Leones contra la ¡®Loba¡¯

EI Athletic lleva persiguiendo el sue?o europeo m¨¢s de 125 a?os, los que tiene de historia. Sus vitrinas rebosan con 25 Copas del Rey, 8 Ligas, 3 Supercopas, 18 Campeonatos Regionales, 1 Copa Eva Duarte... Pero falta el colof¨®n, levantar un t¨ªtulo ante la mirada del Viejo Continente. Lo roz¨®n en 1977 contra la Juventus y en 2012 contra el Atl¨¦tico de Madrid. Ahora los leones sienten que ha llegado el momento, que a la tercera ser¨¢ la buena, porque el 21 de mayo su casa, San Mam¨¦s, dilucidar¨¢ al ganador de la Europa League y ser¨ªa un d¨ªa perfecto en la historia de la entidad. El de la retirada so?ada de una leyenda como De Marcos, el segundo futbolista que ha vestido m¨¢s veces la camiseta rojiblanca. Pero ese ¨²ltimo paso no se da sin tres previos.

El primero tendr¨¢ lugar hoy, en Roma, escenario en septiembre del regreso de los leones al concierto internacional (sigue el partido en directo en As.com). Estos octavos tienen poco que ver con aquel bautismo, que acab¨® con 1-1 tras un tanto in extremis de Paredes, porque les espera un equipo giallorosso muy diferente al de la primera fase, tras la llegada de Ranieri, como recambio a De Rossi y Juric, y con el cartel de invicto en Serie A en 2025. Los ¨¢nimos han cambiado mucho en la capital italiana. La Loba asusta tras pasar la ronda previa ante el Oporto. Otro detalle que separa a ambas citas es que no se esperan incidentes, tras el lamentable lanzamiento de bengalas de los radicales de Bilbao.

El Athletic persigue su triunfo cien en el Viejo Continente. Viaja a Roma con la decepci¨®n todav¨ªa en el cuerpo de la derrota del s¨¢bado en el Metropolitano (1-0) que acab¨® con su racha de 16 partidos sin perder en Liga, aunque tambi¨¦n animado porque demostr¨® una vez m¨¢s que est¨¢ para competir ante rivales de la entidad del conjunto colchonero. Adem¨¢s ha recibido el impulso an¨ªmico de la recuperaci¨®n de Sancet, la estrella en estos momentos con sus 14 tantos, recuperada de sus molestias musculares, aunque Valverde ya ha avanzado que no va a forzar esta noche. Agirrezabala est¨¢ llamado a coger el relevo de Sim¨®n en Europa y Sannadi se estren¨® en convocatoria europea. Berenguer aspita a la mediapunta en el estadio en el que se estren¨® como goleador del Torino en la Serie A, ante el Lazio, en diciembre de 2017.

Mucho han cambiado los ¨¢nimos en la capital italiana con respecto a la tempestad que se viv¨ªa en septiembre. La ¡®Loba¡¯ que salt¨® al campo en la fase de liga poco tiene que ver con la de ahora, reforzada con un viejo lobo como Claudio Ranieri que ha encontrado la salvaci¨®n. El t¨¦cnico, el tercero tras un inicio de temporada dantesco por las destituciones de De Rossi y Juric, sin haber tocado apenas lo t¨¢ctico, ha resucitado a un equipo que coquete¨® con el descenso. Su filosof¨ªa, ya se sabe, es la simplicidad, as¨ª conquist¨® el coraz¨®n del planeta con la Premier que conquist¨® el humilde Leicester.

Lejos parecen esos d¨ªas negros pues ahora el combinado romanista est¨¢ invicto en Serie A en lo que va de 2025 y de los 14 partidos disputados entre todas las competiciones en lo que va de a?o natural solo ha perdido dos: ante el Milan en Copa Italia y ante el AZ Alkmaar en Europa. Y suma 4 victorias seguidas. Gan¨® al Venecia, al Parma, al Monza y al Como. No son equipos de la parte alta, pero el Roma no acumulaba 4 victorias seguidas desde agosto de 2020. Adem¨¢s, en esos 4 partidos, el Roma solo encaj¨® 1 gol y fue en esta ¨²ltima jornada ante el Como. Entre medias jug¨® la eliminatoria de ¡®play-off¡¯ ante el Oporto en Europa League y tampoco perdi¨® ning¨²n partido: empat¨® en la ida y certific¨® el pase en la vuelta. El Estadio Ol¨ªmpico, lleno hasta la bandera, jugar¨¢ un papel protagonista en este sentido.

Con la ¨²nica baja del argentino Paredes por suma de tarjetas amarillas, Ranieri tendr¨¢ a todos sus indiscutibles para un once de gala en el que el tambi¨¦n argentino Paulo Dybala es el jugador m¨¢s peligroso. Arriba, la ¡®Joya¡¯ contar¨¢ con el apoyo del ucraniano Artem Dovbyk, que ha dejado atr¨¢s unos problemas f¨ªsicos y se reconcili¨® con el gol en la ¨²ltima jornada liguera. El autor del tanto en el choque de la ronda previa ante el Athletic. Adem¨¢s de una plaza en cuartos de final, ambos equipos se juegan tambi¨¦n ayudar a seguir apurando las posibilidades de Italia y Espa?a en la pelea por conseguir una quinta plaza para la Champions de la pr¨®xima temporada. La Premier lleva cierta ventaja y falta por apuntar otro pa¨ªs. Lo que allanar¨ªa mucho el camino para ello a un equipo rojiblanco que, no obstante, sigue instalado en el cuarto puesto liguero.

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