Viktoria para volver a creer

El r¨ªo baja revuelto en Bilbao. Parece mentira. Con el equipo en el mejor momento deportivo y econ¨®mico de los ¨²ltimos a?os, de lo que se habla en San Mam¨¦s es de la Grada Popular. Parte de esta se encuentra en huelga indefinida y algunos miembros impidieron a otros sectores alentar al equipo el domingo ante el Legan¨¦s. Eso ha suscitado el malestar de los jugadores y la directiva. Se ha generado un divorcio evidente. Y mientras no cesa ese ruido, la plantilla pelea por la Champions y por el pase directo a octavos de la Europa League, que le podr¨ªa deparar m¨¢s de 20 millones de euros.

As¨ª, con el ambiente enrarecido, encara la ¨²ltima jornada de la fase de grupos de la competici¨®n europea. Con la intenci¨®n de certificar el pase directo a los octavos de final, en un partido en San Mam¨¦s ante un Viktoria Plzen checo que tambi¨¦n tiene opciones de ello, aunque muchas menos (sigue el partido en directo en As.com). Al equipo de Valverde le vale con un punto para evitarse la eliminatoria de acceso a octavos de final y pasar directamente a esta fase y adem¨¢s tener la ventaja de campo, que son los premios que lleva adherido acabar esta primera fase en el Top-8. Tambi¨¦n tiene opciones de desplazar al Frankfurt en el segundo pelda?o, tras el Lazio. Es posible que no le haga falta ni ese punto para confirmarse en la zona alta. En todo caso, no puede caer m¨¢s abajo de la novena plaza. Para ello deben combinarse una derrota esta noche y los triunfos de Lyon, Tottenham, Anderlecht, Galatasaray y Bodo Glimt noruego, y en este ¨²ltimo caso con la condici¨®n de superar el coeficiente de goles general, que sonr¨ªe a los roijiblancos con +3. Hay otro partido m¨¢s en el l¨ªo, el Steaua Bucarest-Manchester United, pero si pierde el Athletic uno de esos dos equipos le puede superar en la tabla.

A ver c¨®mo est¨¢ la noche porque se esperan durante el d¨ªa por la cornisa Cant¨¢brica un vendaval y agua a mares. Las opciones de estar en el Top-8 del Viktoria, und¨¦cimo en la tabla y con los dieciseisavos tambi¨¦n asegurados, pasan por ganar su partido y que pierdan, o empaten si les enjuga el diferencial, al menos tres de los siete equipos que le preceden en la tabla. En definitiva, que el Athletic tiene casi asegurados los octavos tras una primera fase excelente con cinco victorias seguidas y 16 puntos de 18 posibles antes del borr¨®n de la semana pasada en Estambul ante el Besiktas. Un 4-1 que fren¨® la euforia desatada en Bilbao con un torneo cuya final se disputar¨¢ el 21 de mayo en La Catedral.

Valverde llega a su partido europeo n¨²mero 50, cifra que ning¨²n otro entrenador ha alcanzado en el banquillo rojiblanco. Es el t¨¦cnico con m¨¢s compromisos oficiales (428) y ha sumado hasta ahora 41 partidos de la Copa de la UEFA o Europa League y 8 de Champions con un balance de 25 victorias, 9 empates y 15 derrotas. El primero de ellos fue el 16 de septiembre de 2004 en Turqu¨ªa, en el H¨¹seyin Avni Aker de Trebisonda. El Athletic cay¨® por 3-2 frente al Trabzonspor en la ida de la previa de la Copa de la UEFA 2004-05, un marcador que remont¨® dos semanas m¨¢s tarde en el viejo San Mam¨¦s (2-0). Esa misma temporada, el 16 de diciembre, el equipo rojiblanco gan¨® por 1-7 al Standard de Lieja consiguiendo la que todav¨ªa es la victoria europea m¨¢s abultada en la historia del club. Adem¨¢s de la del Maurice Dufresne belga el otro triunfo continental m¨¢s recordado con Valverde en el banquillo lleg¨® el 27 de agosto de 2014. En el primer encuentro con el aforo del nuevo San Mam¨¦s ya completo el Athletic derrot¨® por 3-1 al N¨¢poles en la vuelta del playoff de la Champions y regres¨® 16 a?os despu¨¦s a la competici¨®n de clubes m¨¢s importante de Europa.

