El heredero de Jes¨²s Navas

Cuando Santi Denia anunci¨® la lista de 22 jugadores para los JJ OO, avis¨® de que los cuatro futbolistas que acudir¨ªan como reservas a Par¨ªs (Juanlu, Iturbe, Camello y Mosquera) iban a ser de gran importancia para la Selecci¨®n ol¨ªmpica. El t¨¦cnico le dijo a cada uno de ellos que deb¨ªan sentirse uno m¨¢s del equipo, que ser¨ªan tratados como tal, y les deposit¨® una confianza que han devuelto con creces. Los cuatro han tenido minutos, y bastante buenos, a lo largo del torneo y recibir¨¢n la medalla que Espa?a se adjudique en la final de Par¨ªs, ya sea el oro o la plata.

El que m¨¢s ha destacado de entre los cuatro reservas es sin duda el sevillista Juanlu. Fue el primero en entrar en el equipo tras las molestias que sufri¨® Pubill en el segundo partido ante Rep¨²blica Dominicana y el lateral derecho cuaj¨® un excelente partido. Pubill regres¨® para el tercer encuentro ante Egipto, en el que Espa?a ya estaba clasificada para los cuartos, pero Juanlu se mantuvo en el banquillo y jug¨® la segunda parte completa.

El sevillista volvi¨® a la grada en cuartos final ante Jap¨®n y parec¨ªa decir adi¨®s al torneo salvo lesi¨®n de alguno de los defensas. Sin embargo, para el partido de semifinales ante Marruecos, Diego L¨®pez, extremo, estaba dolido de un golpe en el muslo. Lo l¨®gico era esperar que Camello, que jug¨® un gran partido ante Egipto, hubiera ocupado su hueco en el banquillo, pero Denia se decidi¨® por Juanlu. Una decisi¨®n arriesgada ya que al renunciar a Camello, Samu se quedaba como la ¨²nica alternativa ofensiva entre los suplentes. El resto del banquillo eran tres defensas (Juanlu, Miguel y Pacheco) y dos pivotes (Turrientes y Bernab¨¦). La jugada parec¨ªa un ataque de entrenador, preocupado de cubrirse en los laterales para frenar a Ilias y Abde, pero el resultado no pudo salir mejor.

Con 1-0 por detr¨¢s en el marcador, Denia decidi¨® sustituir a los dos laterales titulares Miranda y Pubill por Juanlu y Miguel Guti¨¦rrez. El sevillista se mostr¨® mucho m¨¢s profundo por la derecha que Pubill y Espa?a se volc¨® por su banda. A los cinco minutos, la Selecci¨®n hab¨ªa empatado gracias a un tanto de Ferm¨ªn y cuando el partido apuntaba a la pr¨®rroga, una diagonal de Juanlu en el 84¡ä permiti¨® al lateral controlar el bal¨®n en el ¨¢rea y batir a Munir con un tiro raso cruzado que toc¨® en el poste antes de meterse en la porter¨ªa.

El sevillista se volvi¨® loco y fue directo a celebrarlo desafiante ante una grada copada por m¨¢s de 40.000 aficionados marroqu¨ªes. ¡°Los que jugamos en Sevilla sabemos lo que es ir con las gradas en contra¡±, bromeaba al final del encuentro. Es precisamente en la ciudad hispalense donde en estos momentos conviven pasado, presente y futuro del lateral derecho de la Selecci¨®n. Jesus Navas, campe¨®n del Mundial 2010 y de la reciente Eurocopa 2024 es el competidor directo de Juanlu en el Sevilla. El de Los Palacios tiene un heredero real en liza pese a que las comparaciones sean a veces odiosas. Pero Juanlu es m¨¢s que una realidad en el Sevilla y en la Sub-21. Aspira a tomar el relevo de Navas en una banda derecha que siga siendo referencial en Europa, tanto a nivel de clubes como de selecciones.