¡°El deporte cambi¨® mi vida. El Eduardo de ahora no es el mismo que el de hace 20 a?os. El ni?o torpe, el ni?o que se ca¨ªa y que no pod¨ªa jugar con un bal¨®n. El ni?o que no pod¨ªa estar sin agarrarse de su mam¨¢ para no caerse. El ni?o que no se pod¨ªa adaptar a las situaciones. Tantos a?os en el judo hicieron que mis habilidades cambiaran. No estoy al 100%, pero me siento muy bien. El deporte me integr¨®. Me siento pr¨¢cticamente capaz de todo¡±. El deporte le dio una vida a Eduardo ?vila, un ni?o con deficiencia visual que, hoy en d¨ªa, ya tiene tres medallas paral¨ªmpicas en su hogar. Dos de oro, una de bronce. Los de Tokio 2020 podr¨ªan ser sus ¨²ltimos Juegos. Quiz¨¢ s¨ª, quiz¨¢ no. No lo sabe. ¡°No he pensado en eso todav¨ªa. Primero me concentro en acabar esto y acabarlo bien¡±, sentencia. Cuando llegue el tiempo de despedirse del tatami, Eduardo dar¨¢ las gracias por el camino. ¡°El deporte me rehabilit¨®. Me dio una oportunidad, una educaci¨®n. Ojal¨¢ pueda regresar lo que me ha dado a las generaciones que vienen detr¨¢s de m¨ª¡±, vislumbra el judoca bicampe¨®n paral¨ªmpico.

M¨¦xico es la gran potencia latinoamericana de los Juegos Paral¨ªmpicos. Con 97 medallas de oro, 90 de plata y 102 de bronce, el pa¨ªs ocupa el 22¡ã puesto de 117 en el medallero hist¨®rico, por encima de Brasil (301 metales en total, pero 87 primeros lugares). A pesar de que las condiciones del pa¨ªs no son las id¨®neas para las personas en situaci¨®n de discapacidad y de que el apoyo gubernamental para el deporte adaptado no equipara el monto de otras inversiones que realizan las instancias pertinentes, los atletas regresan de los JJPP con medallas a montones. En M¨¦xico, una persona en situaci¨®n de discapacidad tiene una expectativa de vida 8.2 a?os menor que el promedio nacional, demostr¨® el Reporte Global de Discapacidad 2011, elaborado por el Banco Mundial y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. En realidad, el dato sit¨²a a M¨¦xico por encima de 109 pa¨ªses, pero el citado informe recalca la necesidad que afronta el pa¨ªs para reforzar sus esfuerzos inclusivos, sobre todo en los rubros educativo y urban¨ªstico. Aproximadamente 15% de la poblaci¨®n mundial presenta alg¨²n tipo de discapacidad, de acuerdo al Comit¨¦ Paral¨ªmpico Internacional.

El Fondo para el Deporte de Alto Rendimiento (Fodepar), controlado hasta su extinci¨®n en 2020 por Conade, destin¨® un promedio de tres millones de pesos a la preparaci¨®n de los atletas de deporte adaptado para el ciclo ol¨ªmpico 2016-2021, muy por debajo de la media de 39.2 mdp canalizada a atletas ¡®convencionales¡¯ (el padr¨®n de beneficiarios utiliza dicho t¨¦rmino), seg¨²n datos consultados por AS. No obstante, los resultados superan con creces a las a¨²n insuficientes condiciones de accesibilidad e inclusi¨®n que el pa¨ªs brinda a la poblaci¨®n que vive con alguna discapacidad, pese a los avances consignados en el dossier de 2011. Para Eduardo ?vila, y tambi¨¦n para ?ngeles Ortiz, Diego L¨®pez y Stefanny Cristino, el deporte fue una opci¨®n de una vida mejor y en ello estriba el mensaje central de los Juegos Paral¨ªmpicos.

