Barcelona y United: los v¨ªnculos de dos gigantes europeos
Ser¨¢ el decimocuarto duelo entre ambos con un balance favorable a los azulgranas: seis triunfos, tres derrotas y cuatro empates. Los ¡®red devils¡¯ no han ganado nunca al Bar?a en el Camp Nou.
Dos viejos conocidos volver¨¢n a verse las caras en Europa. Barcelona y Manchester United se miden en la ronda eliminatoria de playoffs de la UEFA Europa League con ambos equipos en un gran estado de forma. Pero este cruce es resultado del pasado y no del presente. Y aunque el enfrentamiento desprenda cierto aroma a Champions League, azulgranas y red devils luchar¨¢n por un billete a los octavos de final de la segunda competici¨®n europea m¨¢s importante.
Tras 17 temporadas seguidas superando la fase de grupos de la Champions League, el Barcelona volvi¨® a terminar en tercera posici¨®n por segundo a?o consecutivo la campa?a pasada, por detr¨¢s de Bayern de M¨²nich e Inter de Mil¨¢n. Por su parte, en el Grupo E de la Europa League, el United fue segundo por diferencia de goles ante la Real Sociedad, con ambos equipos empatados a 15 puntos. As¨ª, espa?oles e ingleses se enfrentan ahora en un cruce hist¨®rico, el decimocuarto entre ambos. En AS, repasamos las estad¨ªsticas y los enfrentamientos directos entre azulgranas y red devils.
Dos proyectos que empiezan a ver la luz
Dos gigantes dormidos en Europa durante los ¨²ltimos a?os parecen haber despertado a lo grande. Barcelona y United encaran la eliminatoria europea en un estado de forma inmejorable que ha llevado a Camp Nou y Old Trafford a ilusionarse. Ambos, con un denominador com¨²n como factor determinante de su ¨¦xito: la figura del entrenador. Tras un inicio dubitativo en sus respectivos proyectos, Xavi Hern¨¢ndez en Barcelona y Ten Hag en Manchester han conseguido dar con la tecla y, con m¨¢s luces que sombras, ambos t¨¦cnicos han devuelto la se?a de identidad a dos clubes que vuelven a ser temibles.
Despu¨¦s de casi dos a?os de sequ¨ªa (desde abril de 2021), el Barcelona volvi¨® a tocar metal en Riad hace apenas unas semanas. El conjunto azulgrana levant¨® la Supercopa de Espa?a convirti¨¦ndose en el primer t¨ªtulo de Xavi Hern¨¢ndez como t¨¦cnico del Bar?a y terminando por consagrar la mejor¨ªa del club catal¨¢n. Siendo l¨ªder destacado de LaLiga, la prueba de fuego para el Barcelona llega ahora en Europa d¨®nde, deber¨¢ demostrar una competitividad que, en los ¨²ltimos a?os, ha brillado por su ausencia.
El United, de la mano de Ten Hag, se est¨¢ reencontrando consigo mismo. Los red devils tan solo han concedido una derrota en sus ¨²ltimos diez encuentros ligueros, lo que los ha permitido instaurarse en la tercera plaza de la Premier League. Adem¨¢s, es el ¨²nico club ingl¨¦s vivo en cuatro competiciones y tendr¨¢n la ocasi¨®n de levantar su primer t¨ªtulo desde 2017 en apenas dos semanas (se medir¨¢n al Newcastle en la final de la Carabao Cup). En Europa League, encadenan cinco victorias consecutivas y llegan al Camp Nou con Marcus Rashford en estado de gracia (21 goles en 34 encuentros).
Un cruce hist¨®rico
La eliminatoria de Europa League ser¨¢ el decimocuarto enfrentamiento entre Barcelona y Manchester United. Dos hist¨®ricos que se han desafiado un total de 13 ocasiones a lo largo de todas las competiciones, con un claro balance a favor de los azulgranas: seis triunfos cul¨¦s, tres conquistas inglesas y cuatro empates. Adem¨¢s, los ¨²ltimos cuatro antecedentes tienen color espa?ol, entre los que destacan las dos finales de la UEFA Champions League de 2009 y 2011.
Los red devils no han ganado nunca al Barcelona en el Camp Nou. Tres derrotas y dos empates en los cinco precedentes sobre el feudo azulgrana, aunque sendas tablas bastaron al club ingl¨¦s para superar la eliminatoria. En la Ciudad Condal, el United guarda sentimientos encontrados: sufri¨® la derrota m¨¢s abultada de su historia en Champions League (4-0 en la fase de grupos de 1994/95, aunque conquist¨® el t¨ªtulo en la campa?a 1999/2000 tras vencer en la final al Bayern de M¨²nich.
La ¨²ltima victoria del United sobre el Bar?a data de la temporada 2007/08. Los red devils eliminaron a los azulgranas en las semifinales de la m¨¢xima competici¨®n europea (global: 1-0) para acabar conquistando la ¡®Orejona¡¯ tras vencer en la final al Chelsea en la tanda de penaltis. Adem¨¢s, los de Old Trafford tienen ventaja en las eliminatorias a doble partido con dos triunfos por uno del Bar?a.
Por ¨²ltimo, el conjunto catal¨¢n tienen un balance positivo en sus 76 duelos previos contra clubes ingleses en competiciones europeas (36 victorias, 21 empates y 19 derrotas), mientras que el United solo ha logrado vencer a clubes espa?oles en 19 de sus 68 encuentros disputados. Y un ¨²ltimo dato que invita al optimismo cul¨¦ es que las ¨²ltimas cinco temporadas europeas de los red devils han acabado en manos de clubes espa?oles, con el Atl¨¦tico de Madrid como ¨²ltimo verdugo de los de Old Trafford (global: 2-1 en los octavos de final de Champions).
