Rodri: ¡°Si me ofrecen el 17 de Joaqu¨ªn, lo coger¨ªa¡±

La historia de Rodri (Talayuela, 2000) es la de un luchador. Cuando ten¨ªa 10 a?os, se hac¨ªa con su padre 400 kil¨®metros todos los d¨ªas para entrenar en Madrid, porque en Extremadura era muy dif¨ªcil triunfar en el f¨²tbol. Tambi¨¦n lo era en la capital, donde pas¨® por Real Madrid, Canillas y Atl¨¦tico. Luego migr¨® a Barcelona, donde jug¨® en las canteras de Espanyol y Bar?a, y m¨¢s tarde a A Coru?a (Deportivo) para finalmente recalar con 16 a?os en el Betis. All¨ª le ha competido el puesto a Fekir y Canales y en la Sub-21 es titular por delante de Gabri Veiga. Tras ganar su segundo MVP en el Europeo, Rodri charla con AS en el hotel de de La Rojita en Bucarest.

Su carrera, con 23 a?os, est¨¢ en sus inicios, pero a los 16 ya era todo un trotamundos del f¨²tbol espa?ol. ?C¨®mo vivi¨® aquellos a?os?

Sal¨ª muy joven de casa y fue duro, pero era lo que hab¨ªa que hacer. En Extremadura hay muy poco f¨²tbol y es muy dif¨ªcil triunfar aunque despuntes, as¨ª que con 10 a?os decid¨ª salir a Madrid. Estuve de pruebas en el Alev¨ªn A del Real Madrid y no me quisieron, pero me quer¨ªan tener bajo vigilancia en el Canillas. Luego de all¨ª ya pas¨¦ por Atl¨¦tico, Depor, Bar?a... Hasta llegar al Betis.

?Se frustr¨® cuando el Madrid lo mand¨® al Canillas?

No. Yo sab¨ªa que lo hab¨ªa hecho bien, pero ellos pensaban que no ten¨ªa nivel para ese Alev¨ªn. Iba y ven¨ªa de mi casa todos los d¨ªas porque no hab¨ªa otra, era eso o quedarme en Extremadura. Luego las cosas salieron bien.

?Coincidi¨® con Abel, Miranda y Sergio G¨®mez en el Bar?a?

S¨ª, con los tres. Con Miranda llegu¨¦ a la vez y fuimos compa?eros de habitaci¨®n. Est¨¢bamos en el Cadete B menos Abel, que estaba en el A.

?Qui¨¦n fue la persona que m¨¢s apost¨® por usted?

De primeras, Jos¨¦ Luis Mena, del ¨¢rea de captaci¨®n de la cantera del Betis.Y luego, obviamente, Pellegrini. No es f¨¢cil confiar tanto en un chico joven en un club de ese nivel, en el que en esas posiciones juegan aut¨¦nticos jugadorazos. No me quiero olvidar de Jos¨¦ Juan Romero, ahora en el Ceuta. Me dio much¨ªsimo subi¨¦ndome del Juvenil al Betis B.

Hay quienes le comparan con Guti y ¨¦l mismo ha dicho que usted va a ser mejor de lo que fue el madridista.

No s¨¦ por qu¨¦ dijo eso (risas). Guti ten¨ªa much¨ªsimo talento, ve¨ªa pases que parec¨ªan imposibles. Era un jugador top porque hac¨ªa cosas dif¨ªciles muy f¨¢ciles. Para m¨ª los jugadores elegantes son lo m¨¢s y ¨¦l, por tanto, era lo m¨¢ximo.

Esta temporada ha jugado en los dos extremos y tambi¨¦n de enganche y de interior. ?Prefiere ser un jugador polivalente o le gustar¨ªa que le consideraran m¨¢s un especialista?

