Veljko Paunovic, de fracasar en la MLS a dirigir su primera final en Liga MX
El director t¨¦cnico serbio lleg¨® a tomar las riendas de Chivas de Guadalajara de cara al Clausura 2023 de Liga MX y ahora est¨¢ en su primera final como estratega en M¨¦xico.
Las Chivas de Guadalajara est¨¢n por disputar una nueva final en el futbol mexicano, algo que no suced¨ªa desde el Clausura 2017, cuando de la mano de Mat¨ªas Almeyda se consagraron campeones al ganarle a Tigres UANL. El encargado de comandar al Reba?o Sagrado desde la direcci¨®n t¨¦cnica en esta ocasi¨®n es Veljko Paunovic, quien arrib¨® a la Liga MX para tomar el proyecto encabezado por Fernando Hierro.
Un aspecto que llama poderosamente la atenci¨®n es que el estratega serbio alcanz¨® la eliminatoria para definir al campe¨®n en el balompi¨¦ azteca apenas en su primer torneo al frente del CD Guadalajara, pero algo que sorprende en mayor medida es que est¨¢ haciendo historia en M¨¦xico despu¨¦s de haber tenido una mala experiencia en su etapa como entrenador del Chicago Fire en la Major League Soccer.
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Inicios y ¨¦xito en Serbia
Paunovic comenz¨® su andar en los banquillos cuando dirigi¨® a la Selecci¨®n de Serbia en categor¨ªas inferiores como la Sub-18, Sub-19 y Sub-20, siendo esta ¨²ltima con la que logr¨® alzarse como campe¨®n en la Copa del Mundo Sub-20 de Nueva Zelanda 2015 al ganarle la final a Brasil. En aquella escuadra europea estaban nombres como Sergej Milinkovic-Savic, Vanja Milinkovic-Savic, Nemanja Maksimovic o Mijat Gacinovic.
En su camino para coronarse en el torneo de selecciones inferiores, ¡®Pauno¡¯ y Serbia derrotaron a su similar de M¨¦xico en la fase de grupos, misma que contaba con hombres como Hirving ¡®Chucky¡¯ Lozano, V¨ªctor ¡®Pocho¡¯ Guzm¨¢n, Orbel¨ªn Pineda o Erick Guti¨¦rrez. Adem¨¢s, eliminaron a la Selecci¨®n de Estados Unidos desde la tanda de penaltis en la ronda de cuartos de final; tras este suceso lleg¨® a dirigir en Norteam¨¦rica.
Fracaso en Chicago Fire
Una de las franquicias hist¨®ricas de la MLS es precisamente la del Soldier Field y Veljko Paunovic lleg¨® con la misi¨®n de llevarlos de vuelta al protagonismo en la liga norteamericana, pero lamentablemente para su causa esto no sucedi¨®, ya que en tres de las cuatro campa?as que los dirigi¨® no lograron meterse a los playoffs y en la que se metieron a postemporada fueron eliminados en primera ronda (0-4 vs NY Red Bulls).
Relacionado a esto, en 2016 fueron ¨²ltimo lugar de la Conferencia Este y se marcharon como la peor instituci¨®n de la MLS, para la temporada 2017 fueron el tercer puesto de su conferencia, en 2018 volvieron a coquetear con el s¨®tano de la tabla y en 2019 se quedaron a la orilla de los playoffs al finalizar octavos por detr¨¢s de New England Revolution.
Renacer en Chivas de Guadalajara
Despu¨¦s de una aventura de a?o y medio en el Reading FC de Inglaterra, Veljko Paunovic aterriz¨® en la instituci¨®n del Estadio Akron a finales de 2022 con la misi¨®n de devolverle a Chivas una identidad del juego y con esto llevarlos de nuevo a luchar por el t¨ªtulo de la Liga MX; el nacido en Serbia, pero naturalizado espa?ol, no tard¨® mucho en conseguirlo.
En su primer torneo como estratega de los Rojiblancos, Paunovic est¨¢ en su primera final en el futbol mexicano y lo consigui¨® luego de hacer una gran campa?a regular en la que sus dirigidos sumaron 34 puntos para volver a la Liguilla de manera directa. En los cuartos de final eliminaron a Atlas en una edici¨®n m¨¢s del ¡®Cl¨¢sico Tapat¨ªo¡¯ y en semifinales hicieron lo propio con Am¨¦rica en un apasionante ¡®Cl¨¢sico de M¨¦xico¡¯.