Un broche de oro puro

Si este 2024 ha sido memorable en Bilbao, el Athletic se ha empe?ado en despedirlo por todo lo alto, con un broche de oro puro. La guinda perfecta. En la estaci¨®n de Champions ve partir del tren del a?o hacia el t¨²nel del olvido tras un partido que engorda hasta el n¨²mero 14 las citas sin perder. Si estos meses han sido gloria bendita, 2025 promete. Dicen que Osasuna nunca se rinde, pero es que se ha apropiado del lema el plantel de Valverde, que insiste hasta hacerse cargante, un pesado de tomo y lomo. Se apunta a todo, i el t¨ªtulo liguero est¨¢ descartado. Percute como el que m¨¢s hasta lograr el premio. No pudo aquel contener a este equipo de aspecto rocoso, infranqueable, al que le sale todo.

Hasta lo malo se vuelve un aliado de los leones. La suerte tambi¨¦n cuenta. Porque un esguince de tobillo de Sancet, uno de los jugadores tocados por una varita m¨¢gica, puso en liza a Berenguer. Y fue este el que culmin¨® la remontada tras adelantarse Osasuna por mediaci¨®n de Torr¨®. Igual¨® Guruzeta con un tanto de esos que consagran a los grandes nueves y revent¨® la noche navarra un excanterano rojillo como ?lex. Ante cualquier error ajeno, se lanzan al cuello como tiburones. Se van al par¨®n navide?o con 36 puntazos, soberbio bot¨ªn.

Fue un pulso muy intenso, con un primer tiempo para los visitantes, fieles a su idea, con verticalidad y continuas oleadas al ¨¢rea contraria. Tras el descanso, todo result¨® m¨¢s igualado, no hab¨ªa un claro dominador... pero s¨ª un plan B ajeno al dominio del cuero: en una jugada sin elaboraci¨®n, sin m¨¢s pase que un patad¨®n del portero Sim¨®n, el debate acab¨® zanjado. Seis encuentros de Liga llevan los navarros sin ganar, se han atascado. La chispa de Bryan se echa en falta, su t¨¦cnico ha explorado tres candidatos a suplirle. Se adelantan en el marcador casi siempre, pero luego les comen la tostada. Y esta vez Budimir estuvo desaparecido.

Valverde, designado Ilustre de Bilbao por el ayuntamiento y cada vez m¨¢s ilustr¨ªsima majestad, es hist¨®rico: triunfo 200 en la capital vizca¨ªna. Ya solo compite contra s¨ª mismo, contra sus r¨¦cords. Se queda a dos puntos de la mejor primera vuelta del club, que sell¨® ¨¦l mismo hace un a?o. El iguala su mejor racha de imbatibilidad, del curso pasado, la que ni Heynckes ni Bielsa pudieron oler. Una derrota llevan en los 21 ¨²ltimos partidos, en Girona tras fallar tres penaltis. Y tres tropiezos en 25 choques desde agosto.

Los Osasuna-Athletic en El Sadar no son jam¨¢s pasajes de un par de horas hacia el bostezo. Al contrario, son truenos alimentados por la enorme rivalidad que mantienen ambas aficiones desde que, a los bilba¨ªnos, por su particular filosof¨ªa, les dio por rebuscar a las perlas de Tajonar y llev¨¢rselas casi furtivamente. El inicio fue vibrante, un partido de esos que enganchan al espectador neutral y crea adicci¨®n a los que defienden sus colores.

Osasuna ten¨ªa claro que, si abusaba del pase al pie o ten¨ªa alguna conducci¨®n err¨®nea, las balas de Valverde iban a silbar en los o¨ªdos de Herrera. Sancet se gira a velocidad de v¨¦rtigo y lanza a los Williams, con Guruzeta a la expectativa m¨¢s arriba. Nico y Gorka empezaron a avisar desde temprano. Pero el que estaba m¨¢s chisposo era I?aki, que lleg¨® al Top-10 en partidos en la clasificaci¨®n hist¨®rica del club: 445. Un gran disparo de ¨¦ste la repeli¨® Herrera, que empezaba a adivinar que iba a tener faena.