Por detr¨¢s de Valverde en el r¨¢nking de entrenadores con m¨¢s encuentros internacionales con el Athletic aparecen, con diez o m¨¢s partidos, Marcelo Bielsa (26), Koldo Aguirre (20), Javier Clemente y Jos¨¦ ?ngel Ziganda (14), Luis Fern¨¢ndez y Joaqu¨ªn Caparr¨®s (12) y Piru Gainza y Antonio Barrios (10).

El Txingurri sacar¨¢ a casi todo su equipo de gala. Causan baja Galarreta y un Serrano que atraviesa un proceso gripal y est¨¢ pendiente de decidir su futuro. Djal¨® ha protagonizado una recuperaci¨®n expr¨¦s tras su esguince de tobillo. Agirrezabala regresa a la porter¨ªa.

Por su parte, Miroslav Koubek afronta el duelo contra los leones con la sensaci¨®n de tener hechos los deberes, ya que su equipo ya est¨¢ clasificado para la siguiente fase del torneo. ¡°Pasar a la fase de liga de los torneos europeos siempre es un gran ¨¦xito. Estamos orgullosos de haber logrado hacerlo de nuevo¡±, afirm¨® Koubek antes de enfrentarse al Athletic y tras vencer al Anderlech belga en la pasada jornada del campeonato.

El Plzen, actualmente segundo del campeonato liguero de su pa¨ªs (a siete puntos del l¨ªder, el Slavia de Praga), es el primer equipo checo que llega a la fase de eliminatorias. Tienen una defensa s¨®lida, con el liberiano Dweh, el bosnio Markovic y el checo Jemelka. Cuentan con los internacionales checos Lukas Cerv, Martin Jedlicka y Pavel Sulc. Destacan otros veteranos locales como Lukas Hejda, Jan Kpic, Matej Vydra, Vaclav Jemelka, Lukas Kalvach o Milan Havel y las j¨®venes promesas Jan Paluska, Jiri Panos, Tom Sloncik, Christophe Kabongo y Prince Kwabena Adu. Finalmente, en cuanto a sus jugadores extranjeros se encuentran Svetozar Markovic (Serbia), Cody Sene (Senegal), Ricardinho y Cadu (Brasil), Rafiu Durosimni (Nigeria), Jhon Mosquera (Colombia), Cheick Souar¨¦ (Francia), Eric Jirka (Eslovaquia) y Sampson Dweh (Liberia).

Creado en 1911 como club polideportivo por el funcionario de ferrocarriles Jaroskav Ausobsky, el FC Viktoria Plzen organizaba en sus or¨ªgenes a los j¨®venes que ya se juntaban a jugar a f¨²tbol en el conocido como c¨ªrculo de Blesk. La escuadra de la ciudad checa de Plzen, la cuarta m¨¢s poblada del pa¨ªs con 325.000 habitantes en su ¨¢rea metropolitana y situada tambi¨¦n al Oeste de Bohemia a menos de 100 kil¨®metros de la capital Praga, ostenta seis t¨ªtulos de Liga (todos ellos entre 2011 y 2022), dos de Copa y otros tantos de Supercopa en su palmar¨¦s. Adem¨¢s, ha sido un habitual en las competiciones europeas de la ¨²ltima d¨¦cada con presencia incluso en la Champions League.

El conjunto apodado Viktorka se midi¨® a los leones en un amistoso en San Mam¨¦s en 1923 que termin¨® con victoria 3-0 para los pupilos dirigidos desde el banquillo por Frederic Pentland. Los goleadores fueron el lehendakari Jos¨¦ Antonio Agirre, que marc¨® un doblete, y Jos¨¦ Legarreta.

Koubek tiene 71 a?os y ha dirigido al FC Viktoria Plzen en tres etapas distintas. Entre 2001 y 2002, 2014 y 2015, a?o en el que consigui¨® el doblete, y desde 2023. Asimismo, ha estado al frente de otros grandes del f¨²tbol checo como el Slavia Praha o el Bohemians, fue seleccionador de la Rep¨²blica Checa Sub-19 en 2013 y 2014 y tambi¨¦n tuvo una experiencia en la liga china.

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