Diego L¨®pez ser¨¢ uno de los abanderados de la delegaci¨®n mexicana en la ceremonia de inauguraci¨®n de los Juegos Paral¨ªmpicos. Ganador del Premio Nacional del Deporte 2019 por tras conquistar cinco medallas de oro en las pruebas de nataci¨®n de los Parapanamericanos de Lima, est¨¢ ilusionado por su aparici¨®n en Tokio 2020. Realiz¨® un campamento en Espa?a y compiti¨® en Alemania previo a una nueva serie de concentraciones en Guanajuato y Ciudad de M¨¦xico previas al 9 de agosto, d¨ªa en el que viaj¨® a Jap¨®n. L¨®pez pujar¨¢ por cuatro medallas en la categor¨ªa S3: 50 metros dorso, 150 metros combinado, 50 y 200 metros libres; en 50 dorso, su prueba predilecta, est¨¢ muy cerca del r¨¦cord del mundo (48.49, del italiano Vincenzo Boni). ¡°Ser¨ªa un logro bastante grande y la consecuci¨®n del gran trabajo que se ha hecho. Es lo que m¨¢s buscamos, un r¨¦cord que no ha roto en seis a?os¡±, desea.

L¨®pez llega pleno de confianza y preparaci¨®n a su segunda cita paral¨ªmpica. Las cuatro medallas est¨¢n en su radar. Principalmente, la de los 50 metros dorso: ¡°En cada prueba me gustar¨ªa ganar. Muchos se preparan para una o dos pruebas. Yo tengo cuatro. Siempre habr¨¢ alguna en la que tenga inclinaci¨®n para llegar en mejor forma. En mi caso son los 50 metros dorso. Lo importante es concretar una medalla ah¨ª. Es mi principal objetivo. Para m¨ª ser¨ªa un sue?o. Es mi mejor prueba y en la que mejores resultados he obtenido a lo largo de mi carrera¡±. L¨®pez se fue con las manos vac¨ªas en R¨ªo 2016, aunque su meta en aquel entonces era ganar experiencia en su debut paral¨ªmpico.

La situaci¨®n de Stefanny Cristino es similar a la de L¨®pez: debutantes en R¨ªo, tendr¨¢n oportunidad de revancha en la piscina de Tokio 2020. ¡°Estoy muy emocionada y ansiosa. Con la ansiedad al borde de la piel. Tengo muchas ganas de competir ya y de mostrar la mejor versi¨®n de m¨ª. A trav¨¦s de todo este tiempo me he puesto una meta cada vez m¨¢s grande. Ahora la tengo dif¨ªcil, pero no imposible¡±, declara. El objetivo particular de la mexiquense es mejorar sus marcas personales; Cristino se presentar¨¢ en tres pruebas de la categor¨ªa S10: 50 m libres, 100 m libres y 400 m libres, su especialidad. ¡°Cuando bajo mis r¨¦cords eso me da un mejor posicionamiento en el ranking mundial. Con ello, autom¨¢ticamente el lugar mejora. En R¨ªo qued¨¦ 6¡ã y ahora la actuaci¨®n debe ser mejor. No estoy presionada por eso, pero siempre est¨¢ como una forma de motivarme. No s¨¦ si las medallas est¨¢n lejos¡±, explica. ¡°Obviamente cualquier deportista sue?a con una medalla. Muchas veces se est¨¢ un poco lejos, o todav¨ªa no es el tiempo. Tal vez, en mi caso, tampoco es mi momento, pero igual voy a pelear esa medalla. Si llega, estar¨¢ s¨²per bien. Si no, s¨¦ que mi objetivo son los tiempos¡±, reafirma.

Eduardo ?vila encar¨® la parte final de sus entrenamientos para sus cuartos JJPP con una lesi¨®n en el codo derecho. La dolencia le impidi¨® contender por la medalla de oro del Grand Prix Warwick 2021 (Gran Breta?a). ¡°Fue un esguince bastante fuerte. Termin¨¦ el combate (semifinal) contra Ucrania y ya no pod¨ªa mover el brazo. Ten¨ªa como una pelota de b¨¦isbol pegada al brazo, de lo inflamado que estaba. Fue frustrante, tanto f¨ªsica como emocionalmente. Mi cuerpo dijo ¡®no puedo¡¯ en ese momento¡±, relata. Al momento de la conversaci¨®n, dos semanas antes de Tokio 2020, ?vila se sent¨ªa mejor; la lesi¨®n no tiene por qu¨¦ significar un pretexto: ¡°No me va a limitar. Ya vengo bastante lesionado de este a?o. Tuve un esguince de rodilla en marzo. Tambi¨¦n tengo la espalda lastimada. Pero as¨ª es el judo. Competir con las lesiones es parte del deporte¡±.

