¡°No me pude contener y llor¨¦ porque es el haber podido hacer un sue?o realidad¡±. As¨ª reaccion¨® Esmeralda Falc¨®n, la primera boxeadora mexicana en clasificar a unos JJOO, cuando la Federaci¨®n Mexicana de Boxeo y el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Mexicano confirmaron su asistencia a Tokio 2020. Una de las principales razones por la que los Juegos Ol¨ªmpicos sobrevivieron al COVID-19, al nuevo estado de emergencia en Jap¨®n, y al amplio descontento entre la poblaci¨®n local (80% est¨¢ en contra del evento), fue el ansia de los deportistas por materializar su proyecto de cinco a?os. ¡°Nunca planteamos cancelar. El COI nunca abandona a los atletas¡±, declar¨® Thomas Bach, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, durante la inauguraci¨®n de la Sesi¨®n 138¡ã del organismo. Tokio 2020 es para el COI, una celebraci¨®n de la resiliencia de los atletas; un homenaje a su disciplina, dedicaci¨®n y resistencia a los embates de la pandemia.

164 atletas mexicanos competir¨¢n en Tokio 2020, la tercera delegaci¨®n ¡®tricolor¡¯ m¨¢s grande de todos los tiempos, solo detr¨¢s de las de M¨²nich ¡¯72 y M¨¦xico ¡¯68. 97 hombres, 67 mujeres que han llegado al final de un tortuoso camino que se prolong¨® un a?o m¨¢s de lo debido. 164 sue?os e historias que se fusionan en las aguas de la Bah¨ªa de Tokio. La taekwond¨ªna que elimin¨® a la leyenda para situarse a las puertas de una medalla; el ilustre clavadista que abrochar¨¢ su trayectoria en la fosa de clavados; la ni?a que creci¨® con una medalla colgada al cuello y ahora vuelve sedienta de revancha; el atleta que rehuye a las pol¨¦micas y al que no le ciega el resplandor de los metales ni los flashes de las c¨¢maras. (Video abajo: los atletas ol¨ªmpicos mexicanos nos cuentan sus expectativas para Tokio 2020)

El siguiente es un coro conformado por quienes resistieron las trampas sembradas por el camino, los d¨ªas de desconcierto, la amenaza de las ilusiones truncas; el c¨²mulo de sue?os de quienes est¨¢n prestos para cumplirlos. 14 voces que confiaron a AS sus historias, sus metas y sus deseos. Las voces de los nombres que habremos de escuchar y vitorear a lo largo de los pr¨®ximos d¨ªas.

¡°Cuando vi mi nombre en esa lista, me llen¨¦ de emoci¨®n. No pude dejar de sonre¨ªr. Le habl¨¦ a mi mam¨¢, al entrenador. Le habl¨¦ a todo el mundo que estaba detr¨¢s de m¨ª. Ya pasamos. Vamos a ir a Tokio. Estoy content¨ªsimo¡±, relat¨® Juan Celaya, el rostro de la nueva generaci¨®n de clavadistas mexicanos, quien har¨¢ dupla con Yahel Castillo en la prueba de saltos sincronizados desde el trampol¨ªn de 3 metros. Rommel Pacheco, multimedallista panamericano, y quien tirar¨¢ los ¨²ltimos clavados de su carrera en la piscina del Centro Acu¨¢tico de Koto, replica el ¨¢nimo de su compa?ero de selecci¨®n a pesar de la diferencia de a?os. Las emociones llenan a Rommel como si fueran sus primeros Juegos. Adem¨¢s, ser¨¢ uno de los encargados de portar la bandera mexicana durante la Ceremonia de Inauguraci¨®n: ¡°Es un gran orgullo, un gran compromiso, honor, responsabilidad. S¨²per feliz de culminar mi carrera como abanderado y compitiendo (¡­) Contento por tantos logros, por tantos triunfos, por algunos fracasos. Dar gracias por llevar la bandera y por pelear esa medalla para M¨¦xico¡±.

