Joan Garc¨ªa, el genio paciente

Viste escapulado por Ricardo Zamora, ha tenido de maestro a Tommy N¡¯Kono y convivi¨® futbol¨ªsticamente con Diego L¨®pez. De ah¨ª por sentido com¨²n ten¨ªa que salir algo bueno. Al nivel de los mejores guardametas del mundo se est¨¢ exhibiendo esta temporada Joan Garc¨ªa (Sallent, 04-05-2001), quien ha aprovechado de maravilla la oportunidad de su vida, el a?o que lleva como titular en la porter¨ªa del Espanyol, despu¨¦s de aguantar con una paciencia infinita otros cuatro cursos en la sombra. No le ha bastado por ahora para ir a la Selecci¨®n, pero s¨ª para reivindicarse a¨²n m¨¢s, el s¨¢bado en Son Moix, al detener hasta dos penaltis.

Joan, que llevaba desde 2020 en din¨¢mica del primer equipo, tuvo la miel en los labios el 1 de diciembre de 2021, cuando Vicente Moreno le dio la alternativa en un partido de Copa del Rey ante el modesto Solares c¨¢ntabro (2-3), bajo un aguacero. Aunque el jarro de agua fr¨ªa estuvo poco despu¨¦s en los dos encuentros de Liga que jug¨®, en casa contra el Elche (1-2) y a domicilio ante el Levante (1-1), donde estuvo muy lejos de su potencial. Ten¨ªa a¨²n 20 a?os y el barbecho no hab¨ªa hecho m¨¢s que comenzar.

As¨ª, mientras que directores deportivos como Domingo Catoira y entrenadores como Diego Mart¨ªnez no se atrevieron con ¨¦l, en el seno del club confiaban plenamente en Joan tanto el propio N¡¯Kono como Jes¨²s Salvador, sus entrenadores espec¨ªficos. Y, por supuesto, todos los jugadores con los que ha ido entrenando. Leandro Cabrera fue uno de los primeros en expresar en p¨²blico que el cancerbero llegar¨ªa lejos. Jofre Carreras, su compa?ero de habitaci¨®n en la residencia T¨²rbula y m¨¢s tarde de piso, lo vio claro ¡°desde el primer d¨ªa¡±.

Un golpe del destino

Y aun as¨ª, ya sin Diego L¨®pez, tuvieron que pasar por delante tres porteros fichados en la funesta temporada 2022-23: Benjamin Lecomte, ?lvaro Fern¨¢ndez y Fernando Pacheco. Llevaba solo 11 apariciones Joan con el primer equipo perico cuando una lesi¨®n de este ¨²ltimo oblig¨® a Luis Miguel Ramis a hacerle debutar en Segunda, el 2 de marzo de 2024, ante el Huesca (0-0).

La suerte al fin se cruz¨® en su camino cuando tan solo diez d¨ªas despu¨¦s ascendi¨® el Espanyol al banquillo del primer equipo a un Manolo Gonz¨¢lez que confi¨® ciegamente en ¨¦l, aun ya recuperado Pacheco, hasta el punto de que estos ¨²ltimos 12 meses ha jugado todo lo que no hab¨ªa podido hacer los cuatro a?os anteriores: 45 partidos lleva, con paradas tan antol¨®gicas como la de Burgos o la del pasado lunes frente al Girona. Y con un oro ol¨ªmpico de por medio, el que se colg¨® el pasado verano en los Juegos de Par¨ªs 2024, pese a no jugar ni un minuto.

Guardameta por su hermano

Fue a los 15 a?os, en 2016, cuando se incorpor¨® a la cantera blanquiazul, procedente de una Damm -uno de los clubes catalanes formadores por excelencia- donde hab¨ªa militado desde alevines, igual que en benjamines lo hab¨ªa hecho en el CE Manresa (la entidad dominante en su comarca, el Bages) y, desde los cuatro a?os, en el equipo de su Sallent natal, inicialmente como jugador de campo hasta que, influenciado por su hermano mayor, se atras¨® a la porter¨ªa.

Y ah¨ª se ha quedado, hasta el punto de que el Espanyol tuvo que rechazar el pasado verano, sobre la bocina del cierre de mercado, una oferta de 20 millones de euros (12 m¨¢s variables) del Arsenal, que a buen seguro volver¨¢ a la carga en cuanto termine la Liga.

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Para entonces se conocer¨¢ el importe exacto de su cl¨¢usula de rescisi¨®n, que asciende a 25 millones si el Espanyol mantiene la categor¨ªa y baja a los 15 en caso de estar en Segunda. Y, en cualquiera de las dos situaciones, ser¨¢n cinco millones m¨¢s si llega a ir convocado por la Selecci¨®n. Este pasado viernes no pudo ser, pese a que hab¨ªa hecho m¨¦ritos sobradamente. Pero con actuaciones como la del Mallorca-Espanyol no hay duda de que su momento llegar¨¢.

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