El espa?ol que super¨® a Zhanle, gana con Marchand y eligi¨® nadar con Francia por un libro

Que tu debut en una gran competici¨®n internacional sea en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Que nades en el mismo equipo que el rey L¨¦on Marchand. Que recibas el aliento de 17.000 gargantas en ¨¦xtasis. Y que te cuelgues una medalla de bronce tras haber superado en 100 metros libres al mism¨ªsimo plusmarquista mundial y ol¨ªmpico de la distancia, Pan Zhanle. Todo eso le ha ocurrido a un espa?ol. As¨ª es. Porque, a pesar de que Espa?a cierra de vac¨ªo la nataci¨®n en l¨ªnea en Par¨ªs 2024, hay un nadador con pasaporte espa?ol, que vive y se entrena en Madrid, y que ha alcanzado la cima. Y solo tiene 17 a?os. Su nombre, Rafael Fente-Damers.

¡°Me toca un poco de esa medalla por haber nadado la serie¡±, suelta en conversaci¨®n con AS junto a la piscina de La D¨¦fense Arena donde durante toda la competici¨®n los nadadores han suavizado tras la batalla, entre la broma y la reivindicaci¨®n, risue?o y en un perfecto castellano, pero con un inconfundible acento franc¨¦s. Y ¨¦se es el pa¨ªs al que representa, tras haber nacido en Houston, Texas, donde se conocieron sus padres; ¨¦l madrile?o, ella de Francia. Donde tambi¨¦n vivi¨®, igual que en Inglaterra, tras haber comenzado a nadar a los cinco a?os en Anchorage, Alaska, por encima del paralelo 60, ya cerca del c¨ªrculo polar ¨¢rtico.

Entrenado por Juan Camus en el colegio SEK-El Castillo, donde le queda un curso para completar el Bachillerato, resulta llamativo que Fente-Damers haya escogido al pa¨ªs vecino. Pero todo tiene un porqu¨¦. Algo que siendo un ni?o (anteayer) cay¨® en sus manos. Seguramente porque Javier, su padre, fue nadador. ¡°Es un libro de nataci¨®n franc¨¦s, ¡®L¡¯Odyss¨¦e¡¯, que me encant¨®, y que desde que ten¨ªa 12 a?os leo pr¨¢cticamente a diario. Quer¨ªa ser uno de ellos¡±, enfatiza el joven nadador, que se refiere a ¡®L¡¯Odyss¨¦e de la natation fran?aise¡¯, una obra editada en 2014 por la propia federaci¨®n gala, que repasa el resurgir de esta disciplina desde el ¨¦xito de Laure Manaudou en Atenas 2004. Tanto fascin¨® a Rafael que desde?¨® competir por Espa?a. Incluso oficialmente, para inscripciones en competiciones m¨¢s all¨¢ de las fronteras, el que aparece como su club son los Dauphins D¡¯Annech.

Lo que dio a conocer al joven velocista m¨¢s all¨¢ de los entendidos de la nataci¨®n fueron, indudablemente, los Trials del pasado junio. En Chartres, consigui¨® esa clasificaci¨®n ol¨ªmpica gracias a que fue el m¨¢s r¨¢pido en los 100 libres tras Maxime Grousset, con un tiempazo para su edad: 48.14. Pero tambi¨¦n se hizo viral lo que sucedi¨® inmediatamente despu¨¦s, pues se disloc¨® el hombro izquierdo al golpear el agua para celebrar en¨¦rgicamente su hito. Y, lo que al principio pudiera parecer hasta gracioso, vi¨¦ndole en el podio con el brazo en cabestrillo, se lo hizo pasar realmente mal.

¡°Lo del hombro fue mucho m¨¢s dif¨ªcil mentalmente que f¨ªsicamente¡±, concede. ¡°Era dif¨ªcil pensar que me hab¨ªa metido en los primeros Juegos y que existiera la m¨ªnima posibilidad de perd¨¦rmelos por eso. Pero aqu¨ª estoy, moviendo el hombro y haciendo 47 segundos en un relevo, as¨ª que me siento muy contento y mi ¡®coach¡¯, Juan Camus, tambi¨¦n¡±, festeja ahora, concluida la nataci¨®n en sus primeros Juegos.

Pero volvamos por un momento al inicio. A esas series del 4x100 estilos masculino en que ayud¨® a Francia a meterse primera en la final, con su crol. ¡°Los otros tres (Yohann Ndoye-Brouard, Clement Secchi y el propio Marchand) hab¨ªan hecho unas postas incre¨ªbles, as¨ª que yo sent¨ªa presi¨®n¡±, reconoce.

¡°Pero cuando me sub¨ª al poyete pens¨¦ que es algo que he hecho 10.000 veces en mi vida. Me pegu¨¦ a la corchera esperando que Pan (Zhanle) me coger¨ªa en dos segundos. Pero nunca me alcanz¨®. Tocar la pared (47.95 fue su tiempo) antes que el ¡®recordman¡¯ del mundo es incre¨ªble. Hizo mejor esprint que yo, pero gan¨¦¡±, subraya. Y remata, por si la alegr¨ªa ya mencionada fuera poca: ¡°Poder nadar un relevo con L¨¦on, el gran campe¨®n del mundo ahora mismo, era inimaginable. Un placer enorme¡±.

Fente-Damers, que asumi¨® desde el primer instante su rol secundario en la final (¡°es que Manaudou est¨¢ en el mejor estado de forma de su vida¡±, dice, pese a que Florent no logr¨® rebasar a Zhanle, como s¨ª hizo ¨¦l), descansar¨¢ unas semanas antes de retomar en Madrid sus estudios y su carrera como nadador. Ser¨¢ su ¨²ltimo curso en Espa?a. Normal, trat¨¢ndose de todo un trotamundos como ¨¦l. Si nadar con Marchand ya le supon¨ªa ese placer, que se agarre. Mediado 2025, ya con 18 a?os, se convertir¨¢ en compa?ero del L¨¦on de Par¨ªs 2024 y en alumno del mejor entrenador, Bob Bowman. Y ser¨¢ en Texas, donde naci¨®. La vida.

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