En el minuto 21 lleg¨® una de esas jugadas que demuestran que en la era moderna el VAR es el jugador n¨²mero 23 en los campos de f¨²tbol. I?aki dispar¨® a puerta y el bal¨®n dio en la mano de Herrando, que ten¨ªa el brazo algo abierto. Se revis¨® si hab¨ªa una posici¨®n natural, pero en realidad el colegiado analiz¨® en el monitor un pisot¨®n previo fortuito de Galarreta a Oroz. Pues nada, que ahora se rearbitran hasta faltas en medio campo. La pena m¨¢xima, claro, se march¨® al limbo, pero es que lo que vino poco despu¨¦s de esa falta que chivaron las im¨¢genes fue un gran gol de Torr¨®. Pudo hacer m¨¢s Sim¨®n, que reaccion¨® tarde. Sigue con su rodaje hacia la mejor forma.

La capacidad de reacci¨®n de este Athletic es tit¨¢nica, admirable. I?aki sigui¨® incidiendo y un pase c¨®modo desde la banda derecha permit¨ªa Guruzeta moverse como pez en el agua en el ¨¢rea. Se anticip¨® a Boyomo, que no tuvo su tarde, y meti¨® un cabezazo a lo Aduriz. El choque no daba tregua. En el minuto 38, Oroz se llev¨® bien la pelota en el ¨¢rea y su disparo violento lo despej¨® Sim¨®n poniendo la mano derecha dura. Un cl¨¢sico para los leones ¨²ltimamente, que descuidan los centros laterales, se quedan mirando a la pelota y les rematan con sencillez. Herrera tuvo que intervenir posteriormente en otro disparo de I?aki.

La segunda parte se aturull¨® un tanto por los problemas f¨ªsicos de varios protagonistas. Moncayola se qued¨® en el banquillo en el descanso. Sancet se doli¨® del pie derecho, por un posible esguince. Luego Cruz tuvo que desfilar. Vivian se doli¨® del hombro. Y por poco le toca tambi¨¦n a I?aki, que es puro cemento, pero se dio una buena costalada. Antes de eso hab¨ªa inventado una jugada maradoniana, march¨¢ndose de Bretones, Oroz y Herrando, ganando l¨ªnea de fondo y dejando en bandeja un bal¨®n servido para Guruzeta, aunque Herrera estaba ah¨ª de nuevo para hacer un parad¨®n.

A los leones les costaba sacar juego por dentro. Ante ese problema, siempre tienen una idea alternativa. No estaba pasando nada y un saque potente con el pie de Sim¨®n en el minuto 74 llev¨® a un error imperdonable de la zaga de Moreno. Salt¨® impetuoso Torr¨® ante Areso, tras un malentendido con Boyomo, al que le sigue pesando la asignatura pendiente del juego a¨¦reo. Herrando tambi¨¦n ten¨ªa que haber estado m¨¢s atento al cruce. El m¨¢s listo fue Berenguer, que recogi¨® el regalito de Pap¨¢ Noel y cruz¨® la pelota a la red ante Herrera. El t¨¦cnico osasunista acab¨® a la desesperada, con Budimir y Ra¨²l de nueves para los minutos finales. Pusieron m¨¢s coraz¨®n que cabeza y plasmaron el cl¨¢sico quiero y no puedo. La suerte estaba echada porque este 2024 es rojiblanco. Y en sus ¨²ltimos coletazos no iba a amargar al Athletic. ¡°Que no son de Lezama, que son de Tajonar¡±, se burlaba El Sadar cuando a¨²n no estaba decantado el pulso. Sean de donde sean, son buen¨ªsimos. No traten de derrotarles, simplemente adm¨ªrenlos.

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