Un cl¨¢sico moderno del f¨²tbol europeo en el que siempre pasa algo

Real Sociedad y Manchester United se ven las caras por cuarta vez en Europa en los ¨²ltimos doce a?os en lo que ya se puede considerar un nuevo cl¨¢sico moderno del f¨²tbol europeo. El de este jueves en el Reale Arena ser¨¢ el s¨¦ptimo enfrentamiento entre ambos equipos en la era moderna de las competiciones continentales. Y habr¨¢ un octavo la semana que viene en Old Trafford para terminar de decidir esta eliminatoria de octavos de final de la UEFA Europa League. Aunque lo m¨¢s llamativos de los partidos que se han disputado entre ambos equipos es que siempre ha pasado algo, un episodio variopinto o hist¨®rico, y por el que siempre se recordar¨¢ la cita.

Para empezar, si nos remontamos a la primera vez que se vieron las caras los txuri-urdin y los ¡®Red Devils¡¯, en la Champions League de la temporada 2013-14, siempre ser¨¢ recordada como el desplazamiento de aficionados de la Real Sociedad m¨¢s grande que se recuerda en su historia. Nadie puede olvidarse de ¡®Los 5.000 de Manchester¡¯ que convirtieron las calles de la localidad brit¨¢nica en una fiesta de color azul y blanco. Se crearon blogs y p¨¢ginas en internet para localizar a todos y poder quedar en un mismo punto de la ciudad para disfrutar juntos y acudir despu¨¦s en kalejira hasta Old Trafford. Las autoridades de Manchester felicitaron a la Real Sociedad por el comportamiento c¨ªvico de sus aficionados, porque es algo que no est¨¢ re?ido con la fiesta. Fue un viaje inolvidable, el primero masivo de la afici¨®n realista esta temporada de Champions. Se perdi¨® con un gol de I?igo Mart¨ªnez en propia puerta.

Despu¨¦s, de volvieron a ver las caras en plena pandemia, en uno de los momentos m¨¢s cr¨ªticos, en los que hab¨ªa clubes extranjeros que no pod¨ªan jugar en nuestro pa¨ªs, porque las autoridades sanitarias no lo recomendaban. Era el caso de los equipos brit¨¢nicos, entre ellos el Manchester United, claro, que le toc¨® a la Real Sociedad en dieciseisavos de final de la Europa League. Por esa raz¨®n, el partido de ida de aquella eliminatoria se tuvo que disputar en el exilio de Tur¨ªn. Fue el primer partido en la historia de la Real Sociedad que jugaba un partido en Europa como local fuera de su estadio y de nuestro pa¨ªs, en el Juventus Stadium, gracias a las facilidades dadas por el club turin¨¦s. Ambos jugaron fuera de casa, en una de esos caprichos que no se entendieron nunca que provocaba la dichosa pandemia del coronavirus en todo el mundo. Sin su gente y fuera de su casa, la Real sucumbi¨® por un resultado elocuente de 0-4 y enterr¨® sus posibilidades de pasar en la vuelta en Old Trafford, donde luego conseguir¨ªa empatar sin goles.

Y la ¨²ltima vez que se han enfrentado la Real Sociedad y el Manchester United ocurrieron dos hechos hist¨®ricos en ambos partidos, en Old Trafford y en el Reale Arena. En Manchester el encuentro estuvo a punto de suspenderse y que no se disputara. Fue en una fecha inolvidable para todo el Reino Unido, el 8 de septiembre de 2022, el d¨ªa en el que falleci¨® la Reina Isabel II en el Castillo de Balmoral. El pa¨ªs entero se ti?¨® de negro y se decret¨® una jornada de luto generalizado por el que estuvo a nada de suspenderse todos los acontecimientos deportivos y culturales que se celebraran en el pa¨ªs ese d¨ªa. De hecho, los clubes estaban ya en Old Trafford sin saber con seguridad si el partido se iba a jugar o no. Al final, se disput¨® con normalidad al tratarse de una competici¨®n europea y el partido entre el United y la Real fue el primer evento p¨²blico en el que se guard¨® un respetuoso y emotivo minuto de silencio en memoria de la reina Isabel II. En San Sebasti¨¢n no se olvidar¨¢ nunca aquel partido porque fue la primera victoria de la Real contra el Manchester y en Old Trafford, con aquel gol hist¨®rico de penalti de Brais M¨¦ndez.

Y en el partido de la segunda vuelta de aquella fase de grupos de la Europa League la Real Sociedad perdi¨® por id¨¦ntico resultado, pero fue una derrota dulce porque no evitaba que los donostiarras terminaran primeros esa fase de grupos, en un encuentro que se recordar¨¢ para siempre porque el ¨²ltimo que un icono del f¨²tbol mundial, Cristiano Ronaldo, jug¨® en competici¨®n europea. El crack portugu¨¦s jug¨® en el Reale Arena su ¨²ltimo partido en Europa antes de dejar el Manchester para fichar por el f¨²tbol ¨¢rabe, donde todav¨ªa contin¨²a con su espectacular trayectoria, ya con 40 a?os.