Johnny basta entre grises

El Betis firm¨® un triunfo de m¨ªnimos ante el HJK para sellar su pasaporte a la siguiente ronda de la Conference League. Lo hizo con una imagen repleta de carencias y ese sello preocupante que sigue reflejando en Europa. Una aparici¨®n de Johnny Cardoso para aprovechar el regalo de un rival sin apenas nada sirvi¨® a los verdiblancos para colocar su nombre en el siguiente escal¨®n de este torneo en el que quiere ser algo m¨¢s de lo que es. No lo demostr¨® en ninguno de sus seis compromisos pese a su clasificaci¨®n. El Villamar¨ªn vivi¨® una nueva noche de suspiros mientras sue?a con otras muy diferentes en febrero. Por mucho que la historia se parezca a la de un aspirante sin argumentos. Enfrente tendr¨¢ al Gent belga o al Copenhague dan¨¦s.

El Betis quiso mandar desde el primer instante. Johnny agarr¨® la pelota y Altimira da?¨® con su movilidad para que la construcci¨®n fuese imprevisible para el HJK. Parec¨ªa un Betis m¨¢s intenso que en duelos europeos anteriores. Quiz¨¢s influ¨ªa la escasa capacidad de juego de un rival que trataba de encontrar la profundidad de Erwin sin apenas conseguir escapadas de m¨¦rito. Llorente y Natan viv¨ªan bajo cierto hilo de tranquilidad mientras Assane y Abde se dedicaban a amagar demasiado y encarar poco. Pellegrini ped¨ªa m¨¢s. Chimy, titular de nuevo, quer¨ªa. Pero fue un regalo del equipo finland¨¦s lo que cambi¨® todo. El meta Nijhuis quiso sacar jugado el bal¨®n y Johnny se anticip¨® a su oponente para recuperar, driblar al portero y marcar a puerta vac¨ªa. Es la mejor huella del estadounidense. Y al Betis le bastaba con eso para satisfacer sus expectativas.

El gol multiplic¨® el ¨ªmpetu del Betis. Altimira tuvo m¨¢s peso en el juego y Abde decidi¨® por momentos que pod¨ªa tener un escenario propicio para brillar. Lo hizo a r¨¢fagas y sin detalles definitivos, pero el equipo tom¨® alas de valent¨ªa y abandon¨® sus miedos. Los que quiz¨¢s casi nunca se fueron en toda la primera fase de esta Conference League. Pellegrini no solo ped¨ªa control, tambi¨¦n exig¨ªa m¨¢s verticalidad en un Betis muy superior a su oponente en casi todos los registros.

El Betis apret¨® tras la reanudaci¨®n, pero su chispa dur¨® poco. Abde lanz¨® varios intentos en forma de jugada individual antes de ser cambiado por Pellegrini, que quiz¨¢s tambi¨¦n miraba ya de reojo al choque ante el Rayo Vallecano del domingo. El contexto se asemejaba demasiado al de pasados choques europeos con un Betis repleto de parsimonia y un enemigo aparentemente dormido. Juanmi y Vitor Roque aparecieron sin mejorar la escena y el reloj indic¨® que volv¨ªa a ser momento de sufrir en el Villamar¨ªn. Ni un atisbo de tranquilidad en un torneo en el que, en teor¨ªa, el equipo verdiblanco quiere erigirse en protagonista.

El cierre tuvo m¨¢s suspiros que sonrisas. Johnny manten¨ªa la firmeza del Betis desde su posici¨®n y un fuera de juego impidi¨® que el empate enfadara m¨¢s al Villamar¨ªn. Pellegrini tiene lo que quer¨ªa. Su Betis sigue vivo en la Conference con miras a un febrero que deber¨ªa parecerse poco al presente. Su f¨²tbol de hoy le entreg¨® una clasificaci¨®n gris con m¨¢s lamentos que brillos. La victoria ante el HJK fue una final con forma de tr¨¢mite en la que solo Johnny Cardoso levant¨® la mano.

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