La pandemia del COVID-19 fue un obst¨¢culo m¨¢s para los atletas paral¨ªmpicos. Quiz¨¢, el m¨¢s dif¨ªcil de superar durante el ¨²ltimo a?o y medio. Stefanny detuvo sus entrenamientos casi 11 meses, forzada por el cierre de instalaciones y por haber contra¨ªdo el coronavirus, aunque no lleg¨® a desarrollar un cuadro de gravedad. Debi¨® pedir apoyo a clubes privados para utilizar sus albercas y adaptar su departamento a sus pr¨¢cticas f¨ªsicas: ¡°Fue muy complicado. Donde vivo tuve que levantar muebles para tener un espacio para entrenar. Despu¨¦s de que me dio COVID fue muy complicado regresar, fue la muerte. Si sacas a un nadador del agua tres d¨ªas, se est¨¢ muriendo cuando vuelve. Ahora, imag¨ªnate 11 meses. Estaba deshecha¡±. Desde mayo de 2021 retom¨® la rutina a tiempo completo y desde entonces no ha parado: ¡°Lo vi como un a?o m¨¢s de entrenamiento. Estuve en casa, con mis familiares, que dieron un apoyo emocional muy fuerte. Al final, creo que la pandemia me ayud¨® a volver a casa. Verlos, comer con ellos todos los d¨ªas, regresar a casa despu¨¦s de entrenar y que estuvieran ah¨ª. Todo eso fue un extra para m¨ª¡±.

L¨®pez tambi¨¦n batall¨® para encontrar una din¨¢mica de entrenamiento entre la cuarentena y el encierro. En principio, se sumerg¨ªa en la piscina recreativa de uno de sus familiares, para no perder contacto con el agua. ¡°Hice todo lo que se pudo. Comprar ligas, mancuernas, lo que fuera para ejercitarme un poco. Me cost¨® bastante el hecho de encontrar albercas, gimnasios. Antes de acabar el a?o pasado ya ten¨ªa d¨®nde trabajar con el fisioterapeuta y preparamos tambi¨¦n un plan para tener la mejor preparaci¨®n posible desde casa¡±, cuenta el nadador xalape?o. ¡°Creo que me he acoplado bastante bien a esta nueva normalidad. Siento que cada vez he mejorado m¨¢s¡±, a?ade L¨®pez, quien no ha dejado de recibir su apoyo econ¨®mico correspondiente mes con mes: ¡°En noviembre obtuve un est¨ªmulo complementario (por los resultados) de Juegos Parapanamericanos. No he tenido ning¨²n inconveniente en ese aspecto¡±.

?ngeles Ortiz, triple medallista paral¨ªmpica y bicampeona (oro en Londres 2012 y R¨ªo 2016), fue un caso extremo. A pesar de sus credenciales, no obtuvo ninguna facilidad de las autoridades deportivas nacionales para planificar su participaci¨®n en Tokio. A lo largo del ¨²ltimo a?o y medio, de hecho, ha denunciado desamparo hacia los atletas paral¨ªmpicos. En 2020 y 2021 no sali¨® del pa¨ªs y debi¨® cambiar su lugar de entrenamiento. Sin competencias previas, apost¨® a los campamentos de larga duraci¨®n. Uno en M¨¦rida y otro en Hiroshima: "Fue un tr¨¢mite que hizo la presidenta del Comit¨¦ Paral¨ªmpico Mexicano (COPAME), Liliana Su¨¢rez. Pero fue lo ¨²nico. No tuve fogueo internacional. Me recibieron muy bien en M¨¦rida. El estadio, precioso. El gimnasio, bastante acorde a lo que necesit¨¢bamos. Fue un mes en el que sal¨ª de la rutina. Me ayud¨® much¨ªsimo. Sal¨ª de ah¨ª con una mejor marca y mejor ¨¢nimo", arguye. En Hiroshima, a donde lleg¨® el 9 de agosto, pas¨® 12 d¨ªas "excelentes". "Entrenamos con todos los climas posibles. Nos fue muy bien", agrega.

