Guerrero: ¡°?El Mundial? El primer objetivo es pasar la fase de grupos¡±

Para una joven promesa del f¨²tbol espa?ol, tener a Julen Guerrero (Portugalete, 1974) como t¨¦cnico es un privilegio. Pocos como ¨¦l entienden lo que es ser un icono desde muy joven. Y en Bilbao, nada menos. Qui¨¦n fuera ¨ªdolo en el Athletic en los a?os 90 es ahora un hombre indispensable para el futuro de la Selecci¨®n espa?ola. Desde junio de 2021 est¨¢ al frente de la Sub-17, a la que ha dirigido en 26 partidos con un r¨¦cord abrumador: ha ganado 22 encuentros, empatado tres y perdido solo uno. Algunos de los jugadores que han pasado estos dos a?os por sus manos ya est¨¢n jugando en Primera. Su reto ahora es ganar el Europeo Sub-17 en Hungr¨ªa, donde Espa?a, adem¨¢s, se juega la clasificaci¨®n para el Mundial de la categor¨ªa. Antes de marcharse a Budapest, el seleccionador Sub-17 atiende a AS en la concentraci¨®n de Las Rozas para hablar de las j¨®venes promesas del f¨²tbol espa?ol y sus ambiciones como t¨¦cnico.

Ha pasado un a?o desde su ¨²nica derrota como seleccionador, en cuartos de final del Europeo 2022. ?C¨®mo ha vivido este ¨²ltimo a?o?

Llegamos invictos al Europeo con ocho victorias y dos empates, as¨ª que en ese aspecto ha sido un a?o muy parecido. Evidentemente, en un torneo como este, en un partido se te pueden torcer las cosas, como ocurri¨® el a?o pasado, que por un penalti nos quedamos fuera. Ahora llegamos con la misma ilusi¨®n, las mismas ganas y sabiendo que tenemos un gran equipo. Hay que ser cautelosos, ir paso a paso y no estar pensando ya en cuartos de final ni semifinales. Primero tenemos que afrontar el partido ante Italia, prepararlo de la mejor manera posible. As¨ª hemos trabajado estos dos a?os y as¨ª debemos seguir. Debemos confiar en nuestras posibilidades y que los chicos vayan progresando, que es lo realmente importante.

Este es un Europeo con dos objetivos, el t¨ªtulo y el pase al Mundial (se clasifican los cinco primeros). ?Es distinto la forma de encararlo respecto al del a?o pasado?

El primer objetivo es pasar la fase de grupos. Tenemos un partido complicado ante Italia, que tiene mucho potencial, y ahora mismo no pensamos en otra cosa. Evidentemente est¨¢ el Mundial y, sobre todo, el t¨ªtulo, que es lo que queremos, pero debemos afrontar las cosas con tranquilidad.

El a?o pasado hizo una prelista de 21 jugadores y este a?o de 26. Solo pueden ir 20 al Europeo. ?A qu¨¦ se debe que haya llamado a tantos?

Cada a?o es diferente. En esta lista hay gente que ha ido progresando a lo largo de la temporada. Hacemos un seguimiento muy constante del rendimiento que est¨¢n dando y hay chicos que ve¨ªamos que estaban dando el nivel para venir y en vez de decidir desde el inicio me parec¨ªa buena idea verlos estos d¨ªas antes de hacer la lista definitiva. Tenemos que aprovechar los momentos de cada uno.

Uno de los que ha estado con la Sub-17 por primera vez estos d¨ªas es Alejandro Granados, del Orlando City. Su convocatoria es curiosa ya que el ¨²nico jugador que ha vestido antes la camiseta de Espa?a sin jugar en Europa era David Villa.

As¨ª es. La Federaci¨®n est¨¢ muy atenta a estas cosas y es un caso que cada vez veremos m¨¢s. Hay muchos chicos que pueden jugar con Espa?a que por circunstancias de la vida, que los padres se vayan a vivir fuera, por estudios o lo que sea, se tienen que marchar al extranjero. Y la Federaci¨®n est¨¢ haciendo un trabajo minucioso intentando tener controlados al m¨¢ximo n¨²mero de jugadores. En el caso de Granados le hemos seguido bastante. En EE UU ha mostrado un gran nivel y era el momento de verle con el resto del grupo.

Da la sensaci¨®n de que existe una guerra entre todas las federaciones del mundo por ¡®robar¡¯ jugadores con varias nacionalidades cuando son demasiado j¨®venes. ?Qu¨¦ piensa al respecto?