Gaby L¨®pez, golfista, compartir¨¢ el honor con Rommel en el desfile de atletas. Su ilusi¨®n, desde ni?a, siempre fue participar en los Juegos Ol¨ªmpicos, aunque no como golfista, sino como gimnasta: ¡°Nadie Comaneci era mi ¨ªdolo m¨¢s grande. Ahora sue?o con escuchar el himno nacional en el podio¡±. Briseida Acosta, favorita en la categor¨ªa +67 de taekwondo, vivir¨¢ su primera experiencia ol¨ªmpica: ¡°Para m¨ª, los JJOO representan al menos 12 a?os de mi vida de buscarlos y no conseguirlos. Es mucho trabajo, mucho so?ar, mucho entregar el coraz¨®n. Es la culminaci¨®n de un sue?o¡±. "Es lo mejor que me ha pasado en la vida", record¨® Tamara Cruz, boxeadora que inaugurar¨¢ la participaci¨®n mexicana en la historia de la disciplina. Alejandra Orozco, con solo 24 a?os y una medalla de plata ya guardada en su sala de trofeos, se presentar¨¢ por tercera ocasi¨®n en los Juegos: ¡°El sue?o lleg¨® r¨¢pido. Nunca cre¨ª que solo tomar¨ªa cuatro a?os. Me toc¨® aprender de ese momento. Londres me marc¨®. Viv¨ª muy feliz esos Juegos Ol¨ªmpicos¡±.

Carolina Mendoza, quien irrumpi¨® en la escena al presentarse con solo 15 a?os en la plataforma de 10 metros de Londres 2012, tiene una visi¨®n un tanto menos rom¨¢ntica de los Juegos: ¡°Mi sue?o siempre ser¨¢ tener una medalla ol¨ªmpica; sin embargo, he aprendido que el proceso es m¨¢s importante que el resultado. Londres lo pas¨¦ como ¡®de noche¡¯, no quiero repetir esa experiencia. Mi objetivo es entregarme. Desde 2017 lo vengo haciendo¡±. Diego del Real, quien se qued¨® a las puertas del podio de lanzamiento de martillo en R¨ªo 2016, comparte la visi¨®n de Carolina: ¡°El escenario de JJOO ya no lo dimensiono como ese ¡®wow¡¯. Cada vez empieza a ser m¨¢s chico, m¨¢s f¨¢cil de dominar. Cuando clasifiqu¨¦ no sent¨ª esa euforia de hace cinco a?os. Es un paso m¨¢s. Ahora, lo que sigue¡±. El ciclista de monta?a Gerardo Ulloa, campe¨®n panamericano y debutante ol¨ªmpico, a¨²n no dimensiona el significado de competir en la m¨¢xima justa: ¡°No veo la magnitud. Estoy enfocado en que es una carrera m¨¢s, un evento m¨¢s. Eso me ha ayudado en mi correo. Lo contrario ser¨ªa contraproducente. Me sentir¨ªa muy nervioso¡±. (Video abajo: los atletas mexicanos a seguir en Tokio 2020)

La pandemia del COVID-19 caus¨® estragos en los atletas. Los Juegos fueron postergados en marzo de 2020 y el ciclo ol¨ªmpico se extendi¨® a cinco a?os. Los deportistas debieron convivir con la angustia y la incertidumbre que gener¨® la modificaci¨®n de criterios selectivos, la cancelaci¨®n de eventos clasificatorios, el vaiv¨¦n de noticias sobre la evoluci¨®n de la pandemia, y la rotura de sus sistemas de entrenamiento. Tamara Cruz explic¨® su proceso particular: ¡°Pas¨¦ por muchas etapas. Estuve desanimada, desmotivada. Cuando se cancel¨® el preol¨ªmpico fue bastante duro para todos. No sab¨ªamos c¨®mo iba a ser la clasificaci¨®n¡±. Edson Ram¨ªrez, promesa en el tiro deportivo, tard¨® en asimilar el golpe que supuso la postergaci¨®n, pero enderez¨® su enfoque al tomar el aplazamiento como una oportunidad para mejorar: ¡°Al principio no quer¨ªa entender, pero tarde que temprano ten¨ªa que hacerlo. Al final de cuentas, era una realidad que est¨¢bamos viviendo. No dej¨¦ que me afectara tanto. No dej¨¦ que me echara para abajo. En cambio, lo tom¨¦ como una motivaci¨®n para decir ¡®todav¨ªa tengo tiempo para seguirme preparando mejor para llegar a un nivel ¨®ptimo¡±.