La pandemia oblig¨® a la lanzadora de bala a ser resiliente, de nueva cuenta, aunque no se siente como en los Juegos anteriores. La inactividad pesa. "No detuve mi preparaci¨®n. La he mantenido como he podido. Tuve que adaptarme, buscar c¨®mo entrenar, c¨®mo no parar, c¨®mo mantener el rendimiento (...) Esto me ha hecho m¨¢s fuerte. Hab¨ªa que adaptarse y continuar, porque mi sue?o era Tokio. Me las vi tan negras y tan espantosamente complicado que estar aqu¨ª me hace sentir muy fuerte. Dios me ha hecho una gladiadora. A lo mejor no vengo como en los otros Juegos, que un ritmo competitivo te da certidumbre de algo. No sabemos qu¨¦ va a pasar, pero s¨ª me siento fuerte".

?vila se encontraba en Europa en marzo de 2020, en el epicentro de la pandemia. Su periplo para sortear el cierre de fronteras y evitar quedar varado a 9,000 kil¨®metros de casa amerita una medalla extra: ¡°Estaba en Espa?a, preparando el Grand Prix de Azerbaiy¨¢n. Entonces, vi las noticias. Gran Breta?a iba a cerrar; Francia, tambi¨¦n. Les marqu¨¦ a mi entrenador y a mi familia. Me dijeron ¡®regr¨¦sate ahora¡¯. No pude salir desde Espa?a, tuve que buscar la opci¨®n de volar a Francia. Primero, de Valencia a Madrid; luego, de Madrid a Par¨ªs. Ya en el avi¨®n nos dicen que no era seguro que pudi¨¦ramos despegar porque no ten¨ªan permiso de las autoridades francesas. Ya te imaginar¨¢s el estr¨¦s. Despu¨¦s de un par de horas, pudimos salir¡±. Eduardo arrib¨® a M¨¦xico y se confin¨® dos semanas. Lo que parec¨ªa pasajero se convirti¨® en una ag¨®nica espera: ¡°En dos d¨ªas pas¨¦ de estar preparando una competencia a estar en ceros. Sin gimnasio, sin judo. Pas¨® una semana, dos. Dec¨ªa ¡®esto va a pasar r¨¢pido¡¯. Y luego tres, cuatro, cinco meses. Y se cancelan los torneos¡­ Perd¨ª mis capacidades como judoca, mi resistencia. En diciembre empec¨¦ de cero, tanto en t¨¦cnica como en f¨ªsico¡±.

Para el campe¨®n paral¨ªmpico en Pek¨ªn 2008 y R¨ªo 2016 el reactivar actividades tuvo una dificultad a?adida. En la alberca la posibilidad de contagiarse de COVID-19 es relativamente baja; en el judo es imposible mantener la ¡®sana distancia¡¯. En cada combate de entrenamiento siempre hubo un riesgo latente: ¡°Tienes la respiraci¨®n de tu compa?ero ac¨¢ (se se?ala el cuello). Hay mucho contacto. Entrenar con cubrebocas ha sido un reto porque no puedes respirar bien, se te llena de sudor, si te dan un golpe se llena de sangre. Ni modo. Peor es no entrenar. Como sea, con sudor, con sangre, pero se entrena¡±. ?vila volvi¨® al Centro Nacional de Desarrollo de Talentos Deportivos y Alto Rendimiento (CNAR) en mayo, cuando aceler¨® el paso para llegar en el mejor estado f¨ªsico posible a Tokio: ¡°Fui al Grand Prix de Azerbaiy¨¢n. De ah¨ª, dos semanas a Valencia. Regresamos a M¨¦xico 10 d¨ªas. Volv¨ª a Valencia para otro campamento de cuatro semanas y media. Ahora estoy de vuelta. Cada viaje me hago pruebas PCR para estar cerca de mi familia y poder entrar a los lugares donde entreno¡±.

