En el nombre de I?aki

Dos d¨ªas antes de la final de Berl¨ªn, Nico Williams cumpli¨® 22 a?os. Lo ha hecho en medio de la aventura m¨¢s incre¨ªble de su carrera, una Eurocopa que le ha puesto en el mapa futbol¨ªstico y que compensa muchos a?os de trabajo que empezaron en Tajonar. Porque la primera camiseta que se puso el menor de los Williams fue la de Osasuna, donde coincidi¨® con Nico Serrano, que tambi¨¦n ser¨ªa posteriormente un cachorro. Durante mucho tiempo, en Lezama se habl¨® de los Nicos (Serrano jug¨® bien la temporada pasada en el Racing de Ferrol).

Nico fue creciendo tras los pasos de su hermano I?aki, a quien el Athletic trajo del Pamplona, club convenido de los rojiblancos. Despu¨¦s de una gran temporada 2012-13 en el Divisi¨®n de Honor, y viendo que iba a hacer carrera, el club de Ibaigane trajo a Nico. Fue el momento en el que toda la familia Williams se junt¨® en Bilbao. Mar¨ªa, la madre, viaj¨® a Bizkaia a trabajar. Y F¨¦lix, el padre, que trabajaba habitualmente en Inglaterra, tambi¨¦n regres¨®. Por entonces, la familia Wllliams ya hab¨ªa pasado lo peor. I?aki s¨ª vivi¨® m¨¢s las penurias econ¨®micas cuando cuidaban cerdos en una granja de la Ribera Navarra.

La referencia de I?aki est¨¢ muy presente en toda la trayectoria de Nico. No s¨®lo en el c¨¦sped, tambi¨¦n en la vida. El mayor fue guiando al peque?o para que creciese en un estatus mejor. Y como pronto intuy¨® que pod¨ªa llegar a la ¨¦lite, le fue llevando de vez en cuando a su hermano al vestuario. Ah¨ª conoci¨® a Muniain, con el que luego forj¨® una gran relaci¨®n que se mantiene estos d¨ªas. B¨¢sicamente, cuando Nico entr¨® en el vestuario del primer equipo, ya era uno m¨¢s de una familia con fuertes v¨ªnculos, como tienen entre s¨ª todos los jugadores del Athletic.

Casi a la velocidad a la que juega, Nico fue tirando puertas. Marcelino le hizo debutar contra el Valladolid al final de la temporada 2020-21, despu¨¦s de que hubiese destacado en el Bilbao Athletic de Joseba Etxebarria, con el que marc¨® nueve goles. Desde los Salinas (Patxi y Julio). No hab¨ªa dos hermanos juntos en el Athletic. Divertido, alegre, bailar¨ªn (es una de sus grandes pasiones), conserva su cuadrilla de amigos en Bilbao. Tiene una magn¨ªfica relaci¨®n con Adu Ares. Recientemente, a ese grupo de amigos se ha unido Unai G¨®mez. Es un tipo con una sensibilidad muy especial, al que afectaron profundamente los insultos que recibi¨® en redes sociales despu¨¦s de las oportunidades que fall¨® en la vuelta de la semifinal de la Copa de 2023 contra Osasuna. Tanto, que cerr¨® sus cuentas en redes sociales. Se repuso r¨¢pido, como los grandes. Al domingo siguiente, marc¨® en el campo del Espanyol. Ahora, le gusta aconsejar a los j¨®venes sobre el buen uso de las redes; y, sobre todo, el tacto que deben tener para no herir personalidades m¨¢s d¨¦biles. Como su hermano, detesta el racismo y es un activista. El pasado mes de abril, durante el Atl¨¦tico-Athletic que se jug¨® en el Wanda, denunci¨® gritos racistas al colegiado Mart¨ªnez Munuera.

Envuelto en rumores sobre su futuro, Nico ha demostrado una madurez imponente en la Eurocopa, donde ha hecho amistad para siempre con Lamine, a quien hab¨ªa conocido gracias a Balde, el lateral del Bar?a, al que han echado de menos en la concentraci¨®n. Ha sido capaz de convivir con la incertidumbre sobre su futuro. Una vez m¨¢s, la presencia de su familia durante todo el torneo ha sido uno de sus grandes respaldos.

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