Yeray, el jefe de la defensa

A falta de I?igo Mart¨ªnez, el jugador con m¨¢s nombre en la defensa del Athletic que ayer cumpli¨® tres meses sin jugar un partido de Liga, toma el relevo Yeray. El central de Barakaldo se ha hecho el jefe de la zaga, ha aplacado el ruido que gener¨® la salida de N¨²?ez a Vigo y los intentos de Mart¨ªnez por escaparse al Barcelona. Este ¨²ltimo no arranca por culpa de las lesiones. Yeray es el cuarto jugador del Athletic con m¨¢s minutos en Liga, tras el meta Sim¨®n, que lo juega todo, De Marcos y Nico Williams. Sali¨® de titular en los diecisiete partidos ligueros que ha disputado, todos los del campeonato menos la visita al Elche en la quinta jornada; la cita en el Coliseum en la d¨¦cima y el duelo ante el Real Madrid en San Mam¨¦s como consecuencia de la injusta expulsi¨®n que sufri¨® en el derbi contra la Real Sociedad. Se puede decir que ha dado un paso al frente y hasta ha hecho crecer a Vivian. Fue precisamente con Valverde cuando dio el salto, hace m¨¢s de seis a?os, en su bautismo como le¨®n, en la visita al Sassuolo italiano en la primera jornada de la liguilla de la Europa League el 15 de septiembre de 2016, y ahora con el mismo t¨¦cnico se ha confirmado como un aspirante claro a la Selecci¨®n.

Yeray ha tenido que currar lo suyo para llegar a este punto. Arranc¨® en la ¨¦lite junto con Laporte, pero un tumor testicular le fren¨® en seco. Tras mes y medio sin competir, regres¨® a los terrenos de juego y lo hizo a buen nivel, pero en junio de 2017, en plena concentraci¨®n con la selecci¨®n Sub-21 para preparar el Europeo, sufri¨® una reca¨ªda y tuvo que parar ocho meses. Cuando volvi¨®, ya con Ziganda al frente del banquillo, estaba I?igo Mart¨ªnez en la zaga, un jugador clave para entender su progresi¨®n.

El viernes firm¨® frente al C¨¢diz su tercera diana como le¨®n, con un inapelable testarazo en una falta lateral botada por Muniain, quien le asisti¨® tambi¨¦n en sus dos primeros goles, ante el Getafe en enero de 2021 y contra el Atl¨¦tico en las semifinales de la Supercopa en enero de 2022. ¡°Ojal¨¢ la conexi¨®n fuese mejor todav¨ªa y pudiese meter m¨¢s goles. Es el tercero que marco, el primero con gente en San Mam¨¦s. Iker pone caramelos y nosotros tenemos que centrarnos m¨¢s en los remates y acertar, porque podemos aportar m¨¢s al equipo en esa faceta¡±, lanz¨® a la conclusi¨®n de la goleada ante los amarillos.

Eso s¨ª, la humildad ha presidido sus pasos en esta trayectoria. Jam¨¢s se va a creer m¨¢s que nadie. ¡°Nunca me he sentido, ni me sentir¨¦ el jefe de la defensa del Athletic, por muchos a?os que pase aqu¨ª. Los cuatro que jugamos atr¨¢s tenemos la misma importancia. La compenetraci¨®n es muy buena y tenemos que seguir trabajando para tener m¨¢s porter¨ªas a cero. En el Athletic nadie tiene que sentirse jefe de nada. Es trabajo, trabajo y m¨¢s trabajo para que lleguen los resultados¡±, recalca el barakad¨¦s.

Es el que m¨¢s recuperaciones ha realizado en el equipo (36) y el que m¨¢s pases ha completado (875). Parece que claro que est¨¢ en el mejor momento de su carrera, pero prefiere tocar otros resortes: ¡°Estoy feliz, siento confianza y cuando un jugador la tiene, salen las cosas, pero otros a?os he tenido momentos as¨ª que se han parado algo por lesiones. Lo m¨¢s importante es no tener molestias y seguir dando lo mejor de m¨ª, pero ni mucho menos me siento en mi mejor nivel¡±.