Los cuatro atletas ya est¨¢n vacunados con pauta completa. La primera en someterse a la inmunizaci¨®n fue Ortiz (en noviembre, como parte de una ronda de pruebas de dosis CanSino); despu¨¦s fue el turno de ?vila (junio, antes de su segundo viaje a Valencia); y por ¨²ltimo, L¨®pez (julio) y Cristino (8 de agosto, fecha de la segunda dosis). Cada uno de los 60 atletas que representar¨¢n a M¨¦xico en los Paral¨ªmpicos de Tokio est¨¢ sujeto a estrictos protocolos sanitarios. ¡°Cada que entramos al CNAR se hace una prueba de PCR. De inmediato nos a¨ªslan a todos en rec¨¢maras individuales y al d¨ªa siguiente nos dan el resultado. Hasta entonces podemos entrar a las instalaciones, siempre con cubrebocas¡±, detalla ?vila c¨®mo funciona la burbuja del CNAR, donde varios deportistas se han concentrado en las ¨²ltimas semanas.

Parte de la delegaci¨®n mexicana cerr¨® su preparaci¨®n rumbo a los JJPP en Tokio en un campamento en Hiroshima, pactado entre el Comit¨¦ Organizador de los Juegos, la Prefectura de Hiroshima y la Embajada de M¨¦xico en Jap¨®n. 30 atletas viajaron a Jap¨®n el pasado 8 de agosto, de acuerdo a COPAME. Sin embargo, no todos quienes ten¨ªan programado permanecer en Hiroshima para concluir con sus entrenamientos pudieron sumarse al contingente. En el caso de Stefanny y Eduardo, sus sesiones fueron canceladas ¡°por cuestiones administrativas¡±. ¡°Ten¨ªa planeados 20 d¨ªas para aclimatarme, pero ahora viajar¨¦ hoy por la noche (mi¨¦rcoles 18 de agosto). Por el cambio de horario estar¨¦ llegando el 21 a Tokio y solo tengo cuatro d¨ªas para mi primera prueba¡±, desvela Cristino. COPAME comunic¨® que algunas personas que integraron la avanzada del 8 de agosto debieron guardar una breve cuarentena en Tokio por haber tenido contacto reciente con casos positivos de COVID-19.

¡°Siempre damos lo mejor de nosotros. Siempre tratamos de poner en lo m¨¢s alto a nuestro pa¨ªs. Somos unos guerreros en cada competencia. Siempre representamos a nuestra bandera y nuestra gente de la mejor manera. Somos parte de un pa¨ªs muy bonito, con muchas cosas buenas, a pesar de que se cuenten aspectos negativos. Mucha gente ve esa cara diferente de nosotros los mexicanos a trav¨¦s del deporte¡±, asevera Diego L¨®pez, convencido del poder del deporte como un estandarte de cambio, de uni¨®n y de inclusi¨®n. ?ngeles Ortiz comparte la visi¨®n del para-nadador: "Somos ejemplo, inspiraci¨®n para muchas generaciones. Si hubiera muchos m¨¢s pa¨ªses integrados a esto (los Juegos Paral¨ªmpicos), este movimiento ser¨ªa a¨²n m¨¢s grande y mucha gente con discapacidad estar¨ªa fuera de sus casas, transformando su vida y su entorno (...) No venimos con ninguna bandera pol¨ªtica. Nuestra bandera, blanca, significa paz, hermandad, inspiraci¨®n. Implica retos cumplidos, superar todo para estar aqu¨ª".

Eduardo ?vila, por su parte, reflexion¨® a manera de conclusi¨®n sobre las cr¨ªticas que la afici¨®n espeta hacia los atletas que no obtienen los resultados deseados: ¡°Me gustar¨ªa que intentaran no solo ser de los mejores del mundo, sino de los mejores en M¨¦xico en lo que se dediquen. Cuando lo sean quiz¨¢ puedan empezar a hablar. Muchos ni siquiera pueden llegar a un nivel ol¨ªmpico. No cualquiera tiene el car¨¢cter. No me cabe en la cabeza c¨®mo alguien puede demeritar esos resultados (¡­) En M¨¦xico no hay una estructura como en otros pa¨ªses. No hay una cultura del deporte. Esto empieza desde las clases de educaci¨®n f¨ªsica: una o dos horas a la semana es muy poco. La mejor herramienta para mejorar todo es el deporte¡±.

Los Ol¨ªmpicos son historia. El escenario ahora es de los atletas paral¨ªmpicos. Los que suelen volver con medallas a montones, contra todo y a pesar de todo.