Para Juan Celaya la espera fue un martirio: ¡°Al principio estaba en un estado como de depresi¨®n, no quer¨ªa aceptarlo. Ya era entrar a los Juegos Ol¨ªmpicos en unos cuantos meses. Estaban a la vuelta de la esquina. Pensaba que no iba lograr mi sue?o. Empec¨¦ a platicar con mis amigos, con mi familia, con Yahel (su pareja en los clavados sincronizados)¡±. Orozco, despu¨¦s de un resultado decepcionante en R¨ªo 2016, anhelaba volver a escena en Tokio. La pandemia le puso las cosas dif¨ªciles y, si bien no impidi¨® su participaci¨®n, s¨ª har¨¢ imposible que pueda sentir el cobijo de su familia durante la competencia: ¡°Son unos Juegos a los que de verdad quer¨ªa llegar. Me los plantee y me puse de objetivo que ten¨ªa que trabajar y luchar. Le dec¨ªa a mi familia ¡®los voy a ver en las gradas¡¯. Imaginaba a todas mis personas ah¨ª. Ahora va a ser totalmente distinto. La salud es primero y cuidarnos es lo m¨¢s importante¡±.

Isaac Palma, heredero de una longeva y gloriosa tradici¨®n ol¨ªmpica mexicana, la caminata, sinti¨® que la ilusi¨®n de volver a los JJOO (compiti¨®, sin medalla, en la prueba de 20 kil¨®metros de Londres 2012) se hab¨ªa resquebrajado: ¡°Fue bastante fuerte. Ya estaban a la vuelta de la esquina. Iba a competir en Europa cuando vino el cierre de actividades. Vinieron los rumores sobre si se cancelaban los Ol¨ªmpicos o no. Fue un momento bastante complicado para m¨ª. Me tuve que adaptar al confinamiento. Me fui a Zit¨¢cuaro, Michoac¨¢n, de donde soy originario. Estuve conviviendo con mis padres, por lo cual tuve que extremas medidas de sanidad. Hicimos un peque?o bunker en la casa. Mi rendimiento deportivo baj¨® bastante durante tiempo a pesar de entrenar con lo que ten¨ªa a la mano; no se comparaba con lo que ten¨ªa en el CNAR¡±. El marchista michoacano, como todos los deportistas mexicanos que estar¨¢n en Tokio, ya est¨¢n vacunados en contra del COVID-19.

Rut Castillo llevar¨¢ la bandera mexicana, por primera vez en JJOO, a las competencias de gimnasia r¨ªtmica. Sin embargo, en alg¨²n momento del arduo trayecto sopes¨® tirar la toalla. Los sacrificios no hab¨ªan dado resultados: ¡°Creo que la vida no nos pone metas o retos que no podamos superar. En muchos momentos en los que me sent¨ªa fracasada, se sent¨ªa bien feo. Hoy volteo hacia atr¨¢s y digo ¡®gracias¡¯. Cada una de las cosas que me fueron ocurriendo a lo largo de mi carrera me fueron moldeando y fortaleciendo como mujer¡±. Para Tamara Cruz, el recorrido tambi¨¦n estuvo lleno de obst¨¢culos: ¡°Ha sido bastante complicado agarrar un poco de madurez, confiar en m¨ª, platicarlo. He tenido la oportunidad de platicar con mi psic¨®logo, que est¨¢ en Mazatl¨¢n. ?l me ha ayudado bastante a tener m¨¢s seguridad en m¨ª¡±. Briseida Acosta tambi¨¦n relata su lucha: ¡°Hubo muchos momentos dif¨ªciles. Mi familia fue la que me ayud¨® a levantarme. Despu¨¦s de R¨ªo (no clasific¨®), les dije que no quer¨ªa seguir en el taekwondo. Creo que estoy para cosas grandes en la vida. Para ese momento ya era medallista mundial¡±. Acosta se mantuvo de pie y hoy es una de las principales esperanzas de medalla para M¨¦xico.

