Un cl¨¢sico como mejor examen

Reivindicarse. Esa es la palabra, el prop¨®sito de Espa?a e Italia en la Final Four de la Nations League que ayer ech¨® a andar con el Pa¨ªses Bajos-Croacia. Reivindicar un papel protagonista en el f¨²tbol internacional, conseguir que los proyectos de Luis de la Fuente y Roberto Mancini lleguen al mejor de los puertos. Ese es el reto de ambas selecciones en una competici¨®n encajada entre las celebraciones de las ¨²ltimas copas y las vacaciones ansiadas por los futbolistas. Cuesta jugar as¨ª, pero no me imagino un Espa?a-Italia, sea en el deporte que sea, en el que los protagonistas no se jueguen el pellejo desde el momento en que finalizan los himnos (sigue el partido en directo en As.com).

Habr¨¢ quien argumente que Espa?a se juega mucho m¨¢s que Italia por aquello de que la azzurra conquist¨® hace apenas dos a?os la Eurocopa. Cierto, pero la ausencia en los dos ¨²ltimos Mundiales genera un s¨ªndrome de abstinencia que conviene calmar cuanto antes en el pa¨ªs de la bota. Mancini reconoce esas urgencias como tambi¨¦n lo hace De la Fuente, que ayer dej¨® una frase carne de titular: ¡°Lo veo como si fuera mi ¨²ltimo partido¡±. Solo lleva dos, pero parecen haber servido para alimentar a aquellos que siempre est¨¢n tras los arbustos dispuestos a disparar, da igual el seleccionador que se siente en el banquillo. Su debut con La Roja nos dej¨® un enga?oso 3-0 a Noruega, una Noruega sin Haaland, que es como decir una sobremesa sin Jordi Hurtado, una victoria jalonada por el doblete de Joselu. Tres d¨ªas despu¨¦s, sin embargo, no hubo goles con los que maquillar el discreto juego de la Selecci¨®n. McTominay se encarg¨® ¨¦l solito de reabrir la caja de los truenos. Los dos goles del centrocampista del United dejaron tan noqueado a nuestro equipo que algunas de las frases en la rueda de prensa posterior al partido a¨²n requieren un an¨¢lisis de texto: ¡°Esto me hace estar contento y ser optimista¡±. ?? S¨ª, la dijo De la Fuente.

De aquella noche a la de hoy ha cambiado el panorama. Algunos de los ingredientes incluidos en esta Final Four chocan con la anunciada revoluci¨®n tras el batacazo en el Mundial. Ah¨ª est¨¢ Jes¨²s Navas, campe¨®n de la Europa League a sus 37 a?os, tambi¨¦n Jordi Alba, que a sus 34 toma el brazalete de capit¨¢n. Alba e Italia suenan bien en la misma frase. El lateral del Bar?a fue el autor del segundo gol en el recital con el que Espa?a conquist¨® su ¨²ltimo gran t¨ªtulo, la Eurocopa de 2012. De los 23 jugadores que integraban La Roja aquel d¨ªa en el Ol¨ªmpico de Kiev, solo hay otro que tambi¨¦n estar¨¢ hoy en Enschede. Navas, claro.

Batalla en el centro del campo

Es quiz¨¢ una manera de recuperar galones ante una cita (39 veces se han enfrentado ambas selecciones) en la que habr¨¢ que dar el 110%. Italia es un duro hueso como ya dej¨® claro en la semifinal de la ¨²ltima Nations League, aquel duelo en el que un chaval de 17 a?os llamado Gavi demostr¨® haber nacido para ese tipo de batallas. Hoy tambi¨¦n estar¨¢ en el once titular, donde no tendr¨¢ a Koke y Busquets a su lado. Todo apunta a que ser¨¢n Rodri (si le da la gasolina tras su inmensa final de Champions) y Mikel Merino los que le acompa?en para hacer frente a una l¨ªnea de guerrilleros con Jorginho, Barella y Verratti a la cabeza. Unai y Kepa luchan por la titularidad, Le Normand podr¨ªa formar junto a Laporte un eje de la zaga con aroma franc¨¦s mientras que Morata cuenta con todas las papeletas para enfrentarse a un rival al que conoce bien. Al que conocemos todos. Cuando a¨²n est¨¦ sonando el Fratelli d¡¯Italia ya te han quitado el primer bal¨®n.