Jes¨²s Casas: ¡°Yo habr¨ªa llevado a Canales¡±

Jes¨²s Casas, gaditano de 49 a?os, y Luis Enrique Mart¨ªnez, gijon¨¦s de 52, se conocieron en 2010, el a?o m¨¢gico del f¨²tbol espa?ol. El andaluz hac¨ªa informes para el Eibar en toda la zona sur del pa¨ªs y el asturiano dirig¨ªa al Bar?a B. En el playoff de ascenso a Segunda Divisi¨®n al filial cul¨¦ le toc¨® enfrentarse con Poli Ejido y Ja¨¦n. El club pidi¨® informes a Casas y sus an¨¢lisis gustaron tanto a Luis Enrique que acab¨® incorpor¨¢ndolo a su cuerpo t¨¦cnico. El equipo en el que jugaban Bartra, Oriol Romeu, Thiago y Nolito logr¨® el ascenso tras doce a?os ausente de la categor¨ªa de plata y ellos comenzaron una relaci¨®n laboral y de amistad que dur¨® m¨¢s de una d¨¦cada, hasta que todo empez¨® a torcerse. El ayudante sali¨® de la Federaci¨®n y ahora ha dado un giro radical a su vida y a su carrera haci¨¦ndose cargo de la selecci¨®n de Irak.

Bagdad, donde ya ha estado, no debe parecerse mucho a su querido C¨¢diz¡­

No demasiado. Hemos estado all¨ª unos d¨ªas y lo que m¨¢s me ha sorprendido es el tr¨¢fico, tanto por la densidad como por la forma de conducir. En las negociaciones pedimos un coche y nos dijeron que no era aconsejable as¨ª que tendremos un ch¨®fer. Lo que hemos visto de la ciudad ha sido desde el hotel a la Federaci¨®n y alg¨²n restaurante. Digamos que es peculiar. Intentar¨¦ conocerla m¨¢s a fondo durante el tiempo que est¨¦ all¨ª.

Pues ya puede cogerle cari?o porque ha firmado hasta finales de 2026. Tiene una larga aventura por delante.

Es un proyecto largo y bonito pero prefiero seguir la filosof¨ªa de Simeone del d¨ªa a d¨ªa. Es lo m¨¢s conveniente.

?Por qu¨¦ Irak? ?C¨®mo le convencieron?

Todo surge por una visita de una delegaci¨®n iraqu¨ª a Espa?a. Se pusieron en contacto con Luis Rubiales y ¨¦l les habl¨® de m¨ª. El presidente iraqu¨ª, que es una persona muy inteligente, sabe que el f¨²tbol iraqu¨ª perdi¨® peso y se qued¨® atr¨¢s en su zona geogr¨¢fica tras la guerra y quiere reconstruir y potenciar tanto la selecci¨®n como la liga del pa¨ªs. Pretende que ayudemos en ambos terrenos y as¨ª lo haremos.

Estuvo hablando con un club de Ir¨¢n y tambi¨¦n tuvo opciones de ir a Kuwait. Parece que estaba predestinado a entrenar en Asia.

Yo quer¨ªa quedarme en Espa?a como prioridad y hubo contactos con alg¨²n club de Segunda y de 1? RFEF pero no fructificaron. Lo bueno de mi curr¨ªculum es que llama la atenci¨®n en el extranjero. Pude ir a Chipre, Costa Rica, Argelia, Singapur o Kuwait pero al final el destino me ha llevado a Irak.

Por lo que ha visto y le han contado ?sigue siendo un pa¨ªs peligroso?

Yo dir¨ªa que no. No es como Espa?a, eso est¨¢ claro, pero incluso el embajador espa?ol all¨ª me dijo que me animaba a vivir esa aventura y que Bagdad era una ciudad relativamente segura.

En cuesti¨®n de libertades, derechos sociales o igualdad de g¨¦nero ?tienen a¨²n bastantes carencias?

Lo desconozco pero por lo que hemos visto no hay las restricciones que existen en otros pa¨ªses ¨¢rabes. Paseando por la calle durante los d¨ªas que he estado he visto mujeres con pa?uelo y sin ¨¦l y muchas vistiendo con un estilo occidental. De todas formas, cuando lleve m¨¢s tiempo tendr¨¦ una visi¨®n m¨¢s clara.

?Cu¨¢l fue su primera impresi¨®n al llegar a Bagdad?

La llegada fue tremenda. El ciudadano iraqu¨ª es muy generoso y agradecido con los occidentales que van a trabajar por su pa¨ªs. Tal vez sea exagerado decir que tanto a m¨ª como a mis ayudantes nos recibieron como h¨¦roes pero s¨ª como su esperanza de futuro a nivel futbol¨ªstico con la idea de clasificarse para el Mundial de 2026, que es el gran objetivo que tienen.

Al menos no estar¨¢ solo. Se lleva a un grupo de trabajo con varios espa?oles¡­

S¨ª, somos seis en total y para formar el equipo he tenido en cuenta tanto la preparaci¨®n y conocimientos de cada uno de ellos como el lado personal para que haya buen ambiente porque vamos a estar juntos mucho tiempo.

Irak es ahora la selecci¨®n n? 68 en el ranking FIFA ?Cu¨¢l es el objetivo que le han planteado los dirigentes iraqu¨ªes?

Ellos tienen la meta de 2026. Es su sue?o. Nuestro reto es mejorar cada d¨ªa e ir aplicando nuestro m¨¦todo para ir avanzando y mejorando.

?El idioma es una barrera?

De momento no. Todos los jugadores entienden ingl¨¦s y as¨ª podemos manejarnos. Cuando venga alg¨²n jugador que no sepa ingl¨¦s nos pondr¨¢n un traductor

?Qu¨¦ le ha parecido la lista de Luis Enrique? ?Hay algo que le haya sorprendido especialmente?

Sinceramente nada. Conociendo a Luis era una lista previsible. Ten¨ªa dudas con Borja Iglesias, que al final no va, pero el resto lo ten¨ªa bastante claro

?Por qu¨¦ el seleccionador no conf¨ªa en Iago Aspas?

Porque conf¨ªa m¨¢s en otros. No creo que haya nada raro detr¨¢s. Por ejemplo, Asensio es del mismo perfil que Iago o incluso Ansu Fati y es evidente que en ellos tiene m¨¢s confianza.

?Y Canales?

- Lo mismo. Sergio tiene capacidad de sobra para estar en la lista, tiene un nivel alt¨ªsimo para jugar un Mundial y est¨¢ en gran forma pero el que decide ha preferido a otros. Sus motivos tendr¨¢

?Jes¨²s Casas habr¨ªa hecho una convocatoria muy distinta?

Seguro. No s¨¦ si mejor o peor pero diferente. Los convocados forman un equipazo pero se podr¨ªa hacer otra lista de 26 del mismo nivel que los que van

D¨ªgame nombres ?a qui¨¦nes de los que no est¨¢n en la convocatoria habr¨ªa llevado usted?

A bastantes. A Kepa, De Gea, Albiol, Fabi¨¢n Ruiz, Mikel Merino y Thiago pero, sobre todo, por gusto personal a Canales

?La ausencia de Ramos la ten¨ªa clara o albergaba alguna duda?

-No ten¨ªa ninguna duda.

?Por qu¨¦ cree que no le lleva si est¨¢ jugando a un buen nivel en el PSG y siempre fue un pilar fundamental para Luis Enrique? ?Tal vez por si supone un problema dejar en el banquillo a un l¨ªder como ¨¦l?

- Dir¨ªa que no. Mi experiencia y mi percepci¨®n del tiempo que he coincidido con Ramos en la selecci¨®n es muy positiva. Siempre ha estado implicado, tanto jugando como no jugando. Intuyo que Luis ha dado confianza a este bloque y ha querido mantenerlo

?Entiende la fe ciega que le tiene a Eric Garc¨ªa?

El problema de Eric es que est¨¢ en el foco y se le mira con lupa. Si tiene diez aciertos y un error se resalta m¨¢s esto ¨²ltimo. Luis, por contra, valora m¨¢s esos diez aciertos y prefiere llevar a alguien en el que conf¨ªa que otros le generan dudas porque, al final, si pierdes te van a ¡°matar¡± igual con Eric o sin ¨¦l

Le han preguntado decenas de veces por qu¨¦ se deterior¨® su relaci¨®n con Luis Enrique y no ha dado nunca una raz¨®n concreta ?no puede ser m¨¢s preciso sobre lo que pas¨®?

Un punto de inflexi¨®n no hubo. Es la verdad. En octubre del pasado a?o hubo roces por diferencia de opiniones y, visto en perspectiva, tal vez deber¨ªa haberme ido entonces pero no hubo una bronca ni un d¨ªa concreto en el que todo se rompi¨®. Fue un desgaste progresivo

Pero ustedes eran ¨ªntimos desde que ¨¦l lo llam¨® estando en el Bar?a B ?cu¨¢l fue el origen de ese desgaste en la relaci¨®n?

No s¨¦ exactamente el punto de partida pero est¨¢ claro que perdi¨® la confianza en mi trabajo. Lo que antes val¨ªa luego ya no. Por ejemplo, yo me encargaba de la estrategia a bal¨®n parado y ¨¦l decidi¨® que dejase de hacerlo y que se encargase otro miembro del staff pero no conozco el motivo.

Resulta extra?o ese cambio de actitud porque siempre hab¨ªa confiado mucho en usted ?se vio casi ¡°obligado¡± a dejar la selecci¨®n ante una situaci¨®n tan inc¨®moda?

Lleg¨® un punto en el que yo no quer¨ªa seguir y ¨¦l tampoco quer¨ªa que continuase. Ya ni los informes sobre jugadores que le presentaba parec¨ªan estar bien hechos. No hab¨ªa que darle muchas vueltas

?Se volvi¨® muy personalista en sus decisiones a ra¨ªz de los roces de octubre?

- ?l siempre fue personalista porque era el que tomaba las decisiones. Nos consultaba pero ¨¦l ten¨ªa su propia visi¨®n y me parece bien porque eso es lo que tiene que hacer un buen primer entrenador.

?Fue una despedida fr¨ªa?

- Aqu¨ª se puede decir eso de mutuo acuerdo. ?l quer¨ªa que me fuera y yo irme as¨ª que abr¨ª la puerta y sal¨ª

Esto ocurri¨® hace casi nueve meses ?han vuelto a hablar o se han enviado alg¨²n mensaje desde entonces?

Nada hasta hace poco. El d¨ªa previo a que diera la lista nos encontramos en un avi¨®n que iba de Barcelona a Madrid y nos saludamos cordialmente

?Puede ser m¨¢s expl¨ªcito?

Le sorprendi¨® verme en un avi¨®n en Barcelona porque yo soy de C¨¢diz pero Irak hab¨ªa disputado un amistoso contra M¨¦xico en Girona e ¨ªbamos a Madrid. ?l se dio cuenta de mi nuevo cargo al ver algunos jugadores con el ch¨¢ndal de Irak. Nos deseamos suerte mutuamente y nada m¨¢s.

?Le duele que terminase as¨ª una relaci¨®n tan buena como la que mantuvieron ustedes?

A m¨ª s¨ª y supongo que a ¨¦l un poco tambi¨¦n porque hemos compartido mucho. Yo estaba en el Watford con Javi Gracia cuando ¨¦l me llam¨® para ayudarle en la selecci¨®n y fui por lealtad, ganando mucho menos dinero que en Inglaterra. Hemos estado mucho tiempo juntos pero as¨ª es la vida

?Le habr¨ªa gustado un Irak-Espa?a amistoso como preparaci¨®n para el Mundial?

Esa posibilidad estuvo cerca porque hubo contactos entre las dos federaciones pero al final no se concret¨®. Hubiera sido muy motivante

?Ve a Espa?a en el grupo de favoritas para el Mundial o la sit¨²a un pelda?o m¨¢s abajo?

- En el grupo de favoritas. A nivel de individualidades Argentina, Brasil o Francia pueden estar por delante pero Espa?a tiene la ventaja de tener un bloque m¨¢s compacto, tener m¨¢s claro a lo que juega y muy interiorizado el modelo. A partir de ah¨ª siempre necesitas una pizca de suerte como tuvieron Del Bosque en 2010 o Luis Aragon¨¦s en 2008.

?Cree que las dem¨¢s selecciones tambi¨¦n nos ven as¨ª?

- Estoy convencido. Si le preguntas a Francia, Brasil o Argentina te dir¨¢n muy probablemente que Espa?a est¨¢ a su nivel y que no quieren enfrentarse a ella en octavos

Si ganamos ?mandar¨¢ un mensaje de felicitaci¨®n a su antiguo amigo?

S¨ª. Claro. Ganar un Mundial se merecer¨ªa como m¨ªnimo algo as¨ª