Carolina Mendoza tambi¨¦n ha debido de sobreponerse a los altibajos que conlleva una carrera deportiva. Su bautizo de fuego en Londres 2012 la forj¨®: ¡°Han sido nueve a?os de altas y bajas. Creo que ahora estoy mucho m¨¢s madura. Todas esas experiencias me han ayudado a crecer emocional y personalmente, incluso la pandemia. No ir a R¨ªo me confirm¨® que de verdad quer¨ªa estar en JJOO. An¨ªmicamente no estaba bien en ese momento de mi vida. Esa experiencia me ayud¨®. Fue un trampol¨ªn para darme otra oportunidad de volver a dedicarme y entregarme a los clavados, porque estaba en el limbo. Fue una ¨¦poca medio complicada; sin embargo, me ayud¨® a reconstruirme y priorizar lo que quer¨ªa¡±.

Esmeralda Falc¨®n evoca el momento en el que ardi¨® en su coraz¨®n el fuego ol¨ªmpico: ¡°Le dije a mi entrenador ¡®?qu¨¦ tengo que hacer para que mi nombre est¨¦ ah¨ª (en el muro del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Mexicano)?¡¯ Pues tienes que ir a los Juegos. ?Y c¨®mo hago eso? Pues tienes que hacer un proceso, me respondi¨®. Le dije ¡®lo voy a hacer y mi nombre va a estar ah¨ª¡±. Y, en cierta medida, lo ha conseguido. Su nombre ya figura en un registro ilustre del olimpismo mexicano desde que obtuvo el pasaje a Tokio: una pionera para el boxeo femenino en el pa¨ªs. Ana L¨®pez Ferrer tiene grabado su objetivo, su mantra, en su piel: ¡°Mi tatuaje dice ¡®voy en camino¡¯. Me gusta mucho esa frase. Siento que es algo muy significativo para m¨ª, porque voy en camino hacia mis sue?os¡±. (Video abajo: todas las medallas de oro de M¨¦xico en JJOO)

La pandemia orill¨® a que los atletas, para no perder el trabajo de cuatro a?os, acondicionaran sus hogares como centros de entrenamiento. Ese trabajo invisible, que escapa al escrutinio de las c¨¢maras, es la base de los ¨¦xitos posteriores. Las din¨¢micas cambiaron, pero los deportistas siempre encontraron la forma para adaptarse. El plan de Rut Castillo hizo hincapi¨¦ en el aspecto psicol¨®gico: ¡°Fue un trabajo muy importante con mi psic¨®logo para tener el temple necesario para enfrentar una competencia de tal naturaleza. Tan importante, tan estresante¡±. Palma se ejercit¨® en solitario y, cuando la emergencia de salud cedi¨®, tom¨® las calles como gimnasio: ¡°Realic¨¦ actividades en carreteras, en lugares solitarios donde no pudiera contagiarme. Eso me ayud¨® a retomar el nivel (¡­) Para Tokio, no dejamos ning¨²n tema fuera del radar. En Doha (Mundiales de Atletismo 2019) se complic¨® porque fue a las 2 a.m. y no llegu¨¦ en mi mejor forma (no finaliz¨® la prueba). Ahora, habr¨¢ m¨¢s condiciones para que camine mejor¡±.