Que un pa¨ªs quiera que un chico juegue para ellos es hasta cierto punto normal. Cada uno quiere lo mejor para s¨ª mismo y que no se le escape ning¨²n gran jugador. Lo importante es que cuando se llame a alguien, sea con honestidad, para darle continuidad y no para un momento puntual o porque otra selecci¨®n lo quiere, sino para tratarlo bien, para que la federaci¨®n que lo elija sepa darle una progresi¨®n y que los chicos luego no se sientan abandonados. Se deben medir bien esos pasos. Si yo fuera jugador ese es el trato que me gustar¨ªa recibir.

Uno de estos jugadores tentados por otros pa¨ªses es Lamine Yamal. Tiene 15 a?os y ya ha sido convocado por la Sub-19. ?Qu¨¦ plan tiene la Federaci¨®n con ¨¦l?

Hay una comunicaci¨®n total entre todos los miembros de la Selecci¨®n en las diferentes categor¨ªas y Lamine, aunque fue a un torneo con la Sub-19, ha estado el resto del a?o con la Sub-17 y hemos cre¨ªdo conveniente que forme parte de este equipo en el Europeo. Yo creo que es un torneo que le va a venir muy bien, donde se va a poder expresar, se siente muy c¨®modo en el grupo y va a poder dar un gran rendimiento.

?Le preocupa que el foco se centre demasiado en ¨¦l?

Entre todos intentaremos llevar la situaci¨®n de la mejor manera posible. Los que tenemos m¨¢s experiencia le ayudaremos. . No he visto ninguna situaci¨®n anormal en este sentido. Lo veo muy centrado, con muchas ganas e ilusi¨®n.

En su ¨¦poca estos temas sobre la presi¨®n en jugadores tan j¨®venes y la salud mental eran casi tab¨² o inexistentes. ?C¨®mo lo trabajan desde la Federaci¨®n?

El departamento de psicolog¨ªa es uno de los que m¨¢s est¨¢ creciendo en la Federaci¨®n. Nos apoyan mucho y prestan una gran ayuda a los chicos. Lo que hay que hacer con estos temas es darle la mayor naturalidad y normalidad posible. Hace a?os era un tema que al f¨²tbol le quedaba lejano y ahora es una parte m¨¢s del cuerpo t¨¦cnico.

?Le hubiera gustado contar con este tipo de ayuda cuando empez¨® a jugar?

Era otra ¨¦poca. Tampoco exist¨ªan redes sociales ni m¨®viles. La prensa no estaba tan encima como ahora, por ejemplo. Toda la mediatizaci¨®n ha ido creciendo en estos ¨²ltimos a?os y es por eso que tambi¨¦n los clubes, no solo la federaci¨®n, han introducido estos departamentos para trabajar con los chicos lo que se van a encontrar en el futuro. Mira lo que le ha pasado a Lamine, que con 15 a?os ha debutado en Primera con el Bar?a. Es indispensable que hoy los clubes preparen a los chicos para estas situaciones.

Lamine no es el ¨²nico que ha entrenado que ha debutado con el primer equipo. El a?o pasado dirigi¨® a Joel Roca, Dani P¨¦rez o Simo, que tambi¨¦n han jugado minutos en Primera. ?C¨®mo les ve?

Es una alegr¨ªa. Sigo en contacto con ellos y me hacen sentir totalmente realizados. Est¨¢n en una etapa en la que algunos ya dan el salto a profesional e ir vi¨¦ndoles crecer es la mayor satisfacci¨®n que podemos tener. Ya no solo en sus clubes. Muchos de estos chicos han seguido yendo con la Sub-18, Sub-19 o Sub-21 y ver que siguen respondiendo es el mayor aval del trabajo que estamos haciendo en la Sub-17.

Usted ha trabajado con Luis de la Fuente en varias ocasiones, en los que usted ha estado con la Sub-21 o ¨¦l le ha asistido en la Sub-17. ?C¨®mo le ve para la Absoluta?

Con todos los a?os que lleva en la Federaci¨®n y el trabajo que ha hecho en la base, era el momento id¨®neo para que diera el paso. Est¨¢ totalmente preparado para esta oportunidad tan ¨²nica. Su experiencia sumada al conocimiento que tiene de los jugadores puede dar muchos ¨¦xitos a Espa?a.

?Es un espejo en el que mirarse?

Claro. Yo tambi¨¦n tengo ganas de crecer y en la Federaci¨®n lo saben. Tengo hambre de escalar. En ese sentido, soy ambicioso, siempre lo he sido. Soy una persona exigente y espero, si llega el momento, estar preparado.