El torneo de La Rioja que une a diez integrantes de la Selecci¨®n

Hay momentos y lugares que pueden pasar inadvertidos, y sin embargo, encierran historias ¨²nicas. Los hay, tambi¨¦n, que viven en un continuo d¨¦j¨¤ vu, por los que el talento pasa de puntillas para, pasados los a?os, preguntarse los lugare?os ¡°?te acuerdas cu¨¢ndo...?¡±. En Arnedo, en la conocida como la ciudad del calzado, se acuerdan de cuando jugadores a los que hoy ven por televisi¨®n pasaron por el torneo infantil que se desarrolla en el municipio, la Arnedo Cup.

A menos de cien kil¨®metros de la localidad de Haro, de la que es oriundo el seleccionador, Luis de la Fuente, naci¨® hace 29 a?os el entonces llamado torneo Arnedo Ciudad del Calzado, que el t¨¦cnico espa?ol apadrin¨® en 2022. Fue la ¨²ltima de las visitas de quienes hoy defienden los colores de Espa?a en la Eurocopa, que alcanzan los dobles d¨ªgitos, contando los diez jugadores que lo disputaron. La cifra podr¨ªa ser incluso mayor, pero la lesi¨®n de Jos¨¦ Luis Gay¨¤ y la decisi¨®n del riojano de prescindir de Marcos Llorente, dos de los muchos visitantes ilustres, la dejan ah¨ª.

Hace m¨¢s de dos d¨¦cadas, en 2003, el primero en visitar Arnedo fue Nacho Fern¨¢ndez. Dos a?os despu¨¦s, Dani Carvajal lo sucedi¨®, acompa?ado de Pablo Sarabia y de ?lex Fern¨¢ndez, hermano del central (arriba; en la foto, dentro del c¨ªrculo, con la mano en el escudo del Real Madrid, se encuentra el lateral, Sarabia es el primer futbolista de la derecha de cuantos est¨¢n de pie y ?lex, inconfundible por el color de su pelo, en medio), mientras que ?lex Grimaldo es, curiosamente, el ¨²nico internacional que se hizo con el t¨ªtulo, militando en el Barcelona, en 2008.

En 2009 pasaron por la Arnedo Cup Rodri Hern¨¢ndez, que jug¨® con el Atl¨¦tico de Madrid, y Mikel Merino, que particip¨® con Osasuna, en la primera coincidencia que se ha producido en este tiempo. La segunda fue una suerte de derbi catal¨¢n, puesto que Cucurella y Dani Olmo estuvieron en 2011, con el Espanyol y el Barcelona. Para entonces, Espa?a era ya campeona de Europa y del mundo, con un plantel integrado por dos viejos conocidos de los arnedanos, Gerard Piqu¨¦ y Cesc F¨¤bregas.

Zubimendi (2012, Real Sociedad), ?lex Baena (2014, Villarreal) y Ferm¨ªn (2016, Barcelona) son los tres ¨²ltimos integrantes de la Selecci¨®n que viajaron a La Rioja. Son los ¨²ltimos porque la pandemia mundial de coronavirus oblig¨® a suspender dos ediciones del trofeo... lo que dej¨® a la generaci¨®n del 2007 del F¨²tbol Club Barcelona sin disputarlo, y por tanto, a Lamine Yamal sin jugarlo. Es esta una de las an¨¦cdotas recientes que rodea a esta cita, que se suele disputar el segundo fin de semana de septiembre y que tampoco Messi pudo jugar: inmerso en su tratamiento para aumentar su estatura, no pudo viajar con el resto de sus compa?eros.

Como le ha sucedido a Gay¨¤, una lesi¨®n de cruzado ha impedido a Lucas Hern¨¢ndez estar en Alemania con la selecci¨®n francesa. El zaguero galo, que tambi¨¦n estuvo como colchonero en la Ciudad del Calzado, es otra de las estrellas que han pasado por aqu¨ª, incluyendo a entrenadores. No en vano, la presencia reiterada de los cuatro hijos de Zinedine Zidane llev¨® al entrenador franc¨¦s a visitarla hace ya algunos a?os, mientras que la trayectoria como entrenador de Xabi Alonso, con el infantil del Real Madrid, arranc¨® en Arnedo.

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