extremo, el de la experiencia, se encuentra una J¨¦ssica Vall que tras quedarse a solo dos cent¨¦simas de la m¨ªnima A obtuvo la merecid¨ªsima recompensa a sus ¨²ltimos 18 meses de intenso sacrificio, y podr¨¢ con 35 a?os disputar sus terceros Juegos. Lo mismo que su compa?era de equipo en el CN Sant Andreu, ?frica Zamorano. Y, por supuesto, que Hugo Gonz¨¢lez.

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Menci¨®n aparte merece el mallorqu¨ªn, el gran aspirante a medalla de Espa?a. No es presi¨®n, ¨¦l mismo lo afirma, sino hechos: viene de proclamarse campe¨®n del mundo de los 200 espalda hace cinco meses en los Mundiales de Doha. Se las ver¨¢ entre otros con quienes han sido sus compa?eros de equipo en Cal, Estados Unidos, Ryan Murphy y Hunter Armstrong, empezando por las series de 100 espalda este domingo por la ma?ana, y alcanzando el jueves tambi¨¦n con los 200 estilos, en realidad su prueba favorita, junto al propio Marchand.

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