Un Athletic por las nubes y sin v¨¦rtigo

EI Athletic vive un idilio con Europa tras una prolongada ausencia de seis a?os. El IF Elfsborg sueco no parece una amenaza muy seria para el sexto clasificado en la Europa League, que parte con la idea de consolidarse en ese cielo continental a¨²n m¨¢s de lo que ya lo est¨¢ tras sumar 10 puntos de 12 posibles en las cuatro primeras jornadas. Marcha empatado con el segundo y m¨¢s cerca del l¨ªder Lazio, a dos puntos, que de la novena plaza, a tres. Es decir, de seguir en esa zona, pasar¨ªa directamente a octavos con el factor campo a favor y se evitar¨ªa la ronda de dieciseisavos (sigue el partido en directo en AS.com).

El cuadro n¨®rdico ha marcado cinco goles en sus dos salidas, aunque ha recibido siete y por ello roza la zona de eliminaci¨®n, que marca con 4 puntos sumados, justo por delante la Real Sociedad. En La Catedral a¨²n resuenan los ecos festivos del derbi. Por la andadura de ambos conjuntos, todo apunta a un partido movido y con goles para el que Valverde cuenta con toda la plantilla a su disposici¨®n y la posibilidad de jugar con su once ideal. Ante la vuelta de Sim¨®n, cuatro meses despu¨¦s de ganar la Eurocopa y operarse de una mu?eca, el Txingurri dej¨® claro que tiene un plan con sus porteros y lo normal es que el internacional act¨²e en Liga y se reserve a Agirrezabala para Copa y Europa. Yuri se cay¨® a ¨²ltima hora por una sobrecarga en el psoas izquierdo, as¨ª que deja sitio a Lekue o Adama. El t¨¦cnico cit¨® a todos los dem¨¢s, ya sin Gastesi, el tercer meta. Ante lo apretado del calendario, en el que en diez d¨ªas le esperan cuatro partidos, adem¨¢s de la del Elfsborg, las visitas a Bilbao de Real Madrid y Villarreal y una salida a Vallecas, es posible que el t¨¦cnico rojiblanco mueva el once que se impuso el domingo a la Real Sociedad.

Enfrente el Athletic tendr¨¢ a un adversario que cuenta con Michael Baidoo, compa?ero de I?aki Williams en la selecci¨®n de Ghana, como uno de sus jugadores m¨¢s destacados y principal referencia ofensiva. Baidoo, con 10 goles, fue el pichichi en su liga y es el principal faro ofensivo de los amarillos en una competici¨®n continental que para su equipo arranc¨® el 11 de julio. Accedi¨® a la fase final de la Europa League tras superar cuatro previas frente al Paphos chipriota, el Sheriff moldavo, el Rijeka croata y el Molde noruego. De los que entraron en el bombo, era el de menor coeficiente UEFA. En la fase final ocupa el puesto 24, el ¨²ltimo que dar¨ªa acceso al playoff, gracias a los cuatro puntos sumados en su estadio del Boras Arena, donde ha ganado a la Roma (1-0) y ha empatado con el Sporting de Braga (1-1).

En sus desplazamientos, el Elfsborg perdi¨® ante el AZ Alkmaar (3-2) y el Galatasaray (4-3). En sus doce encuentros europeos los suecos han marcado 22 goles, 5 de ellos obra de Baidoo. El equipo dirigido por el joven t¨¦cnico Oscar Hiljemark, de 32 a?os, fue s¨¦ptimo en la Allsvenskan a veinte puntos del campe¨®n, el Malmoe, y lejos de los puestos europeos a los que accedi¨® la pasada campa?a como subcampe¨®n de liga.

Tras concluir su liga el pasado d¨ªa 10, el conjunto de Boras disput¨® un amistoso el pasado viernes en Estocolmo frente al Djurgarden en el que se impuso por 3-0 con goles de Holten, Baidoo y Richtner. El Elfsborg ser¨¢ el segundo rival sueco al que se mida el equipo rojiblanco en competici¨®n continental, tras el ?stersunds, con el que se enfrent¨® en la fase de grupos de la Europa League 2017-18 con resultados de 2-2 en Suecia y 1-0 en Bilbao.

La Grada de Animaci¨®n ha anunciado huelga de aliento en la media hora inicial, porque consideran que est¨¢ habiendo un ambiente ¡°represivo¡± contra ellos. ¡°Contra la Real no hubo un ambiente de derbi como otros a?os¡±, se entristec¨ªa ayer Valverde. El cuadro escandinavo estar¨¢ arropado por m¨¢s de 400 aficionados. No se espera la presencia de aficionados radicales. El club de la ciudad de Boras ha instado a las personas que acompa?an al equipo a ¡°que se impliquen y asuman la responsabilidad de crear un ambiente de apoyo positivo¡± en Bilbao. En el primer encuentro europeo de esta temporada en San Mam¨¦s, el 3 de octubre, unos 300 aficionados neerlandeses acompa?aron al AZ Alkmaar y en la visita del Slavia de Praga del 24 de ese mismo mes fueron unos 1.200 los que llegaron desde la Rep¨²blica Checa. Hubo un amplio dispositivo policial en ambos casos. En ninguno de los dos encuentros se registraron incidentes.

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