El pron¨®stico de Ana Gabriela Guevara, directora de Conade, es de 10 medallas. Associated Press, m¨¢s reservada, coloca a la delegaci¨®n mexicana con solo cuatro metales. M¨¢s all¨¢ de estad¨ªsticas y registros, cada uno de los atletas tiene su propia meta, tan v¨¢lida para quien apunta a mejorar su marca como aquel que se visualiza en lo m¨¢s alto del podio. Los Juegos son la fiesta de los atletas; suya, y de nadie m¨¢s. ¡°No vamos con ganas de perder. Vamos con ganas de crecer, de superarnos, de tener un mejor puntaje, de traernos una medalla. Ese es el objetivo de todos. Queremos transmitir a todos los mexicanos que s¨ª se puede, que somos unos guerreros¡±, resume Alejandra Orozco. M¨¢s r¨¢pido, m¨¢s alto, m¨¢s fuerte. Celaya tiene claro su legado en Tokio 2020: ¡°Dar¨¦ lo mejor de m¨ª y pondr¨¦ el nombre de M¨¦xico en lo m¨¢s alto¡±. Rommel Pacheco ratifica los vaticinios del equipo nacional de clavados, la disciplina m¨¢s exitosa del pa¨ªs en Juegos Ol¨ªmpicos: ¡°Voy con la actitud de ganar, de hacer las cosas como las he hecho por m¨¢s de 25 a?os (...) Los JJOO tienen una magia distinta. Conf¨ªo en que todo va a salir bien. ?sta es la ¨²ltima. A gozarla¡±.

Edson Ram¨ªrez tiene la mira en el top 8, lo que le abrir¨ªa las puertas a la contienda por las medallas: ¡°Har¨¦ un esfuerzo incre¨ªble en mis primeros Juegos Ol¨ªmpicos. Busco entrar a la final y pertenecer a esos ocho finalistas¡±. Ana L¨®pez Ferrer no se aventura a dar una sentencia, consciente del nivel de sus rivales: ¡°Todo puede pasar. Me estoy preparando muy fuerte. Estoy haciendo un gran trabajo en todos los aspectos. Simplemente, no confiarse, llegar con buena actitud, no tener miedo. No es algo f¨¢cil. Todos quieren estar en el podio¡±. Para Ulloa no hay imposibles: ¡°Tuve un buen ciclo ol¨ªmpico. Me hace mucha ilusi¨®n ganar una medalla. S¨ª, me veo ganando. ?Por qu¨¦ no? Espero que el d¨ªa de la competencia pueda tener la fuerza necesaria para traer la medalla para mi familia, para M¨¦xico. Es algo que se dice f¨¢cil, pero si los suizos pueden, los italianos, nosotros tambi¨¦n. Tenemos todo para lograrlo¡±.

Isaac Palma, quien desde hace tres a?os prueba suerte en la caminata de 50 kil¨®metros, tiene un est¨¢ndar fijo para su reaparici¨®n en el m¨¢ximo escenario: ¡°Mi objetivo principal es mejorar mi marca personal (3 horas, 49 minutos). Por arriba de ello, de acuerdo a los registros hist¨®ricos en JJOO, campeonatos mundiales y grandes eventos de 50 km, estar¨ªa en un top 10. Eso ser¨ªa un resultado bastante bueno, pero estamos entrenado con objetivos m¨¢s ambiciosos que eso¡±. Diego del Real est¨¢ preparado para la mejor actuaci¨®n de su carrera: "Voy a Tokio a hacer la competencia de mi vida. Y como consecuencia, que pase lo que tenga que pasar. ?Qu¨¦ pasa si rompo mi propio r¨¦cord, pero quedo en 3¡ã, o 4¡ã? Pues nada, hay que seguir trabajando. Esmeralda Falc¨®n tampoco da rodeos: ¡°Me dices ¡®Tokio¡¯ y yo digo ¡®debo de luchar por la medalla¡±.