El West Ham sale con vida de B¨¦lgica

Hasta los cuartos de final, el West Ham camp¨® a sus anchas por la Conference League. Pero la versi¨®n mostrada por los Hammers durante toda la temporada en la Premier League, la misma que mostr¨® ante el Gent en la ida de los cuartos de final de la Conference League, no le dar¨¢ a los de David Moyes para lograr el pase a semifinales.

Los londinenses, en una jugada aislada, se encontraron con el 0-1 en la primera mitad, pero los belgas, que remataron en una veintena de ocasiones durante todo el partido, empataron el encuentro en los segundos 45 minutos y tuvieron ocasiones suficientes para llevarse el triunfo en su feudo. Todo pudo cambiar con una expulsi¨®n y falta en la frontal en la ¨²ltima jugada del partido, pero ambas fueron anuladas por el VAR.

El London Stadium dictar¨¢ la sentencia de una eliminatoria que le llega a los pupilos de David Moyes en plena lucha por la salvaci¨®n. Antes, el West Ham recibir¨¢ en su casa al Arsenal, l¨ªder de la Premier League.

El West Ham tira de pillar¨ªa

Aunque los Hammers llegaban a B¨¦lgica con pleno de victorias en Conference League, una de las revelaciones de la competici¨®n no se lo pondr¨ªa nada f¨¢cil. Los centrales del West Ham pasaron la primera media hora de encuentro achicando agua, y es que la mera presencia de Gift Orban, quien ven¨ªa de marcar tres goles en tres minutos en octavos de final ante el Ba?ak?ehir, inquietaba a la zaga visitante.

Los acercamientos no eran muy peligrosos, pero s¨ª constantes. Hasta nueve disparos y ocho saques de esquinas lleg¨® a generar el Gent durante los primeros 45 minutos de partido. Los locales estaban comprando muchas papeletas de adelantarse en el marcador, mientras los Hammers intentaba prodigarse en ataque por la banda derecha, haciendo uso tanto de los desmarques al espacio de Jarrod Bowen como las incorporaciones del lateral Vladimir Coufal.

Ingl¨¦s y checo fueron los principales activos del West Ham en la primera mitad, y ambos fabricaron el 0-1 de los londinenses. Antes, los pupilos de David Moyes pudieron estrenar el marcador con el gol m¨¢s surrealista de la presente edici¨®n de la Conference League, pero el colegiado termin¨® anul¨¢ndolo. A Davy Roef, guardameta local, se le escurri¨® el bal¨®n en un saque de esquina, y el central marroqu¨ª, tras un rebote, termin¨® introduci¨¦ndolo en la porter¨ªa, pr¨¢cticamente sin querer, con su propia mano.

El tanto que s¨ª cont¨® fue el de Danny Ings. Saque de banda r¨¢pido de Vladimir Coufal, que encontr¨® en el interior del ¨¢rea a Jarrod Bowen y este asisti¨® a su compatriota para que convirtiera a placer el 0-1 a favor de los Hammers. A pesar de haber sufrido durante la primera mitad, el equipo de David Moyes se iba por delante en el marcador gracias a un gol en el tiempo de descuento en su primer y ¨²nico disparo entre los tres palos.

El Gent mereci¨® m¨¢s

Visto lo visto en el primer tiempo, los belgas no hab¨ªan dicho su ¨²ltima palabra. Tres minutos antes de cumplirse la hora de partido, Hugo Cuypers consigui¨®, por fin, materializar la superioridad mostrada por el Gent durante los 57 minutos trancurridos. Gran combinaci¨®n entre Alessio Castro-Montes y Gift Orban, que cedieron para el delantero belga en el interior del ¨¢rea, y este hizo el resto. Recorte hacia dentro con el que hacerse hueco para el disparo y zurdazo potente para batir a Alphonse Ar¨¦ola. El 1-1 del Gent era tan merecido como cuesti¨®n de tiempo.

Un tanto que dio alas a los locales. El Gent se creci¨® y volvi¨® a mostrarse tan superior a los Hammers como en la primera mitad. Las llegadas y ocasiones, adem¨¢s de sucederse, eran si cabe m¨¢s claras que las del primer tiempo. La sensaci¨®n de peligro era mayor y el West Ham, ¡®grogui¡¯, no daba se?ales de respuesta alguna. Aunque Jarrod Bowen tuvo la oportunidad de volver a adelantar a los suyos, la ocasi¨®n m¨¢s clara de la segunda mitad volvi¨® a pasar por las botas de Gift Orban.

El atacante nigeriano, una de las grandes revelaciones de la temporada en Europa, fue un quebradero de cabeza para la defensa visitante durante todo el encuentro. Imprevisible, din¨¢mico y hiperactivo, a punto estuvo de marcar uno de los goles de la temporada en la Conference League. Pasada el minuto 80, Gift Orban se sac¨® una chilena desde la frontal del ¨¢rea que se estrell¨® contra el larguero de la porter¨ªa Hammer.

Todo pudo cambiar a falta de 15 segundos para el final del tiempo a?adido. El ¨¢rbitro sancion¨® con falta y tarjeta roja el tackle de Kamil Pi?tkowski. El defensor polaco del Gent negaba que hubiese impactado con el tobillo de Lucas Paquet¨¢, y as¨ª lo certific¨® el VAR. Tras revisar la jugada en el monitor, el colegiado anul¨® la expulsi¨®n y el encuentro termin¨® en tablas. El zaguero local celebraba con rabia tanto el empate con la correci¨®n del ¨¢rbitro.