Remontada hacia la final

San Mam¨¦s. El templo. Ese es el escenario, el nombre sagrado que pone marco a la centenaria historia del Athletic. Ah¨ª se juega la vuelta de los octavos de final de la Europa League y donde se entronizar¨¢ al campe¨®n del torneo el 21 de mayo (sigue en directo el partido de hoy en As.com). Los leones han rozado ese reinado, en dos ocasiones se quedaron a las puertas. Y no quieren esperar m¨¢s, creen que ha llegado el a?o. Consideran que est¨¢n ante una oportunidad hist¨®rica, por venir de ser campeones de Copa, por su gran temporada, por la gran fase de liga que han completado, solo por detr¨¢s del Lazio y porque ya toca. Para acceder a esa cita, primaveral tienen esta tarde un gran reto, levantar el 2-1 en contra que cosecharon en la ida ante la Roma en el Ol¨ªmpico.

La empresa es compleja. La Roma es el equipo m¨¢s en forma en los torneos dom¨¦sticos en 2025, con 8 triunfos y dos empates. Tras la llegada del viejo Ranieri a su banquillo se han disparado. Adem¨¢s, se mueve en Europa como pez en el agua: lleva cuatro semifinales, dos finales y un t¨ªtulo en los cuatro ¨²ltimos a?os. El gol en la ¨²ltima jugada en su campo le da, de momento, ventaja en el marcador y en lo an¨ªmico.

Ese mazazo le hizo mucho da?o al cuadro bilba¨ªno, que ha ganado solo un partido en las ¨²ltimas cinco citas, ante el desahuciado Valladolid. Antes de ¨¦l, le golpearon otras desgracias, especialmente la lesi¨®n de Vivian y la expulsi¨®n de Yeray, que le hacen perderse la vuelta de hoy por sanci¨®n. Es el gran d¨ªa para N¨²?ez, que apenas est¨¢ contando para Valverde. La otra gran preocupaci¨®n es la lesi¨®n de Sancet, el mejor del equipo actualmente y, junto a los hermanos Williams, y el m¨¢ximo goleador esta temporada con 14 tantos. Al menos el Txingurri recupera a Galarreta, sancionado en la ¨²ltima jornada ante el Mallorca, para poner sobre el c¨¦sped un once lo m¨¢s cercano al de gala.

A ver c¨®mo est¨¢ el patio con la animaci¨®n. I?igo Cabacas Herri Harmaila anunci¨® una tregua tras las ¨²ltimas reuniones y promete convertir el estadio en ¡°un infierno¡±. La afici¨®n desafi¨® ayer a la lluvia en Lezama para alentar a los jugadores. Un buen n¨²mero de hinchas acudi¨® a las instalaciones para animar a la plantilla con banderas, bufandas y camisetas. Se ha colgado el cartel de No hay billetes. Se espera la llegada de 400 ultras giallorossi. A San Mam¨¦s le sienta bien la pizza. El Athletic ha ganado en ocho de las diez visitas de equipos del Calcio a la Catedral. Y no se les da mal el 1-2: remont¨® las tres ¨²ltimas eliminatorias europeas en las que afront¨® el partido de vuelta en San Mam¨¦s con ese mismo tanteador. En dos de esos cruces el equipo bilba¨ªno super¨® la ronda tras ganar por 1-0 en Bilbao, un resultado que, tras quedar abolida la norma del valor doble de los goles en campo contrario en la campa?a 2021-22, en ambas ocasiones mandar¨ªa el partido a la pr¨®rroga. Se trata de la previa de Champions en la 98-99 ante el Dinamo de Tiflis, y, en Europa League, en la 11-12 ante el Lokomtiv en la primera eliminatoria y en semifinales ante el Schalke 04.

No hay equipo con mejores resultados en los campeonatos dom¨¦sticos en lo 1ue va de 2025. Son 8 victorias y 2 empates de la Loba en los 10 partidos disputados, con el ¨²ltimo ¨¦xito ante el Empoli, lejos de casa, con los suplentes para llegar descansado al duelo decisivo en Bilbao, en otra eliminatoria europea para un equipo acostumbrado en los ¨²ltimos a?os a esta presi¨®n. La llegada de Claudio Ranieri al banquillo romanista, el tercer t¨¦cnico en lo que va de temporada tras De Rossi y Juric, ha supuesto m¨¢s un cambio de mentalidad que una variaci¨®n t¨¢ctica salvadora. ¡®Sir Claudio¡¯, como as¨ª le llama ahora la afici¨®n, ha revivido un vestuario gris por la irregularidad y lo ha convertido en un fort¨ªn en el que, adem¨¢s, todos se sienten importantes.

Se perder¨¢ el partido por lesi¨®n el turco Celik, un arma clave en la l¨ªnea de tres centrales para frenar por el costado derecho romano a Nico Williams. El t¨¦cnico tiene dos opciones: dar entrada en el once al veterano alem¨¢n Hummels, pretendido hace tiempo por la Real, para completar la l¨ªnea o retrasar al neerland¨¦s Rensch a la posici¨®n de Celik y dejar a Hummels como suplente. S¨ª estar¨¢ disponible el argentino Paredes, que se perdi¨® el duelo de ida por suma de amonestaciones y que encara la vuelta marcado por su reciente renovaci¨®n con los giallorossi. A su lado en el centro del campo, la duda reside entre el franc¨¦s Kon¨¦ o Pisilli, con Angeli?o indiscutible en el carril izquierdo. En la derecha, en funci¨®n de la decisi¨®n que tome en defensa, podr¨ªa jugar el propio Rensch o el belga Saelemaekers. Arriba, Dybala, la ¡®Joya¡¯, con Dovbyk o Shomurodov, autor del tanto decisivo en la ida. Si se decide por un 3-4-2-1, estar¨ªan en la mediapunta Pellegrini y Dybala detr¨¢s de Shomurodov o Dovbyk.

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