GRUPO F | CELTIC - REAL MADRID
Un pasado que merece respeto
El Madrid empieza la defensa de su t¨ªtulo ante el Celtic, primer equipo brit¨¢nico que gan¨® la Copa de Europa y con presencia en 36 ediciones. Es l¨ªder en Escocia y viene de golear al Rangers.
El Celtic fue el primer equipo brit¨¢nico en conquistar una Copa de Europa. Sucedi¨® en 1967, en Lisboa, ante un Inter lujos¨ªsimo. Todos sus jugadores hab¨ªan nacido en un radio de 50 kil¨®metros alrededor de Parkhead, el barrio que acoge su estadio. Para la historia quedaron como ¡®The Lisbon Lions¡¯. 55 a?os despu¨¦s en su plantilla figuran jugadores de 16 nacionalidades distintas dirigidos por un entrenador greco-australiano. Aun arrastrado por la globalizaci¨®n, mantiene un punto rom¨¢ntico en su entorno (sigue el partido en directo en AS.com).
Fundado por un marista irland¨¦s en 1887 para recaudar fondos que ayudaran a los emigrantes de su pa¨ªs castigados por la hambruna, cal¨® pronto en la ciudad. Y ese arraigo se mantiene intacto. ¡°El Celtic es m¨¢s que un club, es un modo de vida¡±, lleg¨® a decir Sir Robert Kelly, presidente de la entidad entre 1947 y 1972. Y algo parecido repite su entrenador actual, Angelos Postecoglu, que lleg¨® hace tan solo un a?o: ¡°Siempre anhel¨¦ trabajar en un ambiente en el que la gente sea tan apasionada como yo. Su estado de ¨¢nimo depende de la marcha del equipo. Planean bodas, bautizos y vacaciones en funci¨®n de los partidos del equipo. Sienten que el club es una forma de vida y eso mismo me pasa a m¨ª¡±.
A esa ola de entusiasmo se enfrenta hoy el campe¨®n, que empieza la defensa del t¨ªtulo. A priori, el ambiente estar¨¢ por encima de la calidad del Celtic, pero el equipo escoc¨¦s es prisionero de su historia. Ha jugado 36 veces la Copa de Europa y solo le superan en n¨²mero de participaciones Madrid, Bayern, Benfica, Ajax y Dinamo de Kiev. Juventus, Bar?a, United, Milan o Liverpool est¨¢n por detr¨¢s en ese ranking de insistencia. Ha ganado 52 ligas escocesas, 40 copas y 20 copas de la Liga. Ah¨ª han jugado Jock Stein (que luego ser¨ªa su entrenador en la final de Lisboa), McStay, Johnstone, Dalglish o Larson. El Celtic Park, que lleva en el mismo sitio desde 1892, es estadio m¨¢s grande de Escocia (60.832 espectadores) y el octavo del Reino Unido. La asistencia este curso supera el 90%, la m¨¢s alta de siempre.
L¨ªder absoluto en Escocia
El presente, en cambio, tiene menos brillo, pese a que lleva sin perder un partido en su Liga desde hace un a?o, viene de golear al Rangers, su gran rival (4-0), es el actual campe¨®n de su pa¨ªs y lidera el torneo actual, en el que ha ganado todo lo que ha jugado y ha metido 25 goles en seis partidos. Fuera de Escocia, en cambio, el equipo encoge mucho. Hasta esta edici¨®n, llevaba nueve a?os sin pisar la Champions. La ¨²ltima vez que lo hizo, en la campa?a 13-14, ni siquiera super¨® la fase de grupos. Toda su plantilla est¨¢ valorada en 104 millones, el precio de mercado de Vinicius. Esa contenci¨®n en el gasto fue, precisamente, lo que llevo a Postecoglu al banquillo el verano pasado. Dermot Desmond, principal accionista del club, prefer¨ªa a Eddie Howe, actual t¨¦cnico del Newcastle, pero cuando este le dijo no, se abri¨® un casting en el que Postecoglu le dej¨® el mensaje que quer¨ªa escuchar: ¡°Fue el ¨²nico que no me pregunt¨® por el presupuesto o por si podr¨ªa traer a este o aquel. ¡®Sea cual sea el dinero, estar¨¦ satisfecho¡¯, me dijo¡±.
Postecoglu hab¨ªa entrenado la temporada anterior a su llegada al Yokohama Marinos y de la Liga japonesa se trajo a cuatro futbolistas: tres en el pasado mercado de invierno y otro, Furuhashi, ahora. Este es el m¨¢ximo anotador del equipo, junto al israel¨ª Abada (seis tantos ambos). Sin embargo, el l¨ªder es el veterano meta exinternacional por Inglaterra Joe Hart, dos veces campe¨®n de Liga con el City de Mancini y Pellegrini.
Jerarca absoluto en su pa¨ªs (72% de posesi¨®n, 20 disparos por partido, un 0-9 al Dundee reciente), al Celtic le costar¨¢ cambiar de registro: la pelota ser¨¢ blanca desde el inicio.
De gala
El Madrid ha perdido durante el verano a tres de sus ocho pentacampeones (Marcelo, Isco y Bale) y empieza a mezclar veteranos y noveles, m¨¢s por necesidad que por honrar a su himno. En la cima de la experiencia se encuentra Benzema, que disputar¨¢ su 18? edici¨®n de la Champions. Marc¨® en cada una de las 17 anteriores. El curso pasado hizo 15 tantos en 12 partidos, en la mejor campa?a de su vida. A la cabeza de los novatos se encuentra Tchouameni, que debutar¨¢ en la competici¨®n. Con el M¨®naco disput¨® la fase previa la campa?a pasada, pero su equipo fue eliminado por el Shakhtar. El Celtic Park le ofrece un bautismo de lujo.
Ancelotti racionar¨¢ la rotaci¨®n y su once ser¨¢ cercano al de gala, con retoques. Apunta a titular Lucas V¨¢zquez por Carvajal, quiz¨¢ tenga una oportunidad R¨¹diger por Alaba y no es descartable Ceballos por Modric, que hasta ahora ha estado en todos los partidos. Quienes recuperan la titularidad son Kroos y Valverde, suplentes ante el Betis. A Benzema le ha prometido descanso, pero no parece que sea hoy. Vinicius es ahora medio equipo. Y la Champions no da margen a las equivocaciones. En un grupo sin fieras parece prudente asegurar pronto y respetar un escenario tan venerado por la historia.