Los jugadores tenemos que adaptarnos a lo que necesite el entrenador. Yo he jugado por izquierda, por el medio y por la derecha este a?o sin problemas. S¨ª es verdad que por la derecha me gusta m¨¢s. Cada vez se ve a m¨¢s mediapuntas zurdos jugar por el costado derecho. Es una moda que a m¨ª, personalmente, creo que es lo que mejor me va.

Cuando en febrero se lesiona F¨¦kir de gravedad, usted dio un paso al frente. ?Que le dijo el m¨ªster?

Lo de F¨¦kir fue un palo para todos porque es un jugador muy importante. Yo sab¨ªa que ten¨ªa ante m¨ª una oportunidad ¨²nica para desenvolverme bien en esa posici¨®n en su ausencia y el m¨ªster apost¨® por m¨ª antes que por otros. Tambi¨¦n sent¨ª mucho apoyo de la afici¨®n por redes sociales. La gente me dec¨ªa que era mi momento. Se me dio una responsabilidad que supe aceptar y adem¨¢s gan¨¦ regularidad.

Cuando se lesiona F¨¦kir, tiene usted una competencia directa por el puesto con Luiz Henrique, que tambi¨¦n aprovech¨® sus oportunidades. ?C¨®mo lo vio en su primer a?o?

S¨ª, hemos jugado varias veces uno en cada banda y nos hemos dado asistencias el uno al otro. Yo le asist¨ª en Roma, que ganamos, y ¨¦l a m¨ª en la victoria ante el Villarreal. Cuando ¨¦l juega por la izquierda y yo por la derecha s¨¦ leer bien esos pases que mete al segundo palo.

La larga lesi¨®n de F¨¦kir, la marcha de Willian, la posible venta de Guido... ?Le preocupa que se desmantele el equipo?

La base de un equipo siempre es importante, pero a lo mejor el club necesita vender y siempre debe mirar por el bien de todos.

?Qu¨¦ balance final hace de la temporada?

Yo creo que ha sido muy buena. Hemos tenido algunos traspi¨¦s con las lesiones y las expulsiones, que nos han lastrado muchos partidos, pero meterse tres a?os seguidos en Europa para un club como el Betis no es f¨¢cil. Es la primera vez en su historia que lo logra. En la Supercopa ca¨ªmos en los penaltis ante el Bar?a cuando yo creo que fuimos superiores y en Copa tambi¨¦n ca¨ªmos en penaltis. Hemos sido muy regulares.

?Lo que hizo el Sevilla en la Europa League ensombrece el buen a?o del Betis?

Igual en lo que concierne a la ciudad s¨ª, pero nosotros tenemos que verlo de manera profesional. Centrarnos en lo nuestro. Hemos hecho muy bien nuestro trabajo.

?Qu¨¦ rival le ha impresionado m¨¢s en su carrera?

Griezmann, sin duda. Es incre¨ªble c¨®mo se mueve por el campo, como flota. Tambi¨¦n Rodrygo es de ese estilo. Son los dos muy elegantes.

?Se identifica con ellos?

S¨ª, pero sobre todo me sorprenden c¨®mo hacen f¨¢cil lo dif¨ªcil. Miras a Griezmann y ves c¨®mo se mete entre l¨ªneas y lo hace todo: rompe defensas, filtra pases, da la pelota de cara. Y Rodrygo, cuando juega ah¨ª, tambi¨¦n.

?Y alg¨²n defensor que le haya hecho la vida imposible?

En los entrenamientos, Paul. Es muy dif¨ªcil irse de ¨¦l. Baba, del Mallorca, tambi¨¦n me sorprendi¨® mucho.

Usted, Miranda, Fabi¨¢n, Ceballos, Juan Cruz... en la Sub-19 est¨¢n Garreta, Dani P¨¦rez y Assane... ?Es el mejor momento de la historia de la cantera del Betis?

