Un d¨ªa para so?ar a lo grande

No es un d¨ªa cualquiera en San Sebasti¨¢n. Es un d¨ªa para so?ar a lo grande. Porque todo lo que ha hecho la Real Sociedad hasta ahora en la Europa League de este a?o le conduce a la cita gigante de esta tarde, en la que se juega hacer historia, y por extensi¨®n su futuro en la competici¨®n continental (sigue el partido en directo en AS.com). El equipo donostiarra se juega ser campe¨®n de su grupo, y por tanto pasar directamente a los octavos de final, recibiendo en el Reale Arena a todo un Manchester United. Y con todo a su favor. Aunque sin confianzas. Porque le basta con empatar y con cualquier derrota que sea por la m¨ªnima. Eso ser¨¢ suficiente para terminar primero esta fase. Es uno de esos partidos que se recordar¨¢n siempre, pase lo que pase, para bien o para mal. Porque lo de hoy es uno de esos partidos que son de puerta grande o enfermer¨ªa. Una final en toda regla, por mucho que haya quien le quiera quitar hierro al asunto aduciendo que el objeto de clasificarse ya est¨¢ conseguido. S¨ª, tiene mucha importancia, porque no es lo mismo terminar primero que segundo, y en la Real lo saben muy bien, porque ya lo han sufrido en a?os anteriores.

La Real Sociedad es ambiciosa, quiere serlo. Se ha autoimpuesto ganar al Manchester United y cerrar una fase de grupos impoluta, ganando todos los partidos, algo que no todos los equipos pueden decir que hayan conseguido hacerlo, aunque sea solo una sola vez. Imanol no quiere o¨ªr hablar de las cuentas de la lechera. Y seguramente, ese sea el mejor camino para evitar sustos innecesarios, porque aunque las cuentas sean muy claras (ganar, empatar y perder por un gol de diferencia le clasifica como primero de grupo), todos en Donostia que el equipo de Ten Hag es capaz de hacer saltar la banca y ganar por dos goles de renta. Y quedar segundo habiendo sumado 15 puntos ser¨ªa incre¨ªble. El reto, por tanto, es may¨²sculo y gigantesco. Por varias razones. Por la entidad de un rival con un plantilla gal¨¢ctica y que viene al alza, y por la plaga de bajas que sigue masacrando al equipo donostiarra.

Imanol Alguacil no puede recuperar para esta cita tan trascendental y con tanto significado a ninguna de las ¡®estrellas¡¯ que tiene en la enfermer¨ªa. S¨ª vuelve Alex Sola, pero de inicio se quedar¨¢ en el banquillo. Aritz Elustondo es el gran candidato para ocupar el flanco derecho de la defensa realista. Recibir al United sin David Silva, Oyarzabal, Sadiq, Kubo, Cho, Barrenetxea es un lujo demasiado grande para un club como el donostiarra. Pero no le queda otra que adaptarse. O seguir adapt¨¢ndose, porque ya est¨¢ m¨¢s que acostumbrado a hacer encaje de bolillos con las alineaciones por culpa de las lesiones. La pregunta es si esta vez ser¨¢ suficiente. Aunque elementos sanos de mucha calidad le siguen sobrando para poner en liza un equipo de plenas garant¨ªas. Ser¨¢ el turno de Brais M¨¦ndez, el verdugo de Old Trafford; y de Merino, Zubimendi, Sorloth, Carlos Fern¨¢ndez, Remiro, Le Normand, Illarra¡­ y de la grada. El Reale Arena ser¨¢ clave en un partido de estas dimensiones y con tanto en juego. La afici¨®n realista est¨¢ sobreexcitada. En Europa hace tiempo que no se ven en una igual.

Sea como fuere, el partido apunta alto. Porque el Manchester United tiene que salir a por dos goles desde el principio. No le queda otra si quiere ser primero de grupo. Y llega muy mejorado con respecto al equipo de la primera vuelta, el que se dej¨® sorprender en Old Trafford. Llega con una racha de ocho partidos sin perder, recuperando sus constantes vitales y acerc¨¢ndose a lo que Ten Hag quiere, con Casemiro ganando galones aunque quiz¨¢ le toque descansar, y con la duda de si Cristiano Ronaldo volver¨¢ a tener otra oportunidad de redimirse en un inicio de a?o para olvidar en lo personal en la competici¨®n en la que m¨¢s oportunidades ha tenido. El potencial de los ¡®red devils¡¯ es tremendo, por mucho que parezca que est¨¢n en horas bajas. Aunque no hayan viajado Antony, Sancho y Martial. Erikssen, Bruno Fern¨¢ndes, McTominay, Rashford, Elabnga¡­ son nombres que infunden, cuando menos, respeto. Nombres para so?ar con una noche inolvidable. Que no se convierta en pesadilla. Porque s¨®lo ganando a los mejores, te haces mejor. La Real est¨¢ preparada para su gran noche.