Rashford llega metiendo miedo a Barcelona

Cita europea de primer nivel, aunque el escenario de la Europa League difumine la relevancia del encuentro. Dos hist¨®ricos que no pasan por su mejor momento, aunque unos lideran la liga espa?ola pese al descalabro en Champions League, y el otro mira con optimismo al futuro aun sin pasar por la principal competici¨®n europea de clubes. Barcelona y Manchester United. Dos ilustres que acostumbran a linear a algunos de los mejores futbolistas del planeta, aunque ambos clubes parecen vivir un proceso de remodelaci¨®n.

Son varios los jugadores que se han echado a la espalda tan pesada carga: la responsabilidad de liderar equipos acostumbrados a la exigencia. Aunque uno de ellos viene demostrando estar m¨¢s que capacitado para llevar la tarea a cargo. Marcus Rashford ha encontrado su mejor momento, y es uno de los hombres m¨¢s destacados del conjunto de Old Trafford a sus 25 a?os. Lleva siete en el primer equipo, y ahora empieza a mostrar galones.

Rashford ha disputado tres finales de copa, marcado un hat-trick en la Liga de Campeones e incluso representado a su pa¨ªs en dos mundiales. Aunque seg¨²n explic¨® hace un par de a?os en el podcast oficial del club mancuniano, su mejor recuerdo sigue siendo el de su debut, precisamente en la Europa League. Convocado para el banquillo, la lesi¨®n de Anthony Martial en el calentamiento permiti¨® que fuese titular frente al Midtjylland dan¨¦s. Aquella noche de febrero de 2016 marc¨® sus dos primeros tantos con la camiseta roja.

La l¨ªnea ascendente que el delantero ven¨ªa trazando desde su debut con el primer equipo se curv¨® la temporada pasada. En Old Trafford, la 2021/22 fue una campa?a plagada de problemas extradeportivos, de rumores y pol¨¦micas, de protestas ante la propiedad del Manchester United, y tambi¨¦n de lesiones. Sobre todo para Rashford, que jam¨¢s logr¨® a encontrar su mejor forma y solo celebr¨® cinco goles. Un registro paup¨¦rrimo que aniquil¨® en los primeros meses del presente curso. Desde el inicio hasta octubre igual¨® esa marca, y tras el regreso del Mundial de Qatar, el muchacho de Wythenshawe ha estallado. Nadie ha conseguido m¨¢s goles que ¨¦l desde la reanudaci¨®n del f¨²tbol de clubes: ha logrado 13 goles en 15 partidos, acercando a su equipo a una hipot¨¦tica carrera por el t¨ªtulo de liga adem¨¢s de mantenerlo con vida en las dos copas inglesas y en la Europa League.

Su versatilidad es su principal arma. Es impredecible. Puede pasar desapercibido durante algunos tramos del encuentro, pero se est¨¢ acostumbrando a terminar haci¨¦ndolo. Bien atacando por el centro o por cualquiera de las dos bandas. Le da igual tener que armar la pierna izquierda o la derecha, e incluso este curso se ha prodigado en marcar de cabeza. Lo hizo el domingo ante el Leeds, como lo hiciera tambi¨¦n ante el equipo de Yorkshire cuatro d¨ªas antes. Abri¨® la lata cuando el encuentro empezaba a estancarse.

Fue su 21? gol de la temporada, y est¨¢ a solo un tanto de igualar su registro en la campa?a 2019/20, la mejor de su carrera hasta la fecha. No extra?a pues la satisfacci¨®n que inunda Old Trafford, Marcus Rashford es uno de los suyos. Y uno de los mejores atacantes del continente seg¨²n su entrenador Erik ten Hag: ¡°Lo es, sin lugar a dudas¡±, explic¨® el neerland¨¦s en la entrevista posterior a la victoria de los suyos en Elland Road. ¡°Tiene la habilidad necesaria para serlo, a m¨ª me convenci¨® desde el primer momento y me ilusion¨® mucho poder trabajar con ¨¦l. Pens¨¦ que pod¨ªa sacar m¨¢s de ¨¦l, tiene mucha calidad y un potencial muy alto. Eso s¨ª, si se siente satisfecho su progresi¨®n se parar¨¢, hay un paso de la satisfacci¨®n a la pereza y tienes que alimentar esas ganas de m¨¢s cada d¨ªa¡±.