Se est¨¢ haciendo un trabajo espectacular. En todas las categor¨ªas son campeones o pelean por los t¨ªtulos. Eso se refleja en las inferiores, que tambi¨¦n est¨¢n llenas de b¨¦ticos, algo dif¨ªcil de ver cuando yo estaba en juveniles. Esperemos que siga as¨ª para que sigan proyectando futbolistas como Fabi¨¢n o Ceballos.

?Cu¨¢les son las claves de ese trabajo en la cantera?

Hay una base muy bien plantada desde el primer equipo hacia abajo, que es lo m¨¢s importante. Luego est¨¢ el trabajo de los captadores que es buen¨ªsimo. Has comentado, por ejemplo, el caso de Garreta, que vino del Juvenil del Damm y en tres a?os se entrena todos los d¨ªas con el primer equipo, igual que Assane, que estaba en el C¨¢diz. Y luego es importante tener una buena base de trabajo en el primer equipo que se inculque en las inferiores.

?C¨®mo vivi¨® la despedida de Joaqu¨ªn?

Espectacular. Para m¨ª fue algo ¨²nico sustituirle en su ¨²ltimo partido en Valencia. Fue algo simb¨®lico que no voy a olvidar.

?Le han propuesto llevar a usted el 17?

Nadie me ha dicho nada. Estar¨ªa encantado de llevarlo, pero supongo que tambi¨¦n habr¨¢ otros compa?eros que quieran llevarlo. Si me lo ofrecen, yo lo cojo encantado.

Ceballos fue el MVP del Europeo en 2017 y Fabi¨¢n en 2019. Usted ha sido el mejor jugador de los dos primeros partidos. ?Se ve siendo elegido el MVP del torneo?

Paso a paso. Lo primero es el equipo. Tenemos que seguir ganando, porque si no llegamos a los puestos de arriba no se consiguen ese tipo de distinciones. Ojal¨¢ pueda ser as¨ª, pero lo primero es el equipo.

?Se esperaba ser el MVP del segundo partido? Lo digo porque Espa?a sufri¨® mucho y la defensa sobresali¨®.

No me sorprendi¨®, la verdad. Me not¨¦ c¨®modo y particip¨¦ en bastantes jugadas de ataque que acabaron con disparo o pase peligroso. Es verdad que nos toc¨® defender m¨¢s y los centrales estuvieron muy bien, pero cuando acab¨® el partido s¨ª ten¨ªa la intuici¨®n de que me lo pod¨ªan haber dado.

?No se sufri¨® demasiado ante Croacia?

Es normal, ellos tambi¨¦n ten¨ªan jugadores que trataban bien el bal¨®n. Pero defensivamente estuvimos muy bien. Baturina hizo un gran partido y nos hicieron correr detr¨¢s del bal¨®n. Cuando nosotros estamos m¨¢s c¨®modos, cuando la pelota fue nuestra, tuvimos ocasiones para matar el partido, pero en el f¨²tbol actual, en casi todos los partidos hay que sufrir para ganar.

Con la competencia que hay en la l¨ªnea por detr¨¢s del delantero, ?se esperaba ser tan importante?

En los dos a?os que llevo en la Sub-21 lo he jugado todo menos un partido. Esta selecci¨®n est¨¢ construida sobre una base y lo normal en estos torneos es mantenerla. Lo que te hace jugar no es el nombre, sino el rendimiento y yo creo que con mi trabajo me lo he ganado.

?Qu¨¦ partido espera ante Ucrania?

Yo creo que ser¨¢ muy bonito. Nos jugamos ser primeros, pero ambos equipos estamos ya clasificados y eso har¨¢ que haya menos nervios y sea m¨¢s vistoso. Ya sabemos adem¨¢s lo importante que es acabar primeros de cara a los cruces y a la clasificaci¨®n a los JJ OO, as¨ª que tambi¨¦n habr¨¢ mucha intensidad.

Su etapa Sub-21 se acaba ya. ?Se ve en la Euro?

Ojal¨¢ podamos meternos en los JJ OO y poder cumplir el sue?o de jugar los dos torneo