Gin¨¦s Mel¨¦ndez: ¡°Me encanta Ferm¨ªn¡±

Espa?a ha regresado al trono del f¨²tbol. En los ¨²ltimos 14 meses La Roja y su hermana peque?a han conquistado la Liga de las Naciones, la Eurocopa y los Juegos Ol¨ªmpicos (se podr¨ªa a?adir el Europeo Sub-19). Los ide¨®logos e impulsores de esa riada de gloria deportiva han sido Luis De la Fuente y Santi Denia, pero ambas ramas salen del mismo tronco. Pocos discuten que uno de los principales art¨ªfices del aluvi¨®n de triunfos internacionales de nuestros equipos nacionales en las ¨²ltimas d¨¦cadas es, en gran medida, el ampliamente admirado y respetado Gin¨¦s Mel¨¦ndez (Robledo, Albacete, 1950). El maestro, en todas las acepciones posibles del t¨¦rmino, ha sido formador de cientos de entrenadores y ha contribuido a la evoluci¨®n de j¨®venes que se han convertido en estrellas. Espa?a es una referencia internacional en el trabajo de base, tal vez la m¨¢s importante, y Gin¨¦s Mel¨¦ndez, que sent¨® c¨¢tedra durante casi 18 a?os en la RFEF y ha trabajado para UEFA y FIFA, es reconocido como el gran promotor de un modelo envidiado por decenas de pa¨ªses. Parafraseando a Butrague?o, se podr¨ªa hablar de un ¡°ser superior¡± en cuesti¨®n de pedagog¨ªa futbol¨ªstica.

?Qu¨¦ nos diferencia del resto para mantener un dominio tan prolongado?

Podr¨ªamos estar hablando de ello sobre d¨ªas, pero destacar¨¦ tres factores esenciales. Uno es la formaci¨®n de los entrenadores. Mariano Moreno fue el gran precursor en la Federaci¨®n y despu¨¦s llegu¨¦ yo. Detr¨¢s de todos los ¨¦xitos conseguidos hay much¨ªsimo trabajo y un buen m¨¦todo. Puede sonar arrogante decirlo, pero hemos sido el espejo en el que se ha mirado el mundo del f¨²tbol a nivel de selecciones.

?Y los otros dos factores?

La estructura competitiva de la Federaci¨®n para reclutar a jugadores y el trabajo de los clubs, que mejor¨® much¨ªsimo en los ¨²ltimos a?os debido, principalmente, al trabajo de los entrenadores, que cada vez estaban mejor formados.

?Cu¨¢ntas Federaciones han acudido a Las Rozas para estudiar y analizar el modelo espa?ol?

Yo he recibido a m¨¢s de 500 entrenadores que han venido a ver c¨®mo trabaj¨¢bamos. Sol¨ªan venir grupos de 40 personas de varias federaciones y se quedaban tres o cuatro d¨ªas en la sede de la RFEF para aprender sobre nuestra labor de formaci¨®n con los entrenadores y con los j¨®venes. Vinieron de Alemania, Italia, Francia, Inglaterra y muchos otros pa¨ªses. Les fascinaba lo que hac¨ªamos.

?Y c¨®mo lograban atender tantas peticiones y compaginarlo con la exigente labor diaria?

Yo viv¨ªa en la Federaci¨®n. No pod¨ªa permitirme perder tiempo en desplazamientos. Tambi¨¦n me ayudaba un grupo de colaboradores. El equipo era de ocho personas, nada m¨¢s. Hubo a?os en los que la avalancha de visitas era masiva. En total, recibimos a 47 pa¨ªses de los 55 de la UEFA. Todos quer¨ªan saber cu¨¢l era nuestro m¨¦todo. Luego tambi¨¦n establec¨ªamos convenios con otros pa¨ªses y yo viajaba a Jap¨®n, a Corea y a muchos otros lugares.

?Qu¨¦ era lo que m¨¢s envidiaban?

Nuestro proceso de captaci¨®n de jugadores. Ten¨ªamos unas competiciones regionales de selecciones inferiores muy productivas y, adem¨¢s, conseguimos tejer una red de ojeadores, que eran los propios entrenadores de esos equipos, que los lunes me enviaban informes de lo que hab¨ªan visto cada fin de semana en sus respectivos campeonatos. Se puede decir que trabajaban gratis. En total eran 57, juntando los de todas las categor¨ªas. El premio que les d¨¢bamos era venir como asistentes con nosotros a las competiciones internacionales. Les hac¨ªa mucha ilusi¨®n y les motivaba. Ese modelo funcionaba muy bien.

?Tiene idea de cu¨¢ntos entrenadores ha podido formar usted?

Entre la Escuela Nacional de Entrenadores y la de Castilla La Mancha seguro que superan ampliamente los mil. Siempre me ha encantado ense?ar, porque he sido docente toda la vida, y es una labor que me fascina.

?En cu¨¢ntos t¨ªtulos de nuestras selecciones ha participado directamente?

Bien como primer seleccionador o como asistente, ser¨¢n 13 o 14. Eso estando en primera l¨ªnea. Como Director T¨¦cnico de la Federaci¨®n, por suerte, puedo presumir de un buen curr¨ªculum de t¨ªtulos. Algunos me dicen que soy un genio, pero yo me considero simplemente un trabajador apasionado de su oficio.

A la hora de seleccionar jugadores ?cu¨¢l es el criterio principal aparte de su talento?

Tienen que saber competir. Eso es b¨¢sico, porque no es lo mismo jugar que competir. Puede haber jugadores que valgan para una competici¨®n larga, pero en un torneo corto, donde casi no hay lugar para el error, no sirven. El trabajo de un seleccionador es precisamente ese, saber seleccionar y dirigir bien.

?Qu¨¦ par¨¢metros utilizaban en el proceso de selecci¨®n?

Calific¨¢bamos a los chicos en base a seis criterios que desarroll¨® I?aki S¨¢ez. Cuando dej¨¦ la Federaci¨®n hab¨ªamos puesto una calificaci¨®n a tres mil jugadores de muchas generaciones utilizando esos baremos. Villar, el entonces presidente, se qued¨® asombrado.

De los cientos de jugadores que usted monitorizaba y acudieron a convocatorias de la Federaci¨®n desde muy j¨®venes ?qui¨¦n dir¨ªa que fue el de m¨¢s talento?

Es complicado decirlo, pero me quedar¨¦ con Iniesta, al que tengo un enorme cari?o porque ya lo tuve en la cantera del Albacete desde los nueve hasta los 12 a?os. Era un fen¨®meno desde ni?o.

?Qui¨¦n le ha hecho m¨¢s ilusi¨®n que haya llegado arriba?

F¨¢bregas. Apostamos por ¨¦l ciegamente. Lo llevamos Juan Santisteban y yo al Mundial sub 17 de Finlandia en 2003 cuando ¨¦l ten¨ªa dos a?os menos. Perdimos la final con Brasil, pero ¨¦l fue el m¨¢ximo goleador y el mejor jugador con s¨®lo 15 a?os.

?Qui¨¦n se ve¨ªa claro desde peque?o que iba a triunfar?

Piqu¨¦ era un crack desde ni?o. Era muy listo y muy despierto. El Bar?a lo form¨® como mediocentro y central. Nosotros lo pusimos en esa posici¨®n y era la leche. Era un jugador realmente inteligente.

?Hay alguno que le haya sorprendido en su evoluci¨®n?

Morata no vino al Europeo sub 17, pero luego me lo llev¨¦ al Mundial. Tuvo una gran evoluci¨®n. Rodri fue una apuesta de Luis De la Fuente en 2015. Era bueno, pero nadie imaginaba que pod¨ªa llegar a convertirse en el mejor mediocentro del mundo. Yo hab¨ªa incorporado a Luis a nuestro staff en 2013. Vino para tres meses y todav¨ªa sigue.

?Le duelen las cr¨ªticas a Morata?

Me indignan. Es un gran jugador, un capit¨¢n excepcional y una persona maravillosa. Es injusto que se le silben, le critiquen y le insulten porque es un chico que lo da todo.

Santi Denia tambi¨¦n fue apuesta suya¡­

Lo conozco desde que era alumno m¨ªo en el colegio de Albacete, igual que a su mujer, que era una gran saltadora de altura. Lo tuvimos form¨¢ndose en el Albacete y debut¨® en el primer equipo siendo un chaval.

?Puede ser el seleccionador absoluto en el futuro?

No lo descartar¨ªa, pero de momento debe seguir con la Sub-21, donde lo est¨¢ haciendo muy bien. En un tiempo ya se ver¨¢. ?l es una esponja, siempre quiere aprender, no se perd¨ªa nunca ning¨²n torneo, viajaba mucho para ver f¨²tbol con todas las categor¨ªas de la Federaci¨®n y es un ambicioso positivo. ?l todav¨ªa me llama jefe y yo le llamo chico. Ha trabajado como segundo con todos los t¨¦cnicos que han pasado por la casa y eso le da un gran bagaje de conocimientos. Desde que entr¨® a la Federaci¨®n era el primero en llegar.

Uno de sus alumnos aventajados fue Xabi Alonso¡­

No me sorprende lo que est¨¢ haciendo porque era un alumno fant¨¢stico y ya se le ve¨ªa madera de gran entrenador. En su generaci¨®n hab¨ªa gente de gran prestigio como Ra¨²l o Xavi, que tambi¨¦n eran brillantes. A pesar de su fama, eran muy responsables y jam¨¢s llegaron tarde a una clase.

?Qu¨¦ otros alumnos le llamaron la atenci¨®n?

R. Pasaron much¨ªsimos y los hubo muy buenos. Juan Carlos Unzu¨¦ era brillante. Pochettino era fenomenal, Scaloni tambi¨¦n y Fernando Redondo lo mismo. Andoni Iraola fue el n¨²mero 1 de su promoci¨®n. Era buen¨ªsimo.

?Con qu¨¦ entrenador actual se identifica m¨¢s?

Con Ancelotti, por su manera de manejar el vestuario. Ya me avis¨® Arrigo Sacchi en una Eurocopa sub 21 en la que yo era observador de la UEFA y coincid¨ª con ¨¦l. Me dijo textualmente ¡°donde haya un problema pones a Carletto y te lo soluciona¡±. Me identifico con su actitud y me encanta como entrenador.

?Qu¨¦ jugador joven actual le entusiasma?

Me encanta Ferm¨ªn. Posee el descaro propio de los jugadores andaluces. Tiene algo especial y diferente al resto.

?Nuestra cantera es inagotable? ?Seguiremos ganando?

Ojal¨¢ sea as¨ª, pero no es oro todo lo que reluce. Tambi¨¦n hay un peque?o lado oscuro. Hemos estado cinco a?os sin jugar finales y la sub 17 lleva una racha muy mala, pero el trabajo de base es magn¨ªfico y espero que la racha